— А, ты про остальных из компашки Шелдона?
— Да! И Сабрину, и Лизу. Я будто бы их всех тоже когда-то видела. И Джима видела, и Джексона… Особенно Джексона. Мне отчего-то кажется, что его я чаще Шелдона даже видела. Вот только с ним встреч будто и не было, а лучше всех помню. Я его узнала на первом курсе, в первый же день узнала по голосу, но не подала вида. Но страшно другое. Ты помнишь, как Джексон выглядит?
— Не помню.
— Вот и я не почти помню! Я искала их фотографии в базе университета, но нашла всех, кроме Джексона. — Руби вдруг замолчала, почесала подбородок длинными ногтями и поманила Грейс к себе, чтобы сказать совсем шепотом. — Я и у родителей спрашивала. Сфотографировала как-то на первом курсе их, показала. Папа сказал, что припоминает. Понимаешь, ему кажется, что он их тоже видел! Спустя столько лет!
— Да, и правда удивительно.
— Но это еще не все! Самое страшное с Джексоном. Я даже у преподавателей спрашивала, видели ли они Джексона на занятиях. И знаешь, что они отвечали? Что не помнят такого студента! — воскликнула Руби и стукнула ладошками о поверхность стола, словно радуясь. — А я им показывала на списки, где его имя числилось. Знаешь, как удивлялись? Так, будто всю жизнь переосмысливали!
— Он редко появлялся, может, работал или болел. Я его тоже плохо помню, но я и других студентов часто забываю. Мы ведь не с каждым общаемся.
— Редко появлялся, да, но чтобы Френсис сказал, что никакого Джексона Брайта вспомнить не может! Будто он его вообще не видел никогда! Это вообще невиданно! Этот маразматик всех помнит, даже тех, кого десять лет назад выпустил. А тут он забыл студента, который еще в том году должен был у него учиться.
— Да уж, это на самом деле странно. Может, проблемы с памятью?
— Не у всех же! И ведь я даже искала его в сети. Искала, но знаешь что? Я ничего не нашла. Он нигде не зарегистрирован. Как и все эти чудики, кстати.
— Может, любят приватность.
— Может, они просто любят чудить?
Грейс поправила пальто, сползшее с плеч, и застегнулась. Зябко.
— Так получается, что ты их всех на Великих Озерах видела? — переспросила она.
— Да. Я в последнее время часто вспоминаю. Не знаю, почему. Словно в этом есть какая-то причина, но ее ведь нет… Я засомневалась еще на первом курсе, когда увидела их и подумала, что знаю. Понимаешь, смотрела на них, и понимала, что все лица эти уже видела. Но не подошла. Мне кажется, со мной пыталась заговорить Лиза. Или это был Джим… Не помню, но кто-то точно хотел начать со мной разговор. Это на первом году было. Но столько воды утекло.
— Может, они просто хотели найти новых друзей.
— А зачем мне такие друзья? Они странные, таким просто друзья не нужны. Энергетика у них какая-то странная, мрачная. Но я никак не могу перестать думать о том, что знаю их. А сегодня… Когда Шелдон издевался надо мной, стоял рядом, высокий, статный, смотрел сверху, мне показалось, что я снова оказалась в том дне. Тогда он тоже был рядом, но глядел как-то иначе. Не так уничтожающе. Мне кажется, что на Великих озерах он говорил со мной по-доброму. Как… как с другом. Понимаешь? Понимаешь, какой бред?
— Руби, не мучай себя. Ты просто расстроилась.
— Мне кажется, что я должна была с ними общаться! Тогда, когда они на первом пригласили поговорить. Может, я должна была общаться и с ними, а не только с тобой тогда, в первый год. Я будто почувствовала, что с тобой мне будет спокойно. Ты меня сразу поняла, никто меня так не понимал! А они? Они ведь не те люди, с которыми хочется дружить. Но мне кажется, что я будто что-то не поняла. Словно мне что-то хотели объяснить, куда-то позвать, а я не захотела слушать. А вдруг что-то нужное?
— Может, тебе просто кажется? Воспоминания иногда меняются, дорисовываются.
— Может и кажется, но вряд ли я могла такое придумать. У меня дежавю случилось. Смотрю, стою рядом, а мыслями там, в прошлом. И будто бы даже вокруг вижу не аудиторию, а простор, и не шум голосов слышу, а шум воды. И я отчего-то задумалась, а что бы было, если бы я тогда на первом курсе к ним подошла? Может, они бы относились ко мне иначе? Рассказали бы, что было на водопаде? — Руби закусила губу, зажмурилась. Казалось, она сдерживалась, чтобы не расплакаться. — Время упущено, я не жалею. Но странное ощущение какое-то, что я что-то упустила, понимаешь? Понимаешь? Будто я должна была поговорить. Может, они бы объяснили, откуда мы знакомы? Я ведь не помню. А сейчас уже поздно подходить, не хочу спрашивать. Хочу забыть их, забыть навсегда, словно их и не было!
В лесу зашуршали ветви. Где-то вдалеке, в темноте, в бесконечности деревьев. Быстро пробежались и — замерли. Грейс посмотрела в сторону шороха, пригляделась, пока Руби перевела взгляд на свои кольца и молчала, обдумывая произнесенное. А Грейс смотрела в темноту и пыталась разглядеть хоть что-то. Но ничего не было. Лес будто придвинулся, чтобы слышать лучше.
— Представляешь, я так отчетливо вижу их! — прошептала Руби. — Вот огромная масса воды, стекло настоящее, вода с горы падает, и они, все, пятеро, стоят и о чем-то разговаривают. А вокруг ведь никого! Только мы и они. А туристов почему-то не было, хотя там их всегда много. Еще как-то они одеты странно, я даже не припомню, как, но что-то… что-то было в их одежде непонятное. В один цвет что ли были одеты. Не помню, честно, не помню. Но я их видела! Я разговаривала с ними. Кажется, я даже сама к ним подошла. И зачем? Я бы никогда не стала разговаривать с незнакомцами. А в тот день подошла… И, кажется, мы долго разговаривали. А Джексон стоял поодаль, облокотившись о перилла, и смотрел на воду. Он только изредка на нас поглядывал. А остальные болтали без умолку. Девушки и парни. Только иногда мне кажется, что девушек было трое, но припоминаю только двух… Нет, не помню, точно не помню.
— А когда это
