За Женечкиными метаморфозами, запечатленными на фотографиях, тоже любопытно было наблюдать. Если на ранних снимках его лицо и вся его фигура отражали уверенность в том, что он все сможет и всего добьется, то с годами эта формула сменилась уверенностью в том, что все сделается само. Потом уверенность сменилась надеждой на то, что "сами все дадут, еще и умолять будут, чтоб взял". Потом - разочарованием. Вероятно, оттого, что никто ничего не давал и уж тем более не умолял.
Однако сегодняшний просмотр семейного архива Николай Григорьевич посвятил полностью Алене. И я догадывалась почему.
С Аленой что-то творилось. На самом деле мне-то, старой опытной ящерице, было совершенно очевидно, что она в очередной раз влюбилась. Все симптомы были налицо: и загадочная томность в лице, и неземная печаль во взоре, и ленивые движения, и долгие разговоры по телефону, когда трубка уносится в комнату и плотно закрывается дверь, и кое-что другое, например, ежедневная смена всего облачения, включая белье. Но мои наблюдения могут показаться субъективными, и тогда на арену умозаключений выходят объективные факторы, с которыми не могут поспорить ни влюбленный во внучку дед, ни даже полностью ослепший (в целях самообороны) Гомер. Алена плохо сдала выпускные экзамены. Уже начало июля, а она до сих пор не только не подала документы на поступление в институт, но даже и с выбором вуза не определилась. Во всяком случае, на встревоженные вопросы родителей она отвечала, что никак не может окончательно решить, куда ей поступать, хотя в течение всего последнего школьного года никаких сомнений вроде бы не испытывала и институт давно уже выбрала.
- Что вы так переживаете? - недоуменно приподнимала Алена свои идеально откорректированные в косметическом салоне брови. - Мне же в армию не идти, так что поступать вообще не обязательно. Это можно и на следующий год успеть, и через два года. Куда торопиться?
- Через год ты не сдашь ни одного экзамена, - горячилась Мадам. - Ты забудешь всю школьную программу.
Поступать нужно именно сейчас, пока ты еще что-то помнишь.
- Я ничего не забуду. И потом, у меня будет целый год, чтобы позаниматься и подготовиться к экзаменам.
А сейчас я устала, мне нужно отдохнуть от учебы.
- Тогда чего ты сидишь в Москве? Поезжай отдыхать.
Хочешь, мы купим тебе путевку куда-нибудь на Средиземное море? Или в Египет? Или тур по. Европе? Договорись с кем-нибудь из подружек, и поезжайте вдвоем, чтобы не было скучно.
- У тебя устарелые представления, - загадочно произносила Алена и скрывалась в своей комнате. - Не волнуйся, мамусик, все будет в порядке. И не надо никаких путевок, мне и в Москве хорошо.
Она спала или просто валялась в постели до полудня, потом слонялась по квартире, раза два-три уединялась в своей комнате с телефонной трубкой, а часов в пять уходила. И приходила ближе к полуночи. От нее, как и прежде, не пахло ни сигаретами, ни спиртным, но глаза лучились такой сексуальной изможденностью и одновременно взбудораженностью, что я не сомневалась: ее новая пассия - человек осторожный, доводит девицу до полного умопомешательства, но последнюю границу не переходит. Алена приходила, отказывалась от еды, принимала душ и снова уносила телефонную трубку к себе минут на тридцать. При этом я совершенно точно знала, что дело не в Аленином страхе, она свою невинность потеряла еще до того, как я пришла в Семью, с мальчиком на два класса старше, и с тех пор понемногу, не активно, но и не упуская случая, набиралась опыта. Разумеется, ничего этого она мне не рассказывала, но ведь у меня есть уши, и, когда в моем присутствии она что-то обсуждает с подружками, информация откладывается. Однако же если Алена готова к контакту и хочет его, то почему ничего не происходит? А я была уверена, что пока не происходит, потому что всегда умела отличить женщину в состоянии "после того" от женщины "почти после того". "Почти" - слово маленькое, коротенькое, всего-то пять букв, но оно откладывает огромный отпечаток на лицо, глаза, голос, на походку, на все поведение.
Вывод из всех этих наблюдений напрашивался совершенно однозначный. Ее новая любовь - не ее ровесник, он постарше, и, скорее всего, значительно постарше, не меньше чем лет на десять. Только опытные мужчины умеют держать себя в руках и быть осторожными с девицами, которым еще нет восемнадцати и которые только вчера еще за партой сидели. В чем причина такой осторожности, можно только догадываться. Не в страхе же стать отцом, в самом-то деле! Противозачаточные технологии сегодня разработаны так, что о беременности можно вообще не думать. Значит, у этого поклонника есть какие-то далеко идущие планы.
И в голову совсем некстати лезут мысли, которые так и не покинули меня с того момента, как за мной начал так вяло и неумело ухаживать мальчик из дома напротив.
Ухаживания свои он продолжает до сих пор, правда, не очень интенсивно, поскольку в июне была сессия и ему нужно было готовиться к экзаменам. Но ведь продолжает! Ходит рядом со мной мрачной тенью, пытается завести разговор, но чаще молчит. И поневоле закрадываются мысли о том, что один из членов Семьи вызывает у кого-то повышенный интерес, и к нему пытаются подобраться то через меня, то через глупую маленькую Аленку. Кто же из Сальниковых их интересует? Коммерсант средней руки Гомер? Наталья, по роду своей работы бывающая в богатых домах и вступающая в длительные отношения с денежными мешками? А может быть, старый чекист, наблюдательный, умный, памятливый, много чего знающий и умело делающий вид, что ничего не помнит?
В этом нужно было разобраться, но опять же так, чтобы не разволновать Старого Хозяина.
Обо всем этом я и думала, пока Николай Григорьевич задумчиво перелистывал толстые страницы альбомов и комментировал изображения любимой внученьки.
- Смотрите, Ника, какая Аленушка была чудесная в восемь лет, видите, вот на этой карточке?
Действительно, чудесная, глаза распахнутые, рот полуоткрыт, словно чудо узрела. А интересно, почему у нее такое выражение? Что она на самом деле увидела? Уж это-то обожающий ее дед должен помнить.
- Это Женечка привез ей компьютер и разные игры и показывал, как играть. Представляете, Никочка? Девяносто третий год, персональные компьютеры только-только получили распространение, Адочка тогда себе купила и так радовалась, что теперь не нужно на машинке статьи по десять раз перепечатывать из-за одного слова.
Игры в то время были еще простенькие, не то что сейчас, но Денис все время просил у бабушки разрешения поиграть. Аленушка тоже хотела играть, а Денис ее не пускал.
Она так плакала! Ей так хотелось кубики складывать или что там еще было, змеи какие-то, в общем, ерунда всякая, но раньше-то и этого не было. А Денис - ну, вы же понимаете, Ника, он мальчик, и он был немножко постарше Аленушки - он оккупировал, машину, если Ад очка ему разрешала, и сестру не подпускал. И вот Женечка купил компьютер специально для нее. И еще диски с играми где-то достал, в то время это был большой дефицит. Принес и сказал: "Аленушка, это тебе, в полное твое распоряжение. Пользуйся, играй, а Дениса не пускай, пусть он на бабушкиной машине развлекается". Женечка всегда очень любил Аленушку. У него своих детей нет, знаете ли, не сложилось, и он к Аленушке как к родной дочери относится.
Да уж, конечно, не сложилось у него. Зато с водкой все срослось, как с любимой и единственной женщиной.
В девяносто третьем году подержанный компьютер можно было купить долларов за восемьсот, какой-нибудь попроще, вроде IBM-286, - стало быть, в те времена у Евгения еще были деньги, и он мог делать дорогие подарки родственникам, не то что сейчас, когда он и рублевому эквиваленту ста долларов рад до смерти и одалживает он эти деньги у тех же самых родственников. Даже и не одалживает, а просто берет, потому как отдавать ему не с чего, да и никто от него этого и не ждет. Но постановка вопроса меня насмешила. Надо же, купить компьютер племяннице и наказать ей, чтобы с братом не делилась.
Во педагогика, а?
Ну разве можно угадать такую историю, ориентируясь на скупой текст подписи: "Алена, 8 лет ровно, день рождения"? В крайнем случае можно догадаться, что коль уж день рождения, то, вероятно, девочка с изумлением и восторгом смотрит на какой-то подарок. Но на какой? И какова его предыстория?
- Знаете, Ника, меня беспокоит Алена, - произнес Старый Хозяин как бы между прочим, переворачивая очередную страницу альбома. - А вот здесь ей четырнадцать, она на даче у подружки. Смотрите, какая красавица! Лучше всех других девочек на этом снимке.
Положим, я так не считала, на фотографии были пять девочек, все в джинсах, футболках, кроссовках и бейсболках, словно сговорились одеться одинаково. Все пятеро - холеные, физические развитые, с круглыми попками и изящными гибкими девическими спинами, стоят спиной к объективу, обнявшись и повернув головы, словно оглядываясь. И мордашки у всех симпатичные и озорные. Нет, Алена определенно не лучше всех, они все хороши, а одна из них, та, что с краю, длинноволосая брюнетка, - просто супер. Ей самое место в модельном бизнесе. Но, впрочем, любящий дед видит все по-иному.
