Сиур был еще у Татьяны, когда Влад сообщил ему, чтобы он срочно ехал на квартиру Тины. Через полчаса он уже прибыл на «место происшествия». Он тоже узнал Ника. Та-ак! Не зря ему показалось, что ресторан «Халиф» обвалился неспроста. Вон, как причудливо сплетается этот узор! И кто только эти хитросплетения выдумывает? Кто вышивает по дьявольской канве? Чей это ум так потрясающе изворотлив? Ну, ладно! Об этом потом. Сейчас надо решать, куда девать труп Ника и как сделать это чисто.
– Я у него ключи в кармане нашел! – сказал Влад, уловив ход его мыслей.
Они понимали друг друга с полуслова, а иногда и без слов.
– Какие ключи?
– От его квартиры! Может, его домой препроводить? Сейчас ночь, все спят. Посадим в машину и… А?
Сиуру такая мысль пришлась по душе. В их положении ничего лучшего, пожалуй, не придумаешь! Он посмотрел на Тину и не узнал ее, – бледная, отрешенная. Как он мог оставить ее одну? Зачем он сидел у Татьяны? Острое чувство вины перед ней мешало ему подойти, обнять ее, утешить. Захотелось, чтобы она простила его, прямо сейчас, чтобы не смотрела такими больными, равнодушными глазами. Она даже не пошевелилась, когда он вошел… Ладно, это все тоже потом! Надо срочно избавляться от трупа! Кто его знает, что на уме у настоящего убийцы? Может, он только и ждет, чтобы они все тут собрались! Сдаст их «тепленькими» в милицию, и дело в шляпе. Гениальный замысел режиссера!
– Так, Влад! Бери его под руку, повезем мальчика домой. Авось, «ночью нас никто не встретит»! Так в романсе поется?
– В каком романсе? – не понял Влад.
– Темный ты, как негр из Занзибара! Бери господина Николаса, как будто он напился до невменяемости, а мы его домой сопровождаем!
– А стрела?
– Будем надеяться, никто не обратит внимание на столь пикантную деталь его туалета.
– Шутишь?..
– У нас есть другой выход? Пусть все выглядит как можно более непонятно. Парень паниковал, был связан с золотом, разными воровскими махинациями, его отцу угрожали! Так было?
– Ну, так!
– Вот видишь? Все укладывается в стройную версию. Убит сын ломбардщика, – для устрашения папика. Способ экзотический? За это мы не ответчики! У «братвы» ныне фантазия – будь здоров! Или, может, это ритуальное убийство! За то, что по гробам лазал! Пусть драгоценная милиция голову поломает как следует! Не только же нам сие удовольствие должно быть доступно? Поделимся с ближними. Святое дело!
– А девочки? Их тут оставим? Одних? – поинтересовался Влад.
– Ни в коем случае. Звони Никите. Чем они там занимаются втихаря? Заодно и узнаем. Своими новостями поделимся. Пусть порадуются!
– Да уж! Радости полные штаны! – усмехнулся Влад. – Девчонки, идите на кухню, чаю попейте, пока мы тут…
Людмилочку два раза просить не пришлось. Она подхватила бесчувственную Тину под руку и вывела из комнаты.
– Пойдем, наведем порядок, где сможем, – говорила она по дороге. – Как будто нас тут и не было!
Влад с Сиуром действовали слаженно, как единый мощный и ловкий организм. Они тоже предприняли все меры предосторожности, какие только смогли придумать. Ника было решено выводить под руки по лестнице, в надежде, что никто не попадется навстречу, закрывая его, по возможности, от любопытных глаз своими телами. Пиджак частично замаскирует стрелу, которую решили не вытаскивать и не ломать, для чистоты картины. Хорошо, что в подъезде почти все лампочки побиты, и фонари на улице тоже. Нет худа без добра!
Сиур вызвал Вадима, и тот увез женщин к Никите.
Они управились быстрее, чем рассчитывали, и через двадцать минут Ник сидел рядом с Владом на заднем сиденье машины и «спал». Так и довезли парня до его квартиры, молясь, чтобы там, паче чаяния, не оказалось Пантелеймона Аркадьевича. И в этом им повезло. Если бы речь не шла об убийстве, можно было бы сказать, что сама судьба им благоприятствует. Никто не попался им навстречу, никто не заглянул в машину, никто их не остановил. Со стороны они выглядели как трое подвыпивших друзей, один из которых неважно себя чувствует. Словом, все обошлось как нельзя лучше. Ночь и снегопад скрыли все следы.
Ника втащили в квартиру, стараясь производить как можно меньше шума, положили в комнате, избавились от невольно оставленных следов, закрыли дверь и поехали за город. Хотелось просто посидеть в спокойной обстановке и обсудить новое происшествие.
Каким образом Ник оказался в квартире Тины? Почему его убили? Кто это сделал? Какую цель преследовал неизвестный враг, убивая Ника? Запугать? Заставить совершить ошибку? Что?
Сиур устал. На один день слишком много испытаний, даже для него. Он рассказал Владу о том, как обрушился ресторан «Халиф». Мужчины молчали, обдумывая сказанное.
– Чертовщина! – вздохнул Влад. – Ничего не понимаю. К чему-то нас стремятся вынудить! Неплохо было бы знать, к чему.
Сиур не знал, что на это ответить. Он чувствовал, как ситуация медленно, но неуклонно выходит из-под контроля, и не мог изменить этого. Кто убил Вику и Игната, совершенно разных, незнакомых друг с другом людей? Каким образом в их дела оказалась замешана Татьяна Бардина? Кто она? Сообщник, подставное лицо, наживка, провокатор или невинная жертва? Ник, которого убили в квартире Тины, – почему и за что? Или для неведомого противника все средства хороши, и он не утруждает себя размышлениями на тему справедливости или гуманности? Но что же это за цель?
В случае с рестораном «Халиф» Сиур вынужден был признать, что оказался слепым, не способным предвидеть опасность, и спас свою жизнь и жизнь Татьяны исключительно благодаря Тине и Людмилочке. Будь он повнимательнее, люди, погибшие под обломками, остались бы живыми.
– Раз судьба дала тебе еще один шанс, это неспроста! – прервал его мысли Влад. – Ты чего такой недовольный? Приступ мазохизма? «Не предугадал, не принял правильного решения, не подставил руки» и так далее?
– Примерно! – усмехнулся Сиур. – А ты телепат!
– Я твой друг, и это гораздо больше! Не казни себя! Наверняка, ты сделал все, что мог… Скажи спасибо, что остался невредим, и теперь можешь думать и действовать. Давай посмотрим на все последние события под другим углом! Может, что и придет в голову? В любой неудаче кроется замаскированный успех, – ты сам внушал мне это!
– Хорошо! Давай попытаемся рассмотреть положительное в отрицательном! Во-первых, несмотря на то, что меня или Татьяну пытались убить, мы оба живы. Значит, где-то существует таинственная помощь, дарующая прозрение и везение! Пока что мы не знаем, где она, но такая помощь есть! Во-вторых, теперь совершенно понятно, что мы постоянно смотрим вслед улетевшему самолету!
– Точно! – согласился Влад. – Пытаемся поймать за хвост следствие, а причину упускаем! Корни, откуда все неприятности произрастают, найти не удается. Или не там ищем, или…
– Нельзя доверять первому впечатлению! Это своего рода оптический обман! Мираж в пустыне!
Мужчины долго молчали, глядя на снег, который покрывал все вокруг пушистыми белоснежными пластами, сыпался с неба, как манна небесная. Он словно хотел передать людям свою щедрую, безусловную радость существования, светлую и неистребимую, как вера в прекрасное будущее, которое придет несмотря ни на что…
– Думаешь, с Ником мы все сделали чисто? – спросил Влад.
– Комар носа не подточит.
Они засмеялись. Снег все падал и падал, – шелестя в тишине ночи, – на тротуары, на крыши домов и литье оград, на деревья, на поля, на всю эту огромную спящую землю…
Ночь Темной Луны повсюду одинакова. Перемена мест не влияет на ее колдовской призрачный блеск…
Сияющая фигура в плаще готовилась к встрече. В комнате с высокими лепными потолками и бархатными шторами витал запах Темной Луны – особенный, ни на что не похожий: он будил спящие в тайниках души желания, пылкие страсти и жажду объять необъятное, изведать все, заглянуть в скрытые лица иных миров, лукавые и ускользающие, как наркотические сны…
Для возжигания Благовоний Темной Луны берется золотая древесина сандала, пачули[42] и мирт, десять капель масла жасмина, четыре капли масла ромашки. Аромат Тьмы заволакивает сознание возбуждающей дымкой, сквозь которую горит неугасимый огонь стремления к Власти и Могуществу!
Фигура в черном плаще села, откинулась на высокую спинку стула, начала наливать в нефритовые сосуды масло благословения – можжевельник, базилик и цветки жасмина, настоянные в масле из виноградных косточек, – ставила напротив стульев для верных вассалов.
– Вас невозможно превзойти в умении появляться бесшумно, дорогой Альвейр! – не поворачиваясь, произнесла фигура в плаще, продолжая заниматься своим делом.
Рыцарь Розы учтиво поклонился, едва не переломившись пополам. Его черные перья коснулись пола.
