— Извините, Валерий, — обратилась она к Приступову. — Но случилось непредвиденное, сегодня я не могу уделить вам время.
— Что случилось? — делая вид, что не замечает движения Елены поскорее закрыть дверь, вошел в кабинет детектив.
Елена попятилась, инстинктивно вжимая голову в плечи.
— Приехал один мой знакомый… — она выразительно взглянула в сторону комнаты отдыха. — Понимаете, нам хотелось бы побыть вдвоем.
— Что ж, как хотите, — внимательным взглядом обегая кабинет, протянул детектив.
— У вас появилась какая-нибудь информация? — спросила Елена, чтобы не выдать своего страха.
— Да. Думаю, мы скоро схватим преступника. Мой помощник уже напал на его след.
— Хорошо. Вот вам за беспокойство, — протянула она долларовую купюру. — Завтра я заеду к вам в офис.
Приступов посмотрел на Елену, взял деньги и ушел.
«Сучка! Какой-то любитель экстремальных ощущений пришел ее трахнуть, так она даже про алмаз забыла…»
Елена стояла перед закрывшейся дверью, боясь пошевелиться.
— Поставь замок на предохранитель! — раздался голос Александра.
Елена, как автомат, выполнила его приказание.
— А теперь, чтобы нам не наскучить друг другу, верни поскорее мне драгоценности, — он поставил корзину на стол, Елена в ужасе отшатнулась.
— Но… — голос изменил ей. — Но… сейф опечатан. Ключи изъяла милиция…
— Не надо! Не стоит тратить время. Сейф опечатан, ключи изъяты… Но у тебя, наверняка, завалялась дополнительная связка.
— Я не знаю кода… Сейф должен сначала вскрыть специалист…
— Послушай, твой отец убил Алексея. Но доказать это невозможно. Ты умрешь от укуса ядовитой твари, но доказать, кто принес эту тварь в твой кабинет, будет так же невозможно, как и то, что ты подсунула под руку своему брату мраморное яйцо… Твоей смертью я воздам за смерть дорогих мне людей Алексея и Марины. Я изведу род Уманцевых.
— Но это же грабеж! — не выдержала Елена.
— Потише, — посоветовал Александр, — гадюку разбудишь.
Елена, ссутулившись, сидела на стуле. «Ладно, его взяла, отдам драгоценности, но ему еще надо будет провезти их через границу… Я всю погранзаставу на ноги поставлю. Я ему устрою!..»
— Давай, не тяни время!
Елена поднялась и хотела взять сумку, лежавшую на тумбе, но Александр опередил ее. Он сам схватил сумку и вытряхнул содержимое на стол.
— Эти ключи? — спросил он.
— Да.
— Открывай.
Елена вставила два ключа, повернула их по очереди, потом набрала код и взялась за ручку.
— Подожди, — остановил ее Александр. — Встань так, чтобы открывшаяся дверца оказалась перед тобой.
— Опасаешься, что в сейфе припрятано оружие? — усмехнулась она и сделала шаг в сторону. — Ну что? — вопросительно глянула на него.
— Что? Открывай!
Она повернула ручку и открыла сейф. Александр подошел и вынул все находившиеся в нем коробки и футляры. Положил их на стол и предложил Елене сесть напротив.
— Вот, — открыв футляр, вынул он жемчужное ожерелье с подвеской из изумруда, — взгляни, видишь, на обратной стороне фермуара монограмма из букв «АВ» и знак креста сверху. Это монограмма рода Вязигиных.
Он быстро отобрал свои фамильные драгоценности и сложил их в мешочек, висевший у него на груди.
— Это не грабеж, которым занимались твои далекие и близкие предки, это реституция. Понятно, дитя пролетариата?! — усмехнулся он.
Елена презрительно фыркнула.
Ильин-Вязигин подошел к ней и сказал:
— Отведи-ка руки назад.
— Что? — не поняла Елена.
Он не стал повторять. А сам завел ей руки за спинку стула и защелкнул на них наручники.
— Ты это?.. — но более Елена не произнесла ни слова. Кусок пластыря залепил ей рот. Змеей обвилась вокруг нее веревка.
— Полный порядок! — подмигнул ей Александр. — Веди себя тихо, потому что свой подарок я оставляю. — Он подвинул корзину, чтобы она оказалась прямо напротив Елены. — Крышка закрыта плотно, но не на замок же. Если что гадюке не понравится, она выскочит, как черт из табакерки. Ну, пока! — махнул он рукой, вышел за дверь и закрыл ее на ключ.
Посвистывая, спустился вниз и, проходя мимо охранника, предупредил его:
— Елена Романовна будет работать допоздна. Может, и на ночь останется. Просила не тревожить. Сами понимаете, входит в курс дела.
* * *
Ночь тянулась долго… Слишком долго для женщины, запертой в одной комнате с гадюкой. Тишина стояла мертвая, и Елена слышала, как гадина ворочалась в тесной коробке. Сердце ее начинало бешено колотиться, пот лился по всему телу, дыхание прерывалось, ей нестерпимо хотелось открыть рот и жадно глотнуть воздух. Вначале Елена ждала, что охранник поднимется, постучит к ней и, не получив ответа, забеспокоится, но когда стрелки на часах показали два часа ночи, она потеряла последнюю надежду. Руки затекли, ноги отекли, шея онемела… Елена стала проваливаться в беспамятство. И всякий раз, очнувшись, вздрагивала вместе со стулом. Ей мерещилось, что змея выползает из своей коробки, что она уже плавно скользит по стеблям роз, с которых заботливая рука Александра срезала все шипы. Ей мерещилась маленькая, сверкающая рубиновыми огоньками головка змеи среди бело-розовых головок цветов. Вот она мерно раскачивается из стороны в сторону, вот она поднимается выше… Елена вздрагивала, задыхаясь, раздувала, словно кобра капюшон, свою шею, обливалась потом и слезами… Ей казалось, нет, она чувствовала, что не доживет до утра. Она заставляла себя бодриться, но время не двигалось… Елене выпало отчасти понять, что такое вечность…
Но утро пришло… сначала тяжелым синеватым светом за окном, потом усилившимся шумом машин, потом поворотом ключа в замке. Уборщица вошла и, заметив горевшую на столе лампу, направилась было к ней, но тут ноги ее будто одеревенели. Она уставилась на фигуру, с заведенными за спинку стула руками.
— Эй! — тихо крикнула она. — Вы кто? — и не дождавшись ответа, выскочила за дверь и закрыла ее на ключ.
Елена уже не могла справиться с эмоциями, она протяжно замычала. Опять прошла вечность, пока появился охранник. Он влетел и крикнул:
— Руки вверх!
В ответ услышал мычание. Он обошел стул сбоку.
— Елена Романовна?! — опешив от неожиданности, проговорил он, но быстро пришел в себя и содрал с ее рта пластырь. Елена стала жадно хватать воздух.
— Осторожно, — зашипела она. — Там в корзине змея.
Охранник отлетел к двери.
— Какая змея? Откуда?
— Освободи меня. Мне же больно.
— А змея?
— Она в коробке. Ты тихо освободи, — заплакала Елена.
Охранник облизал языком пересохшие губы и, глядя на розы, приблизился к Уманцевой. Наставив пистолет на корзину, он одной рукой стал развязывать веревку.
— А черт! Наручники я все равно здесь не сниму.
— Так… так… — задыхаясь, молила Елена. — Унеси меня так!.. Зарплату в три раза повышу!
Охранник, продолжая целиться в корзину, зашел за стул, поднял его вместе с Уманцевой и прикрываясь ею, вынес из кабинета. Стоявшая наготове уборщица проворно захлопнула дверь.
— Немедленно, немедленно… — тяжело дыша, твердила Елена. — Звонить… в милицию… Наберите номер… Дайте телефон…
Уборщица поднесла ей телефон:
— Алло! Туров!.. Скорее! Ильин-Вязигин был у меня. Похитил драгоценности. Его надо остановить. Все аэропорты… перекрыть… все дороги…
Охранник тем временем раздобыл большие кусачки — мерлан, чтобы снять с Елены наручники. Когда он освободил ее от железных оков, она с удивлением и жалким отчаянием посмотрела на него.
— Я не могу… — жалобно пропищала она. — У меня отнялись руки и ноги.
— Сейчас! — сделала успокоительный жест уборщица и вызвала «скорую», а сама тем временем принялась делать Елене массаж.
Уманцева очнулась, похлопала ресницами и вдруг вся сжалась, подскочила на кровати, затравленно оглядываясь по сторонам.
— Успокойтесь! — поспешила к ней медсестра.
— Змея?!
— Нет. Ее уже нет. Приезжали специалисты и увезли ее.
— Я в больнице? — жалко морщась, спросила Елена.
— Да! И с вами все в порядке.
— В самом деле, я могу пошевелить руками… я чувствую свои ноги… Ах, какой это был ужас! Послушайте, мне необходимо встретиться с капитаном милиции Туровым. Можно его пригласить на минутку?
— Я спрошу врача.
— Пожалуйста, только скажите, что мне очень нужно его видеть.
Медсестра вернулась и сказала, что врач не имеет ничего против. Елена поблагодарила ее взглядом и взяла телефон.
— Алло, Филипп? Ну что? Опять нет! Да что же это такое?! Приезжайте, я вам все расскажу.
В ожидании Турова Елена попросила медсестру подать ей ее сумку. Ту, как показалось Елене, затруднила такая простая просьба.
