На поляне началась суета, Антон Горленко вернулся в лагерь накануне, напросился с нами в поход и оказался сегодня самым предприимчивым, уже притащил шампанское; туристы обычно с радостью меняют какой-нибудь портвейн на тушенку. Но откуда он взял шампанское, кто такое на плотах таскает? Наверно Антон заранее готовился и притащил элитное пойло из лагеря, ему можно все, особенно когда мамаша рядом не квохчет! Кто-то включил музыку через усилитель, вот никогда не понимала, зачем идти на природу, вдаль от цивилизации, если этой цивилизацией потом эту природу разрывать? Но ничего не поделаешь, оголтелые подростки не могут без танцев, и туристы нас терпят три дня безропотно, они хоть и пьют крепко, но культурно обходятся гитарами. Они нас терпят, потому что мы снабжаем их едой, нам жрачку завозят машиной, а туристы подрастрачивают свой паек, месяцами из тайги не выходят, так что можно сказать, они даже рады нас видеть. Сейчас все повылезают из лесов, к вечеру соберутся у костров на ужин, а я пойду по компаниям со своей миссией, я же тут по делу, и все пройдет абсолютно спокойно, выродок не следит за мной и даже эха от него не слышу.
Но пока я сижу над рекой и лениво ковыряю ложкой кашу; устала смертельно от всей этой суеты с маньяком, так хочется побыть ребенком, девушкой; вот сказали бы мне в прошлом году, что я пропаду так крепко. Разве в такое возможно поверить? Что я делала год назад? Да, впрочем, то же самое: страдала из-за Валевского и от злости Горелки, Ванька много времени проводил со мной, мы даже ночевали в одной палатке, а этот хрен, Ромка в упор меня в том году не видел, вот честно, так что все на местах, только краски стали жирнее и богаче. А Егор всегда был рядом, я могла на него положиться, верила ему как себе, а это что? Что с таким Егором делать?
— Из-за которого из этих двоих ты Киру бросила? — Антон кивнул в сторону поляны, где резвились Ванька с Ромой и девицы, уселся рядом и тарелку каши прихватил, но меня от запаха еды уже тошнит, он так же свесил ноги в обрыв и принялся быстро жевать, запивая все это шампанским прямо из бутылки.
— Не бросала я его, у нас не было отношений… — Ванька вдруг оторвался от игры и бросил шишку мне прямо в тарелку.
— Так из-за кого… — Антон решил со мной теплую беседу про отношения провести?
— Из-за обоих.
Ванька и девицы, и Ромка потянулись на запах каши, а я так и не выкинула шишку из тарелки, уже ничего неохота.
— Сложновато…
Антон протянул мне бутылку дружески, я вытерла обмацканное горлышко рукавом убитой майки и отпила — газировка и газировка, только духман винный. Пузырчатая жидкость оказалась нежно-холодной, но сразу ударила в нос, я захихикала как дура, будто мои реакции живут отдельно от меня, настроение-то прямо скажем отвратительное.
— Так и не лезь, — отираюсь от шампанского, встала.
— Такая милая девочка была, что куда делось так быстро? — он задрал голову и рассматривает меня в наглую.
— Антон, вот только этого не надо, отвали… — взяла майку и пошла в палатку переодеваться.
Натянула на себя парусиновые штаны вполне себе походные и толстовку с рукавом, солнце идет к закату, пока туристов обойду, так уже и замерзну, выползла из палатки и, ни на кого не глядя, отправилась в сторону дикарствующих горожан. Пока мне даже непонятно, как к людям приставать, взяла рюкзак, там папка и ручка, а то с тетрадкой я бы вообще выглядела как лихая идиотка, кидаться к незнакомым, да еще и бодро выпивающим компаниям, не представляется возможным. Поэтому ищу знакомых, пусть и на три дня, но я десять лет подряд сюда прихожу, обязательно кого-то увижу, а они знают еще кого-то, так дело и сдвинется, но чем дальше я уходила вдоль реки от компании к компании, тем более неловко себя чувствовала. Кто-то пытается пригласить и угостить, все веселятся, слышен смех и застольные бодрые хохмы, явно к скорбным разговорам никто не готов, я начала психовать, но так и не смогла решиться сама заговорить ни с кем. Почти все группы студенческие, семейных мало, все-таки пороги Маны не для детей, это не курорт; но вот стоянка совсем взрослых байдарочников, они старожилы этих мест, каждый год большую часть отпусков здесь проводят. Компания довольно большая, они выстроили импровизированную кухню под навесом, видимо закапывают снаряжение в землю на зиму, да и землянка у них тут обустроенная стоит, вот что значит старшее поколение! Невысокая, загорелая дочерна женщина в шляпе пляжного вида с широченными полями, настоящая дама, слишком холеная для таежной походницы, самозабвенно снимала с ухи пробу, цокала и постанывала при этом, ну да, ради настоящей ухи можно и палаточные трудности потерпеть. Шла я уже мимо, а шляпница мне вдруг уху в длинной ложке протягивает, и отказываться от такого нельзя, не положено от дегустации ухи отказываться!
— Уха на водке? Мне такую наверно нельзя, я из пионеров, понятно, что градусы все вылетели, но духман знатный, крепкий! — сказала я, принюхиваясь к похлебке, обжигающее варево показалось мне нестерпимо вкусным.
— Вот ты какая знающая, конечно на водке, выветрится! Налейте девочке ушицы! — распорядилась командно, и меня тут же усадили на лавочку из березовых бревнышек.
Бородатый дядечка академического вида протягивает полную плошку, а я тоже не с пустыми руками, тушенку и свежий хлеб передаю, это ценность в тайге бесценная! А этим академикам, им не важно, кто я, и за чем пришла, меня рады видеть просто так, без предисловий наливают и сажают за свой стол:
— Садись, садись деточка! Ну как ушица? А? — женщина с гордостью осмотрела своих приятелей, словно знатная уха это и есть самое достойное в жизни достижение.
И эта женщина передала мне волну удовлетворения, уха растеклась по телу покоем и атмосферой тепла, они такие мудрые взрослые, а я ребенок, и мне так с ними надежно, уютно, я непроизвольно сделала глубокий вдох-выдох.
— Очень вкусно, спасибо, нереальная уха!
Протянула дары и увидела знакомого, дядю Лешу, это бабушкин приятель еще с каких-то далеких времен, повезло, так повезло, но он и в прошлом году тут был, и как я про него забыла!
— Дядя Леша, я вам тут хлеба принесла. Давно уже цивилизацию не видели? — спросила я его радостно.
— Александра? Ну, ты и вымахала, не узнал бы, Зою точно переросла! — он разулыбался, и морщинки на лице сложились ровно по полоскам загара. Он всегда улыбается?
— Точно! Переросла! — он сел рядом, взялся за свою порцию ухи, мы обсудили общих знакомых, и я подошла к главному.
— Дядя Леша мне очень нужна ваша помощь, только вопрос сложный… Вы слышали что-нибудь о потерявшихся девушках, так чтобы искали и не нашли? Может, такие случаи давно случались? — мы уже отошли к реке, и он очень внимательно посмотрел на меня.
— Ты знаешь, такие же вопросы тут задают ребята, вон они…
— он показал рукой направление, я присмотрелась и как ни странно узнала друга Егора, коллегу по отделу! Ничего себе, это что тут у них, работа «под прикрытием»? Они спрашивают всех как бы невзначай, только с ними никто не говорит, чужаки, ну и сразу видно, что менты, никому тут такого не надо!
— А ты почему интересуешься?
Вот что мне ему сказать?
— Да подруга моя пропала, родители заявление не подают, мол, она взрослая, а я знаю, что это ненормально, вот и думала, если такое случалось, то может подать «коллективный иск», очень нужно, иначе никто ее искать так и не будет! — раз спрашивает, значит есть что сказать, и я напряглась, было бы лучше, чтобы таких случаев не было, тяжело, когда такие догадки оправдываются.
— Опасно это, ты не находишь? — ему не хочется мне помогать в таком деле, но и не помочь он не может.
— Нахожу, но я не одна, с Егором, и это его ребята, так что я в безопасности, но я же не мент. Со мной, может, станут говорить? — абсолютно ясно, что ему есть что рассказать, мы просто утрясаем вопрос моей безопасности.
— Ну ладно, в начале сезона девушка пропала, родители ее до сих пор ищут, а тогда мы все тут прочесывали лес, но заявление, понятно, не приняли под тем же предлогом, мол, взрослая, живет в общаге и все такое. И в прошлом году двоих девушек потеряли, в разное время и из разных компаний… Никто не пугается, ну все понимают, что это тайга, но такое каждый год происходит. Кто будет искать дикарей? Никто… Несколько лет назад мы били тревогу, даже организовали несколько публикаций, но все прикрыли из-за «Десятки», режимное предприятие, ну и одна девица тогда нашлась, с парнем загуляла.
— Вы можете меня отвести к тем, кто знал тех девушек? — в горле защипало, уха наверно острая.
— Конечно, ребята постоянно сюда приезжают, мы и сплавляемся вместе, так безопаснее, когда плотов много, а они все еще надеются найти подружку, любые версии проверяют, так и торчат тут все лето, ищут…
И, не теряя времени, дядя Леша провел меня к компании молодых спортивных ребят и девушек, меня удивило, что никакого алкоголя на их грубо срубленных столах нет, совсем никакого. Сначала парни обрадовались, что им девицу привели, отшутились по этому поводу даже девушки, а потом все повяли, когда услышали, зачем я пришла, радости никакой не осталось.
