Эшфорда, то у Финна. О господи! Я дрожала всем телом. Я заметила голову Перси, ненадолго всплывшую над волнами. Он храбро держался. Но надолго ли его хватит?
Я должна помочь Финну, пронеслось в моей голове. Но тут лорд Эшфорд вскрикнул. Он пошатнулся и кувырком полетел в воду.
Я, наконец, услышала сирену. Сквозь пелену слёз я увидела, как к нам спешит полицейская лодка.
– Эми, Эми, ты в порядке? – Финн, задыхаясь, взял меня за плечи и испытующе смотрел мне в глаза.
Я кивнула.
– Перси!
– Никаких проблем. О нём я сейчас позабочусь! – Финн прыгнул в море и на какое-то время пропал. Потом он, наконец, показался над волнами и поплыл к Перси. Полиция выловила из воды мокрого насквозь лорда Эшфорда. Финн тем временем добрался до Перси и вытащил его ко мне на борт.
Всё закончилось! Мы были спасены!
А Дороти?
Пару дней спустя, когда волнение в Эшфорд-он-Си немного улеглось, бабушка разослала приглашения на небольшую вечеринку в «Маленьких сокровищах». Мы собирались многое отпраздновать. Моё спасение, спасение Перси, разоблачение лорда и леди Эшфорд (хотя мы все ещё не до конца осознавали, как им удавалось так долго носить личину добрых господ) и приём Финна в Королевскую академию. Да, он действительно справился с этим! И последнее по порядку, но не по важности: после того, как я объяснила служащему в полицейской лодке, что Дороти в опасности, они сразу же сообщили полиции в Лондоне. А те буквально в последнюю секунду ворвались в палату, чтобы вырвать из рук леди Эшфорд подушку, которую она как раз хотела прижать к лицу спящей Дороти. Всего за пару часов до этого бабушкина подруга вышла из комы. Она была жива, бодра и готова наводить суету в Эшфорде вместе со своими беспокойными собаками. ☺
Для праздника я приготовила своё новое творение: смородиновый торт-безе. Совершенно точно без орехов. ☺
К нам пришли все: родители Финна, члены «Эшфордского клуба преступлений и убийств», а также Эндрю и Алисия Майлз – как пара (!!!). Дункан Харди не пришёл по причине своего невероятно важного интервью для BBC. А Сэмюель Арчер? Я ни разу не видела его в таком хорошем расположении духа. Логично, что инспектор Котсвуд чувствовал себя ужасно неловко из-за того, что арестовал не того, кого нужно. Едва лорда Эшфорда выловили из Атлантического океана, инспектор тут же отпустил Сэмюеля Арчера из места временного заключения и с тысячей извинений и эскортом отправил его домой. Мистер Арчер уладил все дела с банком с помощью викария Кэмпбелла. Теперь он собирался продать свою аптеку и львиной долей выручки покрыть свои долги. Остальное он хотел выплатить в рассрочку. Ему предложили работу в исследовательском институте. К тому же, он возлагал большие надежды на свой антивозрастной крем. Не знаю, как он договорился с Мэтью Кэмпбеллом, но дело с этим Джонни неожиданно оказалось решённым.
Все, конечно, хотели знать в мельчайших подробностях, как я вывела лорда Эшфорда на чистую воду. Пока гости нашего маленького праздника слушали мой рассказ, стояла гробовая тишина.
– Невероятно! – Мередит растерянно покачала головой. – Я до сих пор не могу поверить. И в страшном сне я не могла бы себе представить, что наш лорд Эшфорд лишь притворялся нашим лордом Эшфордом.
– А я бы никогда не догадалась, что изящную, благородную, такую непорочную леди Хэлен нельзя назвать ни непорочной, ни благородной.
Чтобы утешиться, Софи засунула себе в рот кусочек торта.
– Ты что-нибудь знала об этой потайной комнате? – спросил Эндрю, повернувшись к Алисии.
– Понятия не имела! Иногда я удивлялась, потому что видела, как лорд Эшфорд заходил в библиотеку, но не видела, как он выходил. Но я всегда думала, что проблема в моей невнимательности.
– До такого ещё додуматься надо! Я имею в виду, вжиться в роль другого человека. Удивительно, что он так долго справлялся с этим, – рассуждал папа Финна, вращая в руке чашку чая.
– Риск, что его раскроют, на самом деле был довольно невелик, – сказала бабушка из своего любимого кресла. – Ни одного живого родственника не осталось. Настоящий лорд Эшфорд провёл всё детство в интернате и сюда приезжал очень редко. После окончания школы он сразу же отправился на учёбу в США. Это всё уже немало, но дело довершило сходство между Генри Эшфордом и Кристофером Дэвисоном.
– Ты, наверное, чуть не умерла от страха! – Лидия с сочувствием повернулась ко мне.
– Так и есть! – подтвердила я, ласково почёсывая Перси, который лежал на диване между Финном и мной. После того как я его чуть не потеряла, пёсик заполучил совершенно особый статус. Ему разрешалось всё! И он этим немножко пользовался. ☺
– Если уж на то пошло, лорду Эшфорду не повезло уже на финишной прямой, – заявила Софи. Все головы повернулись к ней.
– Нет, нет, я не это имела в виду! – подняв руки, стала защищаться она, увидев возмущённые лица. – Но смотрите, он притворяется лордом Эшфордом больше пятидесяти лет, добивается успеха, его любят, и – будем честны – он действительно сделал много хорошего для Эшфорда. А потом случается эта неудача. Всплывает дневник Баттерфляй, Рубиния Редклифф читает его, видит сросшиеся пальцы лорда Эшфорда – и раз, весь его план разваливается, как карточный домик.
– Милая, не стоит сочувствовать этому человеку! – мягко упрекнул её муж.
– Конечно, не стоит! – согласилась она.
– Ты не расскажешь, что за история случилась с твоим телефоном? – спросил Эндрю, подливая чаю маме Финна.
– Окей. – Я смущённо откашлялась. – Мне было ясно, что лорд Эшфорд уже совершил одно убийство, чтобы скрыть своё прошлое, и попытался совершить второе. Так что, – я пожала плечами, – логично, что он не мог оставить меня в живых. Я не нашла механизма, которым могла бы открыть потайную дверь. Я думала и думала, как выйти из этой ситуации, и неожиданно мне стало ясно, что одна я с этим не справлюсь. Так что я незаметно достала свой сотовый и открыла список контактов. На самом деле я хотела позвонить бабушке. И… я вообще-то думала, что Финн был в Лондоне. – Я бросила на него короткий взгляд и заметила, как он мне улыбался. Не просто так, как улыбаются каждому встречному, а как-то очень по-особенному. – Я хотела набрать номер бабушки, но я вздрогнула и, видимо, попала не на тот контакт. И не заметила этого.
– А потом… – поторопила меня Калинда.
– Потом мы пришли на пляж. Ни бабушки.
