— Честно говоря, об этом я не подумала. Слишком сосредоточилась на самих словах.
— Ну конечно. Но объяснение тут одно — Антон и Студенев по разному понимают сказанное. Студенев решил, что слова относятся к Миле, и это не удивительно. Но Антон, скорее всего, думал что Студенев знает настоящий смысл слов. И еще — тот смысл, который будет понятен мне, но неясен Елину. Иначе он не рискнул бы сказать об этом при нем.
— И что же это за таинственный смысл?
— Он тоже связан с делами Антона. С тем, во что он ввязался. Угроза смерти была адресована не Миле, а другой женщине. Той, которая стала причиной гибели Милы, которая была причастна к смерти его сына. Во всяком случае, он так думал. «Это все она…» — эти слова адресованы Зое Наумовой (если это ее настоящее имя), на чей счет были переведены деньги и с кем он разговаривал по телефону. На пленке он угрожает ей смертью. А женщина говорит, что у него три варианта, один из которых Антону совсем не понравится. Можно предположить, что один вариант — это и есть смерть Милы. Другие два — выполнение некоего обязательства, либо выплата долга за невыполнение. Послушай записи, и ты все поймешь. Хотя, я повторяюсь.
— Ничего, — Иванна помолчала и поймала вопросительный взгляд Валерии. — А Семерядовым я займусь завтра, не беспокойся.
— Спасибо, — Лера поднялась с кровати, забралась на кресло и принялась снимать обгоревшие занавески. Арчи прошелся до входной двери и тихо поскуливал. Ему совсем не понравилось то, что произошло.
Иванна взяла брошенную тряпку и домыла пол. В комнате повисла тишина.
— Но, — сказала Иванна, отжав тряпку. — Ты должна пообещать, что завтра мы поговорим об остальном.
— Без свидетелей, — Лера спустилась вниз и бросила занавески в мусорное ведро. В отдельный мусорный пакет отправилась гитара.
— Договорились.
Иванна домыла пол, и отправилась выливать ведро.
Они справились с уборкой за полчаса, комната быстро проветрилась, и теперь все, что напоминало о пожаре — это несколько выгоревших пятен на обоях и обуглившаяся обивка кресла.
— Может, мне стоит остаться? — спросила Иванна, внимательно осматривая комнату. Взгляд ее задержался на цепях, нарисованных вчера ночью, но она ничего не спросила. Как и обещала.
— Нет, сегодня я в безопасности, — Валерия устало опустилась на кровать. — Не говори Елину о том, что произошло. Пожалуйста…
— Ох, Лера, — Иванна покачала головой. — По-хорошему мне бы прямо сейчас приставить к дому охрану, а тебя посадить под домашний арест суток на пять. Для твоей же пользы.
— Так не расскажешь?
Иванна надела плащ и сказала.
— Пока нет. Ты уверена, что не хочешь мне рассказать все прямо сейчас?
Лера встала и подошла к окну, вдыхая свежий воздух из форточки. Ей ужасно хотелось все рассказать. Но нужно было продумать каждое слово, чтобы не получилось как всегда. Кроме того…
Девушка опустила голову, готовясь во всем признаться. Но тут на глаза ей попался листок бумаги, залетевший под кресло. Он был виден только со стороны подоконника, и на нем Валерия разобрала какие-то знаки и цифры. Это не ее почерк.
— Нет, давай поговорим завтра, — она обернулась к Иванне. — Я должна выспаться и все обдумать.
— Как знаешь… — женщина собралась уйти и сказала на прощание. — Постарайся до утра не попадать в переделки. Я приеду завтра утром, часов в восемь.
Лера улыбнулась и проводила ее до порога.
Дело было сделано. Она выполнила обещание, данное Антонине Федоровне — теперь Антона отпустят, и оградят от шантажистов, кем бы они ни были. Однако, все это — такая малая крупица из того, что произошло в ее жизни за последние дни…
Девушка словно вернулась к реальности и оглядела комнату как в первый раз.
И вдруг пулей кинулась к двери, заперлась на ключ и достала листок из-под кресла.
На нем оказались странные обозначения, похожие на некий шифр. Выглядело это примерно так:
«1. e2-e4 e7-e5
2. f2-f4 e5:f4
3. Cf1-c4
3…Фd8-h4+
4. Kpe1-f1 b7-b5?»
И далее по списку.
Письмо было длинным, но Валерия догадалась, что это не шифр. С самого детства она любила играть в шахматы, и в памяти всплыли буквенные обозначения фигур.
Это была шахматная нотация.
Лере пришлось ненадолго отвлечься, чтобы накормить зверей. Лишь после этого она опустилась в кресло и принялась изучать нотацию. Смутное чувство не давало покоя — где-то она уже видела подобные ходы.
Взгляд еще раз пробежался по строкам и встретил небольшую приписку внизу. Она гласила: «Расставь фигуры по местам, и делай свой ход. Ты играешь за белых». Подпись — Ш. И печать в виде тисненой короны. Точная копия той, которая была на коробочке с пауком.
— Думай, Лера, думай… Ты должна вспомнить… — бормотала девушка, покачиваясь назад и вперед. — Так, сперва идет королевский гамбит, черные забирают пешку, потом… кажется, белые готовятся к гамбиту слона. Слона… белый слон? Ага, точно. Заканчивается все тем, что черный конь g8 забирает белого ферзя, оставляя без защиты поле e7, на котором белые ставят мат. Блестяще.
Да, Валерии казались знакомыми эти ходы. Но почему?
Воспоминания мелькали смутными отрывками, пока неожиданно не закричал Вжик.
— Бессмертная! — хриплый голос жако резанул слух.
— Ты что? — Лера посмотрела на клетку. — Новое слово выучил?
— Бессмертная! Бессмертная! — не унималась птица, раскачиваясь на жердочке. — Бессмертная краюшечка!
— Кажется у кого-то посттравматический синдром, — покачала головой девушка. — Хочешь к ветеринару-психиатру?
— Бессмертная! — в последний раз крикнул попугай, и перешел на свою обычную болтовню.
Несколько секунд девушка стояла в недоумении. Всего несколько секунд — и сразу две догадки поразили её ум. Первая — шахматная нотация описывала одну из самых известных партий — Бессмертную, о которой Лера читала, когда училась в школе. Вторая — кто-то научил её попугая этому слову совсем недавно.
Валерии вдруг стало не по себе. Если игра, о которой так упорно твердит голос в телефоне — партия, то можно провести аналогию… все началась 21 апреля. Убили трех человек. Получается, все погибшие — Ира, Мила, Нина Стефанидовна — все они были просто фигурами в игре? Или это совпадение?
— Ну уж нет, — сама себе сказала Лера и бросилась к компьютеру. Всего пять минут ушло на то, чтобы найти ответ. Бессмертная партия — одна из самых известных во всей истории шахмат. И сыграна она была… 21 июля.
Да, месяц не совпадает, но дата…
Валерия почувствовала себя пешкой в чужой, непонятной и страшной игре. Вот только из письма следовало, что она — игрок.
— Почему я? — прошептала она. — Что тебе надо?
Лера села на кровать, сжимая в руках странный листок. Она пыталась понять смысл «игры», и смысл этого пожара. Смысл нотации, черт бы ее побрал. Подсказка? Вполне возможно. Или прямое приглашение к началу игры.
«Расставь фигуры по местам…» — как цинично это звучало. Валерия горько усмехнулась — а может, ну его, этот «голос»? Может рассказать все Елину, показать записку, попросить выставить охрану у дома и зажить как раньше?
«Эгоистка», — сама себе сказала Валерия.
Кто тогда остановит этого психа? Если он затеял какую-то «игру», и Валерия выйдет из нее, он найдет другую игрушку. Другого «соперника». Но кто кроме неё сумеет ему противостоять? Нет, девушка не гордилась своим талантом, просто прекрасно понимала, что если разгадать его «цепи» не сможет она — не сможет и никто другой. И люди будут умирать — теперь в этом нет сомнений.
Лера посмотрела на нотацию и подсчитала «съеденные» черными фигуры. Их оказалось шесть. А это означает, что первые три смерти были не последними. Значит, Семерядов — тоже фигура? И какая — та, которую должны «съесть»?
Нужно во что бы то ни стало определить, кто какой фигурой является. Но разве возможно это сделать?
Лера принялась тереть виски и зажмурила глаза.
У Шахматиста ничего не происходит просто так.
Лера решила, что его зовут Шахматист. Потому что он любит играть в шахматы. И она оказалась не далека от истины.
«Возможно, пожар тоже подсказка?», — подумала она. Почему загорелась именно гитара? Нельзя было просто поджечь занавески?
Возможно, это что-то, связанное с музыкой или огнем. В голову ничего не приходило, и Валерия попыталась понять, как вообще кто-то мог проникнуть в ее комнату и почему гитара внезапно вспыхнула.
Возможно, дело в каком-то веществе, воспламеняющемся на свету? Это единственное разумное объяснение. Но как кто-то попал в комнату, когда здесь был Арчи?
Это мог быть только тот, кого Валерия хорошо знает. Кого пес принял за своего. Но даже в этом случае, человек должен был открыть дверь, а она была заперта.
