И вспомнила.
Я вспомнила, где я видела это длинноносое лицо с узким подбородком. Ну ничего себе, однако!
НИКА
- Дядя Назар, у вас не складывается впечатление, что я делаю что-то не то?
Жаль, кругом темень непроглядная, хотела бы я видеть выражение его лица. Но, увы, на дворе глубокая ночь. Другого времени для встречи с Никотином мне выкроить не удалось.
- Какая разница, детка, какое впечатление складывается у меня. Делаешь-то ты, а не я, - усмехнулся он чуть погодя.
Все- таки ответил не сразу, несколько секунд думал.
Значит, я права, ему действительно кажется, что я делаю это самое "не то".
Вся вчерашняя ночь была посвящена очередному рассматриванию семейных альбомов. Мне казалось, что все фотографии я уже знаю наизусть - столько раз я листала их и в обществе Николая Григорьевича, и в одиночестве, но я все-таки не была уверена и искала доказательства своей правоты. Того мужчину, который провожал Алену и недвусмысленно зажимал ее возле гаражей, я видела на этих фотографиях дважды, только был он существенно моложе. Да, все верно, только эти два снимка, один любительский, другой профессиональный. На любительском юноши и девушки с портфелями и сумками тусуются на школьном дворе, на переднем плане - Женечка Сальников в обнимку с приятелем, строят веселые рожи, вокруг стоят одноклассники числом восемь, все хохочут. Итого - десять человек. А одиннадцатый - в сторонке. Сутуловатый, худой, даже щуплый, одет бедновато и не по фигуре, выражение лица забитое и униженное. И еще - злобное. И смотрит он не в камеру, как все прочие, а непосредственно на нашего Женечку. Судя по подписи, дело идет к окончанию школы, выпускной класс, весна. Чем же Женечка так не угодил этому замухрышистому пареньку с длинноватым носом и узковатым подбородком?
Вторая фотография, большого формата, занимающая в альбоме целую страницу, являла собой типовое произведение сувенирного искусства: четыре ряда портретиков в овале, в верхнем ряду - директор, завуч и учителя, в трех других - ученики 10-го "Б" класса. Вот и наш Женечка, красавец, модно (по тем временам) постриженный. А вот и Аленин кавалер в юности, все с тем же выражением угрюмой злобы и одновременно страха. И подпись: Игорь Савенков. На кого же он так злится-то все время? На весь мир, что ли? И кого боится? Конкретно Женю Сальникова, или кого-то другого, или многих, или вообще всех?
С тех пор минуло полтора десятка лет, мальчонка заметно окреп, заматерел, накачал мышцы, расправил плечи, голову держит прямо и гордо, стрижется у хорошего мастера и носит дорогую одежду. И взгляд у него теперь вовсе не угрюмый и не злобный, а холодный, спокойный и расчетливый. Видно, детство было не самым счастливым, а вот потом все сложилось Нет, не могла я ошибиться, это точно он.
Интересно, он знает, что Алена - племянница его одноклассника? Наверное, знает, ведь фамилии-то у них одинаковые, и живет она в том же доме, в котором жил когда-то Женя. И дом этот неподалеку от школы, в которой они оба учились. А если сопоставить это допущение со взглядом, которым он смотрит на Женечку на любительском снимке, и с тем, о чем накануне днем говорил, волнуясь, Старый Хозяин, то можно предположить… В общем, совсем нехорошее можно предположить.
И первое, что нужно сделать, это поговорить с Евгением. Но как? Если ангел отдохнул за два месяца, прошедших после борьбы с шантажистом, и готов снова поспособствовать мне в решении очередной проблемы, то Евгений Николаевич непременно объявится именно сегодня и даст мне возможность задать ему все необходимые вопросы. Если же ангелочек все еще пребывает в отпуске, то мне придется нелегко. Как выкроить время для разговора с ним хотя бы по телефону? Чтобы никто не слышал. И чтобы в тот момент, когда никто не слышит, Евгений Николаевич оказался бы дома, желательно во вменяемом состоянии, да еще согласился бы побеседовать со мной о своем однокласснике Игорьке Савенкове.
Слишком много условий.
Ангелочек, вероятно, улетел отдыхать далеко и надолго. Евгений в течение дня не объявился, то есть именно сегодня ему деньги не нужны. Жаль. Пару раз я находила удобный момент и звонила ему домой (никаких других его телефонов в семейной записной книжке, лежащей в прихожей возле телефона, не оказалось), но безрезультатно. И тогда я обнаглела настолько, что позвонила Никотину За мной до сих висел должок в виде плова для Никотина, Севочки Огородникова и его сотрудников, я не забывала о своем обещании, но полностью свободного дня у меня так и не выдалось. Примерно раз в неделю я звонила Назару Захаровичу и покаянно била себя в грудь, чтобы он не подумал, что я, как выражаются криминальные элементы, "пытаюсь соскочить", то есть увернуться от благодарственного угощения. Мне и в самом деле очень хотелось отблагодарить их всех: и Севочку, и его мальчика Алешу, сделавшего всю работу бесплатно, и даже их красоточку-бухгалтера, которая ничего не делала, но все равно она же с ними работает. И конечно, самого Никотина. И эта неотданная благодарность тяготила меня, мучила.
Назар Захарович не удивился, услышав мой голос в телефонной трубке, он решил, что я в очередной раз собираюсь извиняться. И я действительно начала с извинений. Потому что, конечно же, полное свинство - не отдав долг за однажды оказанную помощь, уже просить о чем-то снова.
- Да ладно тебе, - хмыкнул ничуть не возмущенный Никотин. - Что опять стряслось?
- Надо бы поговорить, - неопределенно ответила я.
- Давай, - с готовностью согласился он. - Когда и где?
- В этом вся проблема. Только если попозже вечером, когда я выйду с собакой.
- Можно и попозже, - он, казалось, ничуть не удивился. - Что ж с тобой поделаешь, рабыня ты моя Изаура.
Мы договорились встретиться в одиннадцать часов.
Место я выбрала с учетом того, что может подвалить молодой Вертер, то есть такое место, куда можно быстро пройти дворами, а Костя не успеет меня догнать. Ведь он выходит на свои свидания обычно минут через десять после того, как я появляюсь на улице. Вероятно, видит меня из окна, потом ему нужно время, чтобы одеться, спуститься по лестнице… Этих семи-десяти минут мне вполне хватит, чтобы уйти в неизвестном направлении и чтобы он потом меня не нашел.
Но все получилось не так гладко, как планировалось.
Гомер явился с работы с гостями - двумя мужиками в дорогих костюмах и симпатичной женщиной, женой одного из них. И, разумеется, ни о какой прогулке с собакой не могло быть и речи, пока нужно было быстренько готовить, угощать, подавать, убирать и мыть. Около десяти вечера я тихонько утащила телефонную трубку в ванную и звякнула Никотину. Он велел не переживать и сказал, что будет ждать моего звонка и готов подъехать в любое время.
Это "любое время" случилось ближе к часу ночи. Вот так и вышло, что разговаривали мы с ним в кромешной темноте какого-то неосвещенного двора, окруженного предназначенными к сносу домами. Пока я, перескакивая, как обычно, с последнего на первое, а оттуда к середине, повествовала Никотину о новой проблеме, которая может привести к нежелательным и даже опасным последствиям для Главного Объекта, во мне и зародилось неприятное ощущение, что я делаю что-то не то. С одной стороны, я не колебалась ни минуты, ведь однажды я уже приняла решение, что буду бороться за здоровье Старого Хозяина, чего бы мне это ни стоило, так что вопрос, ввязываться или не ввязываться, передо мной не стоял. Я приняла решение, выбрала дорогу и целенаправленно иду по ней. Но, с другой стороны, речь ведь идет о любви. И не о такой любви, которая больше похожа на банальный "левак", как это было в истории с шантажистом и любовником Натальи, а о любви юной девушки. А это совсем другое дело. Имею ли я право лезть, вмешиваться, мешать? Да, если мои опасения подтвердятся, то окажется, что у взрослого мужчины Игоря Савенкова никакой любви, ни нежной, ни страстной, нет и в помине, так что ему душевную травму мои неумелые действия вряд ли нанесут. Но вот Алена… Она-то увлечена всерьез, это невооруженным глазом видно. И каковы будут последствия моего вмешательства? И можно ли сделать так, чтобы этих последствий не было вовсе?
Отсюда и вырвался у меня вопрос к Никотину: не кажется ли ему, что я делаю что-то не то. И ответ его меня отнюдь не воодушевил.
- Ну, давай пофантазируем, - продолжал между тем Назар Захарович. - Предположим, что твоя гипотеза верна и этот Игорь за что-то мстит своему бывшему однокласснику. И для этой мести он выбрал орудие в виде любимой племянницы последнего. Что он собирается делать, как ты думаешь? В чем должна, по его замыслу, выражаться эта месть?
- Искалечить девчонке жизнь, - уверенно сказала я.
- Отлично. Теперь поподробнее. Как искалечить?
Что он конкретно собирается делать?
- Не знаю, дядя Назар. Может, он собирается жениться на ней, заставить родить двоих или даже троих детей и бросить.
