– Гроссмейстер, вас доставили сюда, чтобы вы собрали аппарат ван дер Квалена. Он был в вашей коллекции, вы знаете, как он работает. Ну, давайте же!
Охранники, ткнув старика в спину автоматами, вынудили его подойти к ввезенному кем-то из персонала столу. Олигарх указал на сияющие хрустальные трубки.
Кровать с Лерой поставили около кровати с Дашенькой. Профессор Кирьянов махнул рукой, и в зал ввезли громоздкую медицинскую аппаратуру.
– «Рубиновое звено» – эта девушка, – сказал, указав на Леру, олигарх, которому явно доставляло удовольствие давать пояснения. – Она станет донором. Ее кровь понадобится моей больной дочери. Лера – носитель особого гена, который дарует бессмертие. Это открытие магистра ван дер Квалена. Сама девушка, конечно же, смертна, ведь ген у нее не активирован. Поэтому прежде чем ее кровь окажется в теле моей Дашеньки и излечит ее от всех недугов, требуется провести активацию при помощи аппарата магистра, который находился в руках Ордена. Но самое главное, бриллиант ван дер Квалена! Уже больше двух столетий, как он был потерян, и именно за ним все охотились – вампиры, охотники, Орден Дракона. Но заполучил его я!
Тем временем гроссмейстер собрал компактный затейливый прибор, походивший на алхимический перегонный куб.
– Теперь не хватает самой важной детали... – проговорил старик.
По приказу олигарха гроссмейстера оттащили в сторону. Борис Борисович подошел к столу, на котором покоился прибор, самолично подкатил его к кроватям и поставил между ними. Потом раскрыл бархатную коробочку и вынул оттуда крупный сверкающий камень причудливой неправильной формы.
– Это и есть бриллиант ван дер Квалена, – объявил Желдыбин. – Индийский камень, чистейшей воды, без малейшего включения. Весит восемь и три четверти карата. Однако он не украшение, а линза, которую использовал магистр при своих опытах. Линза особой, неповторимой, сложной формы! И только когда через нее проходит луч ультрафиолета, воздействуя на кровь «рубинового звена», ген активируется. Без него перегонный аппарат пригоден разве что для лавки старьевщика. Я так долго ждал этого момента! Начинайте!
Федор наблюдал за тем, как профессор Кирьянов соединил трубками странный перегонный куб с левой рукой Леры и правой рукой Дашеньки, а также с медицинским оборудованием. Борис Борисович укрепил бриллиант ван дер Квалена в штативе. Профессор Кирьянов включил приборы, и по прозрачной трубке из вены Леры заструилась темно-красная кровь. Она попала в перегонный куб, прошла по множеству сверкающих змеевиков и оказалась наконец в большой колбе.
– Сначала кровь должна подвергнуться воздействию луча ультрафиолета, преломленного уникальной бриллиантовой линзой, а потом кровь «рубинового звена», каплю по капле, получит моя Дашенька...
– Вы же убьете Леру! – раздался голос Филиппа, и олигарх ответил:
– Зато спасу мою дочь!
Он нажал кнопку на приборной доске, и в бриллиант, укрепленный на штативе, ударил тонкий, нестерпимо яркий луч ультрафиолета. Из линзы же вырвался другой луч, переливающийся всеми цветами радуги, и он осветил колбу с кровью.
– Профессор, сколько надо ждать? – спросил нетерпеливо олигарх.
Но еще до того, как Кирьянов успел что-то сказать, кровь в колбе вскипела, а сама колба разлетелась вдребезги.
– Остановите подачу крови! – заорал в бешенстве Борис Борисович, подскакивая к перегонному кубу. – В чем дело? Почему так произошло? Я же знаю, что прибор работал! Эта девица – живое тому доказательство! Валерия ван дер Квален стала жертвой вампира и сама должна была превратиться в кровососа, но магистр спас ее при помощи своей конструкции и линзы!
Олигарх вытащил бриллиант из штатива и стал жадно осматривать его.
– Все так, Борис Борисович, – раздался голос Филиппа, – я сам был свидетелем спасения Валерии. Однако линза, которую вы держите в руках, фальшивая. Вернее, это бриллиант, но ограненный не так, как настоящая линза. Магистр много лет долго искал правильную огранку. И нашел ее!
– Где же настоящая линза? – брызгая слюной, завопил Желдыбин, подскакивая к колонне. – Тварь, говори, где бриллиант?
Филипп улыбнулся.
– Чтобы это узнать, вам придется убить меня...
– В вампира? – переспросил недоверчиво Филипп. – Вампиров не существует! Это сказки и бредни! Я хочу знать, что со мной, требую...
Внезапно его глаза закатались, а тело начало сотрясаться в конвульсиях.
– Батюшка, сделайте же что-нибудь! – вскричала Валерия. Но магистр ответил:
– Дочь моя, я ничем не могу ему помочь. Превращение уже началось!
Ученый подошел к стоявшему на столе саквояжу и вынул из него скальпель. Валерия крикнула:
– Батюшка, нет! Вы не посмеете! Я люблю его!
– Дочь моя, граф уже не человек, а вампир. Я должен отсечь ему голову, потому что очень скоро он очнется и захочет свежей человечьей крови!
Распахнулась дверь спальни, и вошел граф Илья Филиппович Залесский. Увидев своего сына в столь ужасном состоянии, он растерянно спросил:
– Месье лекарь, что с моим сыном?
Альбрехт ван дер Квален увлек графа в коридор, на ходу объясняя:
– Ваше сиятельство, это последствия редкой болезни, жертвой которой стал ваш сын. Я должен сообщить вам страшную весть – увы, надежды нет...
Двери за ними закрылись. Валерия подошла к Филиппу, взяла его за руку – тело, еще минуту назад бывшее холодным, пылало. Девушка горько заплакала. Ей было невыносимо видеть любимого в таком положении.
Вдруг тело Филиппа перестало содрогаться и опустилось на подушки. Черты его лица разгладились, на лице и шее выступил обильный пот.
– Кризис миновал! – произнесла Валерия радостно и провела по лбу Филиппа кружевным платком.
Внезапно молодой человек сжал руку девушки, и глаза его распахнулись. Валерия заметила, что в полумраке они мерцают, как у кошки.
– Филипп, милый, я так рада, что тебе стало лучше... – начала Валерия.
Лицо графа исказилось, и Валерия увидела у него во рту острые клыки. Филипп кинулся на девушку, та с криком рванулась к двери и вылетела в коридор.
– Батюшка, батюшка... – начала девушка, задыхаясь. Но магистр уже все понял и кинулся в спальню, приговаривая:
– Ах я, старый болван, оставил тебя наедине с ним! Но где же он?
Кровать, на которой еще несколько секунд назад лежал Филипп, была пуста. А дверь террасы распахнута.
Граф Илья Филиппович, войдя в спальню, произнес недовольным тоном:
– Месье лекарь, вы пытались только что убедить меня, что мой сын при смерти и спасти его нельзя, отказываясь, однако, назвать поразивший его недуг. И тут Филипп вскакивает с кровати и убегает прочь! Разве умирающие так себя ведут?
– Но он уже не умирающий, а превращенный! – ответил в тревоге Альбрехт. – И очень, очень голодный – ведь не ел целых три дня!
Откуда-то со двора раздался истошный вопль. Все кинулись из спальни через террасу во тьму. Всего в паре десятков метров они увидели зловещую картину: Филипп сжимал в своих объятиях дворовую девку.
– Сын мой, только пять минут назад вы кончались, а теперь уже разводите амуры! – воскликнул с напускным негодованием старый граф. И в тот момент Филипп оторвался от горла девушки. Вышедшая из-за туч луна осветила его лицо: губы и подбородок молодого человека были залиты кровью, а из шеи девушки тоже сочилась кровь.
– Господи, спаси и сохрани! – взвизгнул граф.
Филипп отшвырнул жертву и кинулся через двор к лесу.
Альбрехт ван дер Квален подошел к девушке, осмотрел ее и сказал:
– Он не успел причинить ей много вреда. Потому что еще не набрался опыта. Но скоро его наберется! Девушку отнесите в избу, я сейчас ей займусь. Она будет жить.
Граф Залесский, крестясь, спросил дрожащим голосом:
– Месье лекарь, что же это за болезнь такая окаянная?
– Я не могу сказать вам, ваше сиятельство, – ответил ученый.
А дворовые загалдели:
– Батюшка Илья Филиппыч! Молодой граф-то наш... упырь!
* * *
В Зеленые Кочки Альбрехт и Валерия вернулись ранним утром. Они остались на ночь в поместье графа Залесского, ибо ехать ночью по лесу, в котором притаился вампир, да еще, возможно, и не один, магистр счел верхом безумия.
Весть о том, что молодой граф Залесский упырь и едва не загрыз насмерть одну из дворовых девок, уже достигла ушей князя Никиты Дурандеева, и тот встретил их на крыльце своего дворца словами:
– Вот ведь страх! Магистр, что же делать?
Альбрехт мрачно ответил:
– Молодого графа сделали вампиром обосновавшиеся в «гнезде» кровососы. Если их не уничтожить, они скоро превратят в упырей весь уезд. Но поместье графини Агнессы больше похоже на крепость, поэтому надо как можно быстрее изобрести научный способ уничтожении тварей.
Ученый тотчас затворился в лаборатории и запретил беспокоить его.
Валерия была безутешна. Она потеряла Филиппа окончательно, любимый стал вампиром и тем самым злейшим врагом ее отца и ее самой. Такие как Филипп убили ее матушку! Но было ли это поводом разлюбить Филиппа? Даже если бы она и захотела, Валерия не смогла бы: ее сердце принадлежало ему – вампиру!
