Мы совсем не придирались к свежести продуктов. Голод притупил бдительность. Копченую курицу умяли в один миг, запивая простым кипятком. И только потом ее обругали. С той точки зрения, что копчение как способ приготовления еды очень вредно для здоровья. Наташка подумала и заявила, что поторопилась с выводами о практичности Ольги. К моменту ее возвращения домой все протухнет. Вот бы сюда того самого бомжа, который чуть не сложил голову за Владика.
Беседа плавно перетекла к действиям Татушки и Дармоеда, но тут же приняла эмоциональную окраску. Перебивая и дополняя друг друга, мы взахлеб демонстрировали свою сообразительность. Не вызывало сомнения, что шантажисты имели на руках компромат на Пал Григорича. Скорее всего, видеоматериал, который продемонстрировали ему в Ольгиной квартире в понедельник утречком. Возможно, не сами. Просто оставили копию диска, предусмотрительно не закрыв квартиру.
Хлопнув себя по лбу, Наташка вынужденно, но, как оказалось впоследствии, верно опознала в лысине присевшего на кухне «трупа» лысину Пал Григорича. Надо же было как-то объяснить материальность этого видения, а лишние трупы были нам совершенно ни к чему. Человечество испокон веков шутит по поводу смерти. Не иначе как с целью подавить естественный страх перед этим закономерным явлением. Вот и Пал Григорич «пошутил». Просто мы застали его врасплох. Деваться ему было некуда, объяснить свое присутствие в Ольгиной квартире он не мог, наше появление — тоже. Впрочем, мог решить, что Наталья явилась за вещами для «покойницы» Ольги. Короче, как смог, бедняга, так и закамуфлировался. В расчете на то, что мы испугаемся и либо окончательно сверкнем пятками, либо рванем в другую комнату вызывать милицию и «скорую помощь». В любом случае будет время удрать самому. Без опознавательных знаков. По сути, сверкнул нам только своей лысиной. А мало ли в России лысых умников? Мы ожиданий Пал Григорича не обманули.
Ознакомившись с копией компромата и благополучно покинув квартиру, он дал согласие шантажистам на оплату подлинника, справедливо решив, что торг здесь не уместен.
Дальнейшие наши с Натальей рассуждения были прерваны характерным щелчком замка, открываемого подходящим к нему ключом. На такой демонстративный фортель мошенников я не рассчитывала. Да и явились они гораздо раньше запланированного нами времени. Им следовало быть скромнее… Пару секунд мы еще сидели на кухне, уставившись друг на друга недоумевающими и одновременно испуганными глазами, но в следующие секунды необузданной силой страха нас сдуло с мест, зашвырнув в комнату. Бесшумно обогнув ее по трем сторонам и отвергнув по пути платяной шкаф в качестве сейфа для нашей сохранности, мы вылетели на балкон, где в панике улеглись прямо на плиточный пол, прикрывшись сдернутыми с бельевой веревки вещами. Я — чем-то похожим на носовой платок, Наташка — чем-то похожим на кухонное полотенце.
Хорошо помню новую волну ужаса, охватившую меня от скрипа медленно и нахально открывающейся балконной двери. По инициативе сквозняка. Я все пыталась задубеть, но не получалось — мешала Наташка, шепотом обращавшаяся к Всевышнему с настоятельной просьбой немедленно прислать за нами вертолет.
— Оленька, а почему балкон не закрыт? — услышали мы уже хорошо знакомый мужской голос и следом звук закрываемой входной двери. — Очень неосмотрительно. Май — месяц гроз.
— Сейчас, сейчас… Закрываю. Странно… Кажется, мы перед отъездом все закупорили… Найдик, фу! Нельзя на балкон.
Найдик не слушался, скулил и царапал лапками дверь. Скорее всего, горел желанием с нами поздороваться.
— Костя, закрой собаку в коридоре. У нас есть время?
— Навалом. Если учесть, что у нас с тобой вся жизнь впереди… и примерно еще полчаса в запасе…
Ответом был тихий, но мелодичный Ольгин смех.
— Надо же, как сексапильно научилась ржать! — возмущенно прошептала Наташка.
Голоса стихли — очевидно, Ольга с Костиком проследовали в спальню. Ошеломленные услышанным, мы постепенно отходили от страха. И даже позволили себе присесть. Ольге с телохранителем явно не до нас, раз она его допустила на максимально близкое расстояние к своему охраняемому им телу. Так мы и сидели, не зная, что делать дальше. Не сразу додумались снять маскировку с лица и головы: я — что-то похожее на носовой платок, Наташка — что-то похожее на кухонное полотенце. Дурацкое положение требовало хотя бы достойного выхода. Но не сразу, чтобы не трансформироваться в новое, еще более дурацкое.
— Как думаешь, пятнадцать минут им хватит?
Подруга засекла время, но оно не понадобилось.
— Дождь начинается, была охота мокнуть. Согласись, всему должно быть свое время!
Как оказалось, мы с Наташкой ошиблись, мысленно определив паре направление следования в спальню. Ольгин взволнованный крик раздался из кухни.
— А как женственно орать научилась! — очередной раз удивилась Наташка. — И главное, зачем орать по поводу горячего чайника. На то он и чайник, чтобы его время от времени кипятить. Можно подумать, что мы вместо него использовали пластиковую тарелку. А кости за собой вообще убрали… Да! — заявила она в сторону резко распахнувшейся двери на балкон. — И стол протерли.
Трудно передать выражение лица актера амплуа алкаша. На мой взгляд, у алкашей таких выражений не должно быть. Даже с похмелья. На всякий случай я поздоровалась с ним «приветом». Наташка, «агакнув», присоединилась. Костик не ответил. Зато ответила Ольга. Пользуясь его замешательством, высунула голову из-под подмышки Костика и прощебетала: «Ой, здрас-сте…» Проявить радость от встречи с нами он ей не позволил. Правой рукой мягко, но настойчиво заставил Ольгу втянуть голову в комнату и жестом предложил нам покинуть балкон. Если перевести этот жест и выражение его лица на длинный язык слов, то мне и Наташке надлежало добровольно вспорхнуть и вылететь с балкона вниз. Незамедлительно, иначе он сам вмешается и ускорит этот процесс. Но тут со щенячьими приветствиями прорвался Найд. Костик со своими угрозами вынужденно снял блокаду и отступил. Уж очень приветливо верещал щенок.
— Хоть кто-то в этом доме нам искренне рад, — тихо заметила Наташка. В мгновение ока, подхватив щенка на руки, мы шмыгнули в комнату, добросовестно закрыв за собой балкон: дали понять, что назад хода нет, отступления не будет. Тем паче что за окном вовсю разгулялся дождь.
— Вы… Вы… Вы соображаете, что творите?! — яростно прошипел Костик. Потерянно опустив глаза, Ольга сидела на диване и молчала. Довольно красноречиво. Давала понять, что не на нашей стороне. — С минуты на минуту здесь будет убийца! — надрывался в монологе актер. — И Чернову необходимо взять его с поличным.
— Необходимо, так берите, — огрызнулась Наташка, передала щенка Ольге и принялась стряхивать с меня излишки дождевой влаги. Потом сменила тон: — То есть как «с поличным»? На месте преступления, что ли? А кого убивать будут? Мама дорогая! Ир, кажется, Костик собирается на нас отыграться… Так, мы все поняли! Сейчас же вернемся на балкон, а оттуда — домой. Вот только… Блин, этот дождь! Ир, мы же ждем шантажистов. Как-то неудобно принимать их через стекло…
— Каких шантажистов?! Вам же Чернов русским языком сказал — сидеть на даче и не высовываться!
— Связь была некачественная, я никаких конкретных указаний не слышала, тем более что он в основном либо бредил, либо орал. А когда он орет, я его вообще не воспринимаю, — плохо слушающимися губами прошелестела я, начиная понимать, что произошло. И, противореча самой себе, тихо добавила: — Ничего страшного. Мы шантажистам не откроем, мобильники отключим, время встречи перенесем на неопределенное время. Двадцать тысяч нам не к спеху, поскольку на фиг не нужны. Могу прямо сейчас им позвонить. Убийство гораздо важнее шантажа. Если надо, влезем в шкаф. Хотя втроем не поместимся. Господи, кажется, кого-то еще несет. Уже принесло. Минуточку! Сейчас нас с Натальей быстренько вынесет…
Найд тихо зарычал. Я напряженно прислушалась к звукам извне, отсортировывая их от шума ливня, и облегченно перевела дух:
— Рекламная пауза! Это явились в соседнюю квартиру. В гости к Инессе, которой дома нет. Господа, если вы рассчитываете на бесшумную жизнь, копите деньги на пластиковые окна и двойные двери. Будут вас грабить, никого не побеспокоите…
— Ирка, заткись!
Наташкин голос звенел от напряжения. И у меня в ушах звенело. Резонанс, наверное.
— Заткнулась, — покорно доложила я и посмотрела на Костика, сделавшего пару шагов к коридору и застывшего в стойке гончей собаки, хорошо натасканной на дичь.
— П-памятник б-браконьеру, — пролепетала Наташка, указывая на него пальцем, и попыталась улыбнуться. Довольно криво.
Навязывать ей свое мнение я не стала. Сколько людей, столько и мнений. Истина! Судя по выражению Ольгиного лица, Костик вообще виделся ей в образе рыцаря, только без лат. И правильно. Во-первых, в латах героя не видно, а во-вторых, металл — вещь тяжелая, да и скрипит…
