Варя взглянула на часы и засобиралась. Выбежав на улицу, огляделась по сторонам, наконец заметила «хвост». Все «хвосты» она уже знала отлично, эти ребята сменяют друг друга. Успокоившись, Варвара села в автобус, «хвост» тоже. Он смотрел в окно, а в окне – на отражение Варвары. Она бы уснула, если бы не частые торможения автобуса. Но вот остановка, Варвара вышла. Сделала несколько шагов и оглянулась… «Хвост» стоит на остановке, прикуривает. Облегченно вздохнув, она направилась через дворы к дому Эмиля Максимовича. Миновала двор благополучно, никто на нее не напал.
У подъезда Варвара еще раз оглянулась, «хвост» пересекал двор, подошел к противоположному дому и там затерялся в тени. Ну, вот и все. «Ольга на дежурстве, – думала Варвара, поднимаясь по лестнице. На часах без пяти девять. – Обезьянка Алена точно не приготовила поесть. Но если и Римма не приготовила, я убью обеих». Остался последний пролет. Навстречу спускался высокий мужчина, обошел Варвару.
Внезапно ее потянула назад некая сила, она едва не упала. И не успела ничего сообразить, как ее рот был зажат ладонью, перед лицом тускло сверкнула сталь ножа, у самого уха послышалось:
– Сука…
Варвара только сейчас поняла, какой ужас испытали те, кого убивал неизвестный маньяк. Неизвестный… А кто этот мужчина, зажавший ей рот и показывающий нож? Она не рассмотрела его, просто не обратила внимания, кто спускается. Неужели это он, тот самый…
– Поднимайся! – скомандовал мужчина тихо и подтолкнул ее.
Одна паника руководила Варварой. Паника сковала тело, отключила мозг. Она не понимала, что значит «поднимайся». И вдруг почувствовала острую боль в бедре. Она дернулась несколько раз, пытаясь закричать, но рука крепко сжимала рот. Перед глазами вновь очутился нож, только в пятнах. В пятнах ее крови. Мужчина за спиной Вари прошипел в ухо:
– Это чтобы знала: я не шучу. Ну, пошла вверх!
Варвара едва переставляла ноги, дрожа от страха. Он подталкивал ее сзади. Поднялись на площадку, и она увидела дверь с номером квартиры Эмиля Максимовича. Если бы дверь сейчас открылась! Ладонь прижалась ко рту еще крепче.
Они прошли мимо знакомой двери. Следующий этаж. Так, значит, убийцу ищут по всему городу, а он живет в одном подъезде с Эмилем Максимовичем? Это злая ирония судьбы. Мигом припомнились передачи о маньяках, которые убивали дома, затем расчленяли трупы. У Варвары зашевелились волосы. Она потеряла над собой контроль, только подчинялась толкавшему ее человеку…
* * *
Милиция приехала сказочно быстро – через три минуты. Борис Евгеньевич просто диву дался, как такое может быть, ведь поблизости отделений милиции нет.
Приехавшие обыскали дом, заглянули в каждую щель, в каждый шкаф, в каждый угол. Никого. Да и был ли кто? Запоры на входных дверях надежные, окна закрыты, ничего не пропало.
Чуть позже оперативной группы приехали еще несколько человек в штатском, чем тоже удивили хозяев. И они тоже осмотрели дом.
– Вы уверены, что видели… ммм… ноги? – последовал вполне логичный вопрос следователя.
– Конечно! – нервно сказала Татьяна Романовна. – Я не страдаю галлюцинациями. Я видела ноги за шторой. И она оттопыривалась, потому что там стоял человек.
– Как же он вышел из вашего дома? И как вошел сюда?
– Откуда мне знать! – дернулась Татьяна Романовна. – Повторяю: здесь был человек. Мужчина. Больше я ничего не знаю.
Савелий – а он был во второй группе приехавших – позвал следователя наверх. За ним потянулись Татьяна Романовна с мужем, пара милиционеров.
– Вы чердак используете? – спросил Савелий.
– Да, – ответила Татьяна Романовна. – Вывешиваем там белье для просушки.
Савелий осмотрел чердак, приподнял фрамугу окна в крыше, выбрался до половины, спрыгнул назад:
– Темно. Думаю, он через крышу рванул.
– И залез тем же путем? – спросил Борис Евгеньевич. – Там слева есть желоб. Может, по нему? Желоб крепкий, выдержит.
– Может, – согласился Савелий, осматривая перегородку. – А там что?
– Там территория соседей, – сказал Борис Евгеньевич.
У Савелия подал сигнал мобильник, он поднес трубку к уху, послушал, пошептался со следователем и рванул из дома.
* * *
Сообщив по телефону Эмилю Максимовичу, что Варьки нет уже десять минут, Лешка приказал Римме и Алене (Ольга была на дежурстве) закрыться и не издавать ни звука. Девчонки запаниковали, просили не бросать их, но он накинул куртку и выскочил во двор. Темно, тихо. Лешка позвал:
– Варька!.. Варвара!..
Думал, вдруг она остановилась потрепаться со знакомой? Но на его зов подбежал незнакомый парень:
– Ты звал какую Варьку? Журналистку с телевидения?
– Ну да, – пробормотал Лешка. – А ты кто?
– Младший лейтенант мили…
– Где Варька? – схватил его за грудки Лешка, догадавшись, что это не кто иной, как «хвост», приставленный к девушке.
– В подъезд вошла, – сбросил тот руки юноши. – Семнадцать минут назад.
Лешка взбежал на этаж, в квартиру Эмиля. Варвара не пришла. Опять спустился вниз. Теперь лейтенант орал на весь двор, выкрикивая имя девушки. Вскоре подъехал Эмиль, выслушал короткий рассказ, как Варвара вошла в подъезд, и лично проверил все до единого этажи. Вернулся. Встал возле подъезда и нервно курил в ожидании Савелия, потому что не представлял, куда делась Варвара.
Савелия привезли на милицейской машине, он выпрыгнул из нее буквально на ходу и остановился с немым вопросом на лице. Эмиль беспомощно развел руками, у него не было слов. Тогда Савелий перевел тяжелый взгляд на юного лейтенанта.
– Да клянусь, вошла в подъезд! – «Хвост» бил себя кулаком в грудь. – Я выждал пятнадцать минут и собрался уходить. Вдруг этот, – он кивком указал на Лешку, – стал звать ее.
Савелий исследовал тот же маршрут – с первого этажа по шестой. Ноль.
– Не могла же она испариться! – взорвался он. – Если вошла в подъезд, значит, должна быть где-то здесь. Эта дверь ведет в подвал?
Попробовал ее открыть.
– Сейчас схожу за ключами, – рванул наверх Эмиль.
– Сходите, – безнадежно махнул рукой Савелий. Подвал заперт, вряд ли Варвара просочилась в замочную скважину. Но проверить обязаны. – Фонарь захватите! – крикнул вдогонку Эмилю.
У милиционеров тоже нашелся фонарик. Исследовали подвал. Варвары там не было.
– Та-ак, – процедил в раздумье Савелий. – Она где-то здесь… Ну-ка, ребята, все рассосались по этажам. Слушать, где громко работает телевизор, музыка… Поняли? Учтите – время! Сейчас главное – время.
Все как по команде распределились по этажам и замерли. Вдруг Лешка крикнул:
– Идите сюда!
Савелий рванул к нему, опережая остальных. Лешка стоял на этаже, где расположена квартира Эмиля Максимовича, держась за колени руками и согнувшись. Смотрел на пол. Савелий, не расспрашивая, что он там нашел, присел рядом с юношей. Размазанное пятно. Небольшое. Свежее. Но определить, что это за пятно, так сразу невозможно. Лешка указал еще на одно пятно, но на ступеньках, такое же размазанное. Савелий взял фонарик, чтобы света было достаточно, принялся освещать ступеньку за ступенькой. Есть. Маленькое пятнышко, но – повезло! – не размазанное. Он тронул его пальцем…
– Кровь, – сообщил. – Если это кровь Варьки…
Пятен было мало, и вели они вверх. На последней ступеньке последнего этажа обнаружили последнее пятно. Значит, здесь, в одной из квартир… Савелий принял решение, не задумываясь о последствиях:
– Звоним во все квартиры одновременно.
Настойчивые звонки подняли некоторых жильцов с постелей. В квартирах, где есть дверные цепочки, сразу приоткрылись двери, в двух спросили: «Кто там?»
– Откройте, милиция! Граждане, по имеющимся сведениям, в одной из ваших квартир скрывается опасный преступник-рецидивист. Разрешите осмотреть квартиры.
– Какой преступник! Что за произвол? А санкция на обыск есть? – доносился галдеж из квартир.
– Кто не разрешит осмотреть квартиру, тот, стало быть, прячет преступника, следовательно, попадает в его сообщники! – грозно крикнул Савелий. – Открывайте!
Никому не захотелось попасть в сообщники, люди впустили милицию. Толпились в коридорах, пока шел обыск. Менты заглянули в ванные комнаты, туалеты, кладовки, шкафы, на балконы… Варвары не было. Что произошло и куда она делась – оставалось только догадываться.
Савелий вышел на площадку в подъезде. Взялся за железную лестницу и поднял глаза на люк…
* * *
Утром Эмиль вопреки договоренности встретил Оленьку у больницы. Он больше не доверял «хвостам», проворонившим Варвару. Собрав своих невольных «квартирантов» в одной комнате, заявил в форме приказа:
– Никаких работ, колледжей, институтов! Всем сидеть здесь, пока его не найдут!
– А если его год будут искать? – вытаращилась Алена.
– Год будете сидеть здесь. Да хоть два! Ванная есть, туалет есть, развлечения – телевизор и книги – есть! Еще компьютер, в нем полно игр. Балкон откроете – подышите воздухом, но под Лешкиным контролем. Вам хватит. Не выходить даже на площадку коврик вытряхнуть. Тем более не выносить мусорное ведро.
