часов работы. Когда машина останавливалась, трекер отключался. Бэнник вернулся к «Тахо», убрал домкрат и запасное колесо, захлопнул багажник и уехал со стоянки. Охранника нигде не было видно.
Через два часа «Камри» тронулась с места. Судья отслеживал ее маршрут по своему смартфону. Вскоре она появилась. Джери побывала в химчистке и поехала домой.
Следящее устройство работало безупречно.
Вернувшись в Калмен, Бэнник дождался половины шестого, когда здание суда закрывалось, и проник туда с черного хода, воспользовавшись своим ключом. Он уже десять лет сновал таким образом туда-сюда и редко видел сотрудников в нерабочее время. В наведении порядка в своем кабинете не было ничего криминального.
Сделав тщательную уборку, уже в темноте он отбыл, держа в руках два толстых портфеля с папками и всякими бумагами. Ну просто образцовый судья-трудоголик.
В пятницу утром Лейси и Даррен приехали в офис в центре города в 9.45. На десять утра было намечено совещание, можно сказать, встреча в верхах. Отделение ФБР располагалось на шестом этаже, у лифта их встретил специальный агент Дагнер, служивший в Пенсаколе.
Из окна гостиничного номера на третьем этаже судья Бэнник следил в бинокль за стоянкой. Он видел, как Лейси и Даррен вошли в здание. Через десять минут подъехал неприметный седан с номерами Миссисипи, из которого вышли двое мужчин в костюмах и галстуках – они явно направлялись на важное совещание. Рядом затормозил черный кроссовер. Все его четыре дверцы разом распахнулись, и федералы, трое мужчин и женщина в аккуратных черных костюмах, поспешили за первыми двумя. Последние двое, тоже в черных костюмах, приехали на машине с флоридскими номерами.
После 10.10 никто уже не приезжал. Бэнник, опустившись на край кровати, принялся растирать себе виски. Он только что стал свидетелем прибытия сотрудников из штаб-квартиры ФБР в Вашингтоне и представителей полиции Флориды и Миссисипи.
Узнать, о чем они совещаются, судья не мог: Рейф не сумел проникнуть во внутреннюю сеть ФБР. Но Бэнник вполне представлял, что происходит, и знал способ уточнить это в деталях.
Собравшиеся расселись вдоль длинного стола в самом просторном помещении офиса. Две секретарши принесли кофе и печенье. Все представились, Даррен попытался записать все имена. Главный, руководящий специальный агент Клей Видович, предложил приступить к работе и занял место во главе стола. Справа от него расположились специальные агенты Суарес, Нефф и Мюррей, слева шериф Дейл Блэк и детектив Непьер из Билокси. Рядом с ними сидели два детектива из полиции штата Флорида, Харрис и Вендель. Лейси и Даррен заняли места на дальнем конце стола, в какой-то степени это напоминало о том, что они не копы.
Обращало на себя внимание отсутствие кого-либо из полиции Пенсаколы. Подозреваемый был местным, с обширными знакомствами. «Язык твой – враг твой» и так далее. Словом, местные могли только помешать.
– Документы готовы, – начал Видович, – протокольные требования соблюдены, ФБР официально приняло дело. Мы здесь – объединенная оперативная группа и должны сотрудничать по всем направлениям. Шериф, что вы скажете о представителях полиции штата Миссисипи?
– Их, конечно, полностью поставили в известность, но меня попросили не рассказывать о нашем первом совещании. Полагаю, они готовы подключиться, если понадобится.
– Не сейчас, возможно, позже. Лейтенант Харрис, вы уведомили полицию Маратона?
– Нет, сэр, но уведомлю, если в этом возникнет необходимость.
– Хорошо, пока обойдемся без них. Итак, мы все ознакомились с резюме по делу и обо всем проинформированы. Мисс Штольц, с вас все это началось, вам и придется выступить с сообщением на несколько минут.
– Разумеется. – Лейси лучезарно улыбнулась. – Единственной женщиной на совещании, кроме нее, была агент Агнес Нефф, сурового вида ветеран, удержавшаяся от улыбки.
Лейси встала и отодвинула свой стул.
– Началом послужила жалоба на судью Бэнника от некоей Бетти Роу. Это псевдоним.
– Когда мы узнаем ее настоящее имя?
– Теперь, когда вы приняли это дело в работу, – сразу, как только пожелаете. Правда, я бы предпочла не привлекать ее как можно дольше.
– Очень хорошо. Почему она подала жалобу?
– Ее отца убили в девяносто втором году близ Гаффни, Южная Каролина. Дело почти сразу перешло в разряд безнадежных, и она исполнилась решимости самостоятельно найти убийцу. Много лет она этим одержима.
– Речь о восьми убийствах, верно?
– Ей известно о восьми. Возможно, жертв больше.
– Так и будем считать. Ей известен только мотив?
– Мотив и метод.
Видович посмотрел на Суареса, тот вскинул голову.
– Это один и то же человек. Однотипная веревка и узел – его визитные карточки. Мы получили фото с места убийства Шнетцера в Техасе: та же веревка, тот же узел. Данные вскрытия говорят о том, что применен такой же удар по голове таким же оружием. Оно похоже на плотницкий молоток: проламывает череп в точке удара, от которой во все стороны расходятся трещины.
Видович перевел взгляд на лейтенанта Харриса и спросил:
– Убийца был знаком с ним в прежней жизни?
– Именно так, – подтвердил Харрис. – Много лет назад оба были здесь адвокатами.
– Мисс Штольц, вы сами не знакомы с этим судьей?
– Нет, не имею этого удовольствия. Раньше на него не поступало жалоб. Незапятнанный послужной список, хорошая репутация.
– Как занятно! – сказал Видович всем присутствующим, и все нахмурились, покивав в знак согласия. – Мисс Штольц, – продолжил он, – что он, по-вашему, предпринял бы, если бы мы просто обратились к нему с кое-какими вопросами? Он – хорошо известный судья, представитель судебной власти. Он не знает о фрагменте отпечатка. Зачем ему отказываться от сотрудничества?
– А зачем ему сотрудничать, если он виновен? По-моему, он либо исчезнет, либо потребует адвоката. Просто так он не подставится.
– Существует опасность бегства?
– По-моему, да. Он хитер и располагает ресурсами. Двадцать лет он мастерски избегал разоблачения. Думаю, он может пропасть в мгновение ока.
– Благодарю вас.
Лейси, сев, обвела взглядом присутствующих.
– Понятно, что нам нужны его отпечатки, причем свежие, – сказал Видович. – Агнес, расскажите нам об ордере на обыск.
Агнес Нефф, по-прежнему чрезвычайно серьезная, заглянула в свой блокнот.
– Вчера в Вашингтоне я встречалась с юридической службой. Они считают, что ордер можно будет получить. У нас есть подозреваемый в убийстве, даже в двух, дело в Билокси, загадочный отпечаток, который не с чем сличить… Юристы советуют настаивать на ордере. Прокурор Миссисипи в курсе дела и готов обратиться к одному из мировых судей.
– Где вы собираетесь проводить обыск? – спросила Лейси.
– У него дома и на работе, – ответил Видович. – Там сплошные отпечатки. Найдем совпадающий отпечаток – и дело сделано. Не найдем – извинимся и уедем. Бетти Роу сможет и дальше играть в Шерлока Холмса.
– Учтите, он фанатик безопасности и опасается слежки. Как только
