Но книгу я все-таки купила, прельстившись до смешного низкой ценой.
Более того, оказалось, что человек, купивший "Афоризмы", удостаивается еще и подарка в виде роскошного проспекта, повествующего о деятельности нового религиозно-культурного объединения.
"Как в лотерее, - подумала я. - Своеобразная компенсация за невыигрышные билеты".
Упрятав брошюрку и проспект в сумочку, я стала изучать развал на лотке и настолько увлеклась этим, что постыдно утратила бдительность.
Я вдруг почувствовала внезапную легкость на своем плече. Как будто оно освободилось от какой-то тяжести и слегка подалось вверх.
- Держи!!! Держи вор-ра!! - пронзительно закаркала худощавая женщина за соседним лотком, заваленным дешевыми драгоценностями.
Мгновенно обернувшись, я успела увидеть невысокого парнишку, шмыгнувшего за прилавки. Он что-то засовывал на бегу под свой свитерок, и это, без сомнения, была моя сумочка.
Базар всколыхнулся.
Кража в храме торговли - это оскорбление, нанесенное всем продавцам.
Хотя украли и не с прилавка, тем не менее господа мелкие лавочники возмутились до глубины души. Они были готовы ринуться вслед за вором и примерно наказать его, дабы другим неповадно было, но не могли, разумеется, оставить без присмотра свои прилавки.
Так что торговцы лишь приплясывали на месте, обмениваясь возмущенными восклицаниями.
Я ринулась вслед за малолетним воришкой, браня себя за рассеянность.
Его болоньевая курточка мелькала то у стойки с видеокассетами, то рядом с хозяйственными товарами. Мальчишка петлял как заяц, и я чувствовала себя гончей собакой, преследующей дичь.
Направляемая в нужную сторону участливыми выкриками азартных продавцов ("Направо пошел!", "Вон он, у эроттоваров!", "Левее, левее бери!"), я скоро выбилась из сил.
Да и роль преследователя подобной дичи, честно говоря, была мне не по нраву. Я привыкла распутывать более заковыристые задачи.
А играть в догонялки я не люблю.
Разом осознав все это, я решила остановиться и прекратить погоню.
Поправив свернувшийся на сторону шарф и стараясь не особенно пыхтеть после незапланированной пробежки, я медленно вернулась к лотку, у которого произошло ограбление.
- Ушел? - горестно посочувствовал мне продавец. - У вас в сумочке было что-то ценное?
Я отрицательно покачала головой.
Что-то ценное было не в сумочке, а у меня на плечах. А голову, к счастью, не так-то просто оторвать.
В сумочке же лежали: потрепанная ксерокопия лицензии частного детектива, выданная Татьяне Ивановой, то есть мне; бусы из нефрита с ниткой на сто тринадцать жемчужин, по числу отметин на теле Будды; пепел белой гвоздики, сожженной на ароматической свече (предохраняет от неожиданных неприятностей и способствует активизации мысленных процессов); пятисотмиллиардная купюра бывшей Югославии, изъятая из обращения, и кроличья лапка - просто так.
Учитывая факт, что подобная история произошла со мной не впервые, я подумала: "Интересно, к каким последствиям приведет кража сумочки на этот раз?"
- Распоясалось хулиганье, - посетовал продавец. - Вот, возьмите-ка.
И он протянул мне брошюрку с афоризмами.
- Но как же вы будете отчитываться? - удивилась я, отдергивая протянутую было руку.
- А доходы с продажи этого издания не запрашиваются, - успокоил меня продавец. - Эти книжонки к нам поступают совершенно бесплатно, а мы реализуем их по бросовым ценам. Да еще и проспектики в придачу. Так что это мой подарок вам.
- Спасибо, - с удивлением поблагодарила я продавца и, крепко держа в руках брошюрку с проспектом, неторопливо направилась к выходу.
Неподалеку от железных ворот с вытянутой аркой, там, где дрожал воздух от звуков пасадены-босановы, ревущих из киоска с аудиокассетами, толпились люди.
Из гущи народной то и дело раздавались восхищенные возгласы:
- Гляди! И не падает!
- А вдруг по ноге?
- Ко мне тоже все липнет...
- Да у него магнитный жилет!
- Gillette? С двойным лезвием и плавающими головками?
- Сам ты... с плавающей головкой. Это ж русский самородок!
Протиснувшись сквозь потертый драп и замшелый кашемир, я с удивлением обнаружила следующую картину.
Мужик лет шестидесяти пяти, седоватый, худой и очень веселый, держал две сковородки.
Но не в руках, а на своей чахлой груди.
Металлические круги казались прочно приклеенными.
Старик с бодрой улыбкой озирал удивленных зрителей, подмигивая им, словно фокусник.
"Бывает, бывает, - подумала я. - Притягивает старичок железяки, как магнит опилки. Наверняка хорошая прибавка к пенсии. Но где же шапка для сбора купюр?"
Головной убор не просматривался.
А в музыкальном киоске тем временем кукарача сменилась чарльстоном.
Народ ахал и качал головами.
- А как вы это делаете? - спросила одна женщина, задумчиво облизывая мороженое.
- Резервы человеческого организма еще не раскрыты, - с готовностью объяснил ей дед. - Человек не знает, на что он способен. - "Это уж точно, подумала я. - Хорошее начало для любого продолжения".
- И практически любой из вас, - старик обвел рукой толпу, - может почти все.
"Ай, как славно, - продолжала я комментировать про себя происходящее. - Вот сейчас он и сделает свой маленький бизнес. Интересно, что это будет? Пособие по развитию сверхнормальных способностей, изданное лет пять назад и залежавшееся на складе? Или какой-нибудь тренажер вроде магнитного колечка?"
- Приходите к нам, и вы сможете больше узнать о себе! - Старик торжественно вручил женщине красочный проспект, точно такой же, как тот, что торчал у меня под мышкой. - Грядет эпоха Водолея! Человечество будет вынуждено отказаться от дальнейшего развития цивилизации по пути научно-технического прогресса и перейти на новый, биологический уровень. Впереди - огромное поле для работы над собой! Приблизим будущее вместе!
"О-о, - подумала я, - да у них дело поставлено на широкую ногу. Когда фирма отказывается от мгновенной маленькой прибыли в расчете на большую прибыль в будущем, это серьезная фирма".
- Добро пожаловать в братство разума! - торжественно произнес старик, пожимая руку женщине. На его правом запястье я заметила узкий кожаный браслет черного цвета.
Точь-в-точь такой же, как и у скончавшейся полчаса назад девушки в красном плаще.
ГЛАВА 2
ЖИВОЙ ТОВАР
Уютно пристроившись на диванчике, я в задумчивости вертела в руке чашечку с остатками кофе.
Опрокинув ее на тарелку вверх дном, я немного подождала, пока стечет гуща, а потом, вернув сосуд в исходное положение, с интересом вгляделась в картинку, образовавшуюся на фарфоровых стенках моего мейсенского сервиза.
Получившееся в результате моих операций размазанное изображение представляло собой нечто вроде произведения сумасшедшего авангардиста, взявшегося работать с натуральными продуктами в качестве живописного материала.
Но с гаданием на кофе у меня уже была отработана кое-какая практика.
Я слегка зажмурилась, стараясь ни о чем не думать, и перед моими глазами отчетливо вырисовалась окружность, пересеченная крестом.
Роза и крест? Знак розенкрейцеров?
Или это мистика геометрии. Нечто вроде системы координат, наложенных на якобы замкнутое и самодостаточное пространство, которое являл собой круг.
Это можно трактовать еще и как...
Но тут в дверь позвонили.
Два коротких звонка. Звонивший подобным образом человек, как показывали мои наблюдения, явно рассчитывал на доверие хозяина и хотел казаться, что называется, "своим".
- Здравствуйте, - вежливо кивнула мне с порога красивая женщина лет тридцати. - Вы - Татьяна Иванова? Я не ошиблась?
- Да-да, проходите. - Наверняка клиентка.
С одной стороны, это очень кстати, потому как мой последний гонорар успел улетучиться. С другой - уж очень хотелось отдохнуть. Хотя бы день или два.
Но клиент есть клиент.
Женщина, не дожидаясь приглашения, уселась на стул. Я пристроилась на своем диванчике напротив нее, ожидая, что сейчас она приступит к рассказу.
Но моя визитерша сосредоточенно молчала, словно не зная, с чего начать.
- Вы пришли ко мне, потому что нуждаетесь в помощи? - тихо спросила я. Дама молча кивнула.
- Но, согласитесь, что для того, чтобы вам помочь, я должна сперва как минимум узнать, в чем состоят ваши проблемы.
Снова кивок.
- А для этого вы должны рассказать мне о них.
И с этим утверждением дама молча согласилась.
Я, кажется, поняла, в чем дело.
Моя клиентка оказалась в трудном положении. Но она не привыкла попадать в такие положения.
Судя по всему, она была довольно состоятельна.
Прекрасный костюм, изысканная обувь, обручальное кольцо с небольшим, но искрящимся всеми цветами радуги бриллиантом, изумрудное колье все это свидетельствовало об определенном достатке.
И вот эта женщина вынуждена теперь обратиться к частному детективу.
