— Да, так я и сделаю.
Он вышел на улицу! Разыскал таксофон, набрав номер, произнес всего лишь несколько слов и повесил трубку.
На следующий день Александр вновь позвонил по тому же номеру. Но на этот раз говорил дольше и остался доволен беседой.
* * *
Елена чуть ли не ежедневно звонила Турову и спрашивала о ходе операции по поимке Ильина-Вязигина. Затем пригласила к себе Приступова и принялась допытываться, неужели он, профессионал, не может разыскать Александра.
— Найдите этого подлеца, — повторяла она чуть ли не после каждого слова. — Найдите! Я уверена, алмаз у него.
Приступов прорабатывал различные версии, куда бы мог скрыться Ильин-Вязигин, но ни одна не дала результата.
Елена потемнела лицом и даже похудела от кипящей в ней злобы. Теперь целые дни она проводила в офисе. Она пока не вступила в наследство, но дела фирмы требовали присутствия руководителя.
Около девяти вечера, когда офис уже покинули все служащие, на пульте охранника раздался сигнал. Он посмотрел на экран монитора и произнес: «Слушаю». Респектабельного вида молодой человек с большой корзиной роз улыбнулся и сказал:
— Я к госпоже Уманцевой.
Охранник открыл дверь. Молодой человек вошел в вестибюль.
— Вы записывались на прием? — спросил охранник.
— Нет, — сияя улыбкой, ответил молодой мужчина.
— Тогда представьтесь, и я доложу Елене Романовне.
— Нет-нет, — остановил его потянувшуюся к телефону руку посетитель. — Я вас прошу! Я хочу сделать Лене сюрприз, — показал он на корзину.
— Сожалею, не положено.
Молодой человек задумался.
— Ну обыщите меня, убедитесь, что я чист. И минуты через две позвоните Елене Романовне и спросите, все ли в порядке.
— Не могу!
Мужчина положил на стойку двести долларов.
— И сейчас не можете?
Охранник взглянул на купюры, почесал за ухом и сказал:
— Ладно! Только я вас должен сопроводить.
— Никаких проблем.
Охранник пропустил посетителя вперед, а сам двинулся за ним по направлению к лифту. Они поднялись на третий этаж и подошли к кабинету Уманцевой. Мужчина улыбнулся и постучал в дверь.
— Кто еще там? — раздался ворчливый голос Елены. — Войдите!
Мужчина открыл дверь и вошел.
— Здравствуй! — сказал он.
— Здравствуй! — побледнев и невольно сделав шаг назад, ответила она. Но тут же подумала: «А чего мне, собственно, бояться? Корзину роз приволок, — подавила она усмешку. — Не иначе свататься пришел… У… мерзкий тип!»
— Там за дверью твой охранник, — сказал Ильин-Вязигин. — Волнуется насчет моих намерений.
Елена презрительно хмыкнула и выглянув за дверь, отпустила охранника:
Затем села в низкое кресло у окна, положив ногу на ногу так, чтобы «невзначай» оголилось бедро и выжидательно посмотрела на Александра.
— Не хочу, чтобы нам мешали, — проговорил он и закрыл дверь на ключ, поставив ручку замка на предохранитель.
— К чему такие предосторожности?
— Повторяю, не хочу, чтобы нам помешали. Есть, Лена, такие минуты, когда двоим необходимо остаться наедине. — Он поставил корзину на стол. — У меня к тебе предложение, — близко подойдя к ней, тихо проговорил он.
— Да? — кокетливо склонила голову чуть набок Елена. — Какое же?
— Я, — точно магнетизируя ее взглядом и голосом, начал Александр, — прошу… — он невольно сделал паузу, несомненно, вызванную волнением. Елена отвела от него глаза и стала смотреть в сторону, прикидывая, каким образом ему ответить? «Поиздеваться или сразу послать? А может, взять, да и выйти за него замуж…» — прошу, — он наклонился и слегка коснулся щекой ее щеки, — вернуть мне фамильные драгоценности семьи Вязигиных, хитростью полученные твоим отцом у доверенного лица.
Елена, не поняв, о чем он говорит, стала вглядываться в его лицо: не с ума ли он сошел после бегства нагишом?
— Ты что, сбрендил? — нарочито грубо бросила она. — Какие драгоценности?
— Могу перечислить: сапфировое колье, рубиновый гарнитур, бриллиантовое колье и перстень, жемчужное ожерелье с изумрудной подвеской. К сожалению, как я понял, это все, что осталось у вас.
— С какой, интересно, стати, ты решил, что наши драгоценности — твои?! — с безграничным возмущением воскликнула она.
— На каждом из них — монограмма нашей фамилии.
— Может, они когда-то и были вашими, но мой отец приобрел их на аукционе.
— Ложь! Твоему отцу в Анголе спас жизнь Алексей Вязигин. Ты подумай, как бы он выбрался из джунглей без чьей-то помощи. И в благодарность за это Алексей попросил его съездить в Горький, взять драгоценности и передать третьему лицу.
«Да-да, — вспомнила Елена. — Поездка в Горький… Отец был мрачен, неразговорчив, а потом его будто подменили… Стал таким заботливым, смешливым, щедрым… Были ваши — стали наши! — оборвала она свои воспоминания. — Так я тебе их и верну!»
— Послушай, — устало проговорила она, — все, что я могу сделать для тебя, это дать возможность уйти. Но при условии, что ты вернешь мне алмаз.
— С удовольствием, — с язвительной вежливостью, отозвался Ильин-Вязигин, — но только я не могу вернуть того, чего у меня нет и, кстати, не было.
— Врешь! — побагровев, выкрикнула Елена. — Врешь! Вы с Маринкой убили отца и украли алмаз.
— Мне некогда выслушивать твои версии. Отдай драгоценности и я уйду.
— Ты отсюда уйдешь, это верно, — поднимаясь с кресла и тихо посмеиваясь, проговорила Елена, — но только в сопровождении, чтобы с пути не сбился по дороге в отель с решетками на окнах.
Она подошла к столу и потянулась к телефону. Александр оттолкнул ее руку. Она вскрикнула и прижала руку к груди.
— Ты все равно не выйдешь отсюда без моего разрешения. Тебя не выпустит охрана.
— Выпустит, еще как!
Елена мельком взглянула на настенные часы и, вздохнув, села на стул. Александр понял, что что-то не так. И не ошибся.
В вестибюль офиса вошел детектив Приступов. У него была назначена встреча с Еленой. Охранник сказал ему, что у Елены Романовны посетитель, но Приступов оборвал его, заметив, что он пришел в точно в указанное время.
— Так что не болтай, а проводи. Охранник сопроводил Приступова к кабинету и постучал в дверь.
Елена, ждавшая этого стука, искрясь от смеха, взглянула на Александра.
— Скажи, что занята, — шепотом приказал он.
— Не могу! У меня назначена встреча, это вызовет недоумение. Взломают дверь, — смеясь, объясняла она.
— О’кэй! — щелкнул пальцами Ильин-Вязигин. — Скажи, пусть подождут две минуты.
Елена с непередаваемой усмешкой посмотрела на него и крикнула:
— Подождите минуту! — и в ожидании, что же будет дальше, продолжала уничижительно посмеиваться.
— Я спрячусь за штору, — тихо проговорил Александр, — а ты скажешь, что не одна и выпроводишь визитера.
Елена, давясь от смеха, послушно кивала.
— Корзину я поставлю возле себя, и если ты произнесешь хоть одно лишнее слово, ты труп, — пояснил Ильин-Вязигин.
— Не пугай! Ты проходил через металлоискатель. Ты не мог пронести ни ножа, ни пистолета.
— Верно! Я пронес кое-что получше, что не промахивается и не дает осечек. — Александр надел на руки перчатки, немного раздвинул розы в корзине и указал Елене на коробку, запрятанную между стеблей. — В ней — рогатая гадюка. — Он протянул руку к коробке, Елена в ужасе отпрянула. Александр усмехнулся и снял крышку, под которой оказалась вторая, стеклянная. — Посмотри, чтобы не наделать глупостей. — Елена, морщась, закусив от страха губу, чуть приблизилась и взглянула на какой-то блестящий, шевелящийся клубок. Александр тем временем вытянул из корзины стержень, который был обвит листьями и бутонами роз, а на конце — похож на рогатку. — Одно слово, намек и я брошу на тебя гадюку. В ту же секунду она ужалит тебя. Раздуешься, посинеешь и умрешь в страшных мучениях. А теперь выпроводи поскорее своего визитера.
— Но даже если… — медленно двигаясь к двери, говорила Елена, — ты все равно не скроешься. Они будут стрелять.
— Сначала они буду стрелять в змею. И не беспокойся за них. У меня есть сюрприз и для непрошеных гостей, — он вынул из кармана плаща коробку. — Послушай, как там все шуршит, — поднося ее к уху Елены, говорил он. — Там тарантулы. Пока они будут разбираться с живностью, я скроюсь через окно. Мне не привыкать.
Елена открыла дверь.
— Извините, Валерий, — обратилась она к Приступову. — Но случилось непредвиденное, сегодня я не могу уделить вам время.
— Что случилось? — делая вид, что не замечает движения Елены поскорее закрыть дверь, вошел в кабинет детектив.
Елена попятилась, инстинктивно вжимая голову в плечи.
— Приехал один мой знакомый… — она выразительно взглянула в сторону комнаты отдыха. — Понимаете, нам хотелось бы побыть вдвоем.
