Подруги переглянулись, и Аня сказала:
— Александр Александрович, то есть Саша, он говорил вам, что собирается в отпуск? На работе мне сказали, что в отпуск он ушел, но куда уехал, они не знают.
— Саша ушел в отпуск? — удивилась Наталья Александровна. — Странно, он мне ничего об этом не говорил. Но если он в отпуске, то куда же он мог поехать?..
И она наморщила лоб.
— Может быть, он у нас на даче в Сиверской? — наконец предположила она. — Может быть, даже вместе с Колей? Ключ у Саши от дачи есть. Я ему сама прошлым летом давала, чтобы он мог приезжать в любое время. Он и приезжал несколько раз. Странно только, что он мне ничего не сказал, если собрался в Сиверскую.
— А узнать это никак нельзя? — спросила Аня. — Соседям позвонить?
— Кому же там позвонишь? — удивилась Наталья Александровна. — Дом у нас стоит на отшибе. Мы специально участок такой приобрели, чтобы никакие соседи не мешали. Раньше у нас дача в садоводстве была, так после шести соток очень уединения захотелось.
— Другими словами, чтобы узнать, на даче ваш брат или нет, нужно туда ехать? — спросила у женщины Мариша. — В эту самую Сиверскую?
— Да, — кивнула Наталья Александровна.
— Так поехали, — быстро сказала Аня. — На машине мы доберемся до вашей дачи в два счета. Поехали?
Если Наталья Александровна и удивилась неожиданному предложению, то вида не подала. Быстро собралась и уже через десять минут была готова ехать на свою дачу.
До загородного дома четы Пахоменко «Лексус» добрался всего за сорок минут: Вова гнал его всю дорогу, ни разу не сбавив скорость ниже ста километров в час. Весь транспорт — встречный, попутный — поспешно шарахался в сторону от несущейся по дороге черной громадины.
— Наш дом немного недостроен, — сказала Наталья Александровна, когда они подъехали к месту назначения и вышли из машины перед высоким кирпичным строением. — Мансарда еще не отделана.
Вова пошел вместе с женщинами в дом.
— Брата тут нет, — разочарованно сказала Наталья Александровна, едва они вошли в ворота и оказались во дворе с забетонированной площадкой.
— Почему? — спросила у нее Мариша.
— Потому что нету его машины, — ответила женщина. — Гараж у нас еще тоже только в проекте. И свою машину брату, когда он бывал у нас на даче, приходилось оставлять во дворе. А вы видите, что ее тут нет.
— А без машины он что, приехать не мог? — спросила Аня.
— Нет! — решительно отказалась Наталья Александровна. — Не мог! Сообщение не очень удобное. Так что без машины к нам на дачу добираться сложно.
— Но все равно давайте осмотрим дом, — предложила Мариша. — Может быть, Александр Александрович живет тут, просто куда-то отъехал временно. Например, в магазин.
— Да, — кивнула Наталья Александровна. — Давайте.
Она отперла дверь дома, и все вошли внутрь.
— Вы осмотрите правую часть дома, а я — левую, — предложила Наталья Александровна.
Вова без слов отделился от Мариши с Аней и отправился исследовать левую часть дома вместе с хозяйкой.
Порадовавшись его сообразительности, подруги отправились направо. На первом этаже им не удалось обнаружить следов пребывания Александра Александровича.
— Похоже, с этой дачей мы попали впросак, — сказала Аня. — Его тут нет и не было.
— Все равно, раз уж приехали, осмотрим дом полностью, — сказала Мариша. — Не зря же тащились в такую даль.
— Пошли на второй этаж, — вздохнула Аня. — Тут мы уже все осмотрели.
Девушки выглянули в окно и увидели, что Вова с Натальей Александровной двигаются по двору в сторону времянки, видимо, решив, осмотреть на всякий случай и ее.
— Они пошли осмотреть времянку, а мы полезем на мансарду, — решила Мариша.
И подруги задрали головы и посмотрели наверх.
Лестницы на мансарду еще не было.
— Нужна стремянка! — решила Мариша. — Или деревянная лестница.
И подруги отправились искать лестницу. Ее они нашли в дровяном сарае, тщательно спрятанной за грудой дров.
— Очень странные понятия у здешних хозяев, — пропыхтела Мариша, с трудом извлекая лестницу на свет божий.
Притащив лестницу к дому, подруги приставили ее к окошку, проделанному в стене второго этажа, и начали карабкаться. Мариша первой оказалась на месте. Наталья Александровна не соврала. Мансарда и в самом деле была не отделана. Пол тут был настелен только черновой, и на нем свалены кучи обрезков досок, штабеля вагонки и остатки шифера, которым крыли крышу. В общем, свободного места от всего этого осталось мало.
Вдобавок в углу мансарды была свалена куча какого-то тряпья. Тут были старые пальто, рейтузы и свитера.
В общем, что обычно свозят на дачу, чтобы там в зависимости от желания хозяев износить уже окончательно или просто сжечь.
— Никого тут нет! — с грустью заключила Мариша, побродив по мансарде, осмотревшись по сторонам и пару раз споткнувшись о кучи досок. — Пошли вниз?
— Пошли, — согласно кивнула Аня.
Но когда Мариша уже направилась к окну, за которым их поджидала лестница, Аня внезапно остановилась.
Мариша удивленно обернулась.
— В чем дело? — спросила она, — Т-с-с! — прижала Аня палец к губам. — Ты ничего не слышишь? Кто-то пищит!
Мариша прислушалась и вроде бы уловила слабый писк.
— Да, — не слишком уверенно сказала Мариша. — Пищит!
Подруги еще немного послушали.
— Вон оттуда пищат! — сказала Мариша, указывая в угол с ворохом старой одежды. — Что бы это могло быть?
— Какой-нибудь зверек? — предположила Аня. — Или?..
Но договорить она не успела, потому что Мариша уже кинулась к куче старого тряпья. Аня бросилась за ней следом. Вдвоем подруги живо раскидали все барахло, и под нижним слоем, прямо на полу, обнаружилась Клавдия собственной персоной. Руки и ноги у женщины были связаны. В рот засунут кляп. Через него и шел тот самый писк, который привлек к себе внимание Ани.
— Вот это да! — выдохнула Аня. — Кто это вас так?
Вместо ответа Клавдия запищала сильнее и энергично начала дергаться всем телом.
— Она хочет, чтобы мы вытащили кляп! — догадалась Мариша.
Освободившись от свернутой в тугой узел какой-то тряпки, Клавдия несколько раз открыла и закрыла рот, а потом хриплым голосом сказала:
— Где он?
— Не знаем, — ответила Мариша. — Когда мы приехали, тут уже никого не было. Ваш Александр Александрович куда-то смылся.
— Какой еще Александр Александрович? — удивилась Клавдия. — Да развяжите же вы меня скорей! У меня все тело затекло! И я ничего не понимаю.
— Это и неудивительно, — сказала Аня. — Мы сами мало что понимаем. Вас ведь сюда Александр Александрович Уваров привез?
— Не знаю такого! — твердо сказала Клавдия. — Раз, вяжите меня, а потом поговорим!
И подруги кинулись развязывать узлы на веревках, которыми была стянута Клавдия. Связана она была основательно, и подругам пришлось попотеть, прежде чем они скинули последнюю веревку с Клавдии.
— Уф! — сказала, женщина, потирая руки. — Что со мной случилось?
— Это вы нам скажите, — ответила Мариша. — Мы взяли бумаги у меня дома и вернулись к вам, как договаривались, но вас дома не застали.
— Да! — воскликнула Клавдия. — Потому что мне позвонил мой племянник! Тот самый, про которого вы сказали, что он погиб. Сгорел! Девочки, как вам не стыдно было меня так обманывать? У меня от горя чуть сердце не разорвалось! А Саша, оказывается, был жив.
— Ваш племянник? — удивилась Мариша. — Который тоже Саша, как и Уваров?
— Какой Уваров? — пожала плечами Клавдия. — Что вы мне все время о нем твердите?
— Не будем отвлекаться, — отмахнулась Мариша. — Так вы говорите, что ваш племянник жив?
— Конечно! — радостно кивнула Клавдия. — Говорю же вам, как только вы уехали от меня сегодня утром, он мне позвонил. Я сначала просто ушам своим не поверила от радости.
— Шкаф жив, — пробормотала себе под нос Аня. — Надо же.
И она задумалась.
— И что вам сказал ваш племянник? — продолжала тем временем расспрашивать Мариша Клавдию.
— Саша сказал, что хочет познакомить меня с тем человеком, который финансирует наш проект, — принялась вспоминать Клавдия. — Что наконец предоставляется такая возможность. И что он будет ждать меня во дворе на машине.
— На светлой иномарке? — спросила Мариша. — На «Вольво»?
— Откуда вы знаете? — удивилась Клавдия.
— Нам ваша соседка с пуделем сказала, что вы сели в иномарку с тонированными стеклами, — ответила Аня.
— Ну да, — кивнула Клавдия. — Саша заехал за мной на «Вольво». Сказал, что это машина того человека, который дает деньги на нашу экспедицию. И что тот человек уже обо всем договорился. Завтра можно вылетать.
— Куда? — с интересом спросила Мариша.
— Во Владивосток, — ответила Клавдия. — А оттуда уже на поджидающем нас судне можно отправиться в Японское море к месту, которое указано в бумагах нашего предка Владимира Клыкова. Аренду судна и все необходимое оборудование оплатил тот человек, с которым меня и хотел познакомить Саша. И еще Саша сказал, что сейчас этот человек находится в Москве. Утрясает последние формальности.
