Пол взял принцессу за руку.
– Но зато, Василиса, у тебя есть замечательная внучка. Нет – у нас есть замечательная внучка!
– Ваше королевское высочество, мы чрезвычайно рады!
Стандартная фраза уже сидела у Алены в печенках, однако она в сотый или двухсотый раз – точно она уже не смогла сказать – потрясла руку господину во фраке и его жене. Это были посол Швейцарии с женой. Или Австрии… А может быть, Чехии… Девушка с тоской посмотрела на все прибывающих и прибывающих во дворец гостей. Теперь она понимала, как чувствовала себя булгаковская Маргарита на великом балу у Сатаны!
Когда посол с супругой отошли, Андрей, стоявший рядом, шепнул на ухо Алене:
– Если хочешь, можешь уйти… Я сменю тебя…
– Нет! – ответила Алена и подала руку новому гостю.
Она, внучка принцессы и правнучка короля, не имела права пренебрегать светскими обязанностями. Хотя так хотелось! Рождественский прием был одним из самых важных событий, и царила на нем ее бабка, великолепная и неподражаемая принцесса Василиса.
Алена осторожно посмотрела вправо – Пол, ее дед, вел непринужденную беседу с голливудской актрисой, а Василиса, небывало прелестная и молодая в светло-зеленом платье, с изумрудной диадемой на седых волосах, смеялась над шуткой министра то ли финансов, то ли юстиции.
После событий, связанных с работой в Экаресте международной комиссии экспертов, прошло почти полгода. Катюша Горицветова была приговорена к шестнадцати годам и отправилась в герцословацкую тюрьму. Герцогине Зое удалось, как всегда, выйти сухой из воды – ее официально объявили умалишенной, и старуха безвылазно сидела в своем дворце под надзором врачей. Впрочем, и саму старуху, и все ее семейство подвергли остракизму – никто из европейской аристократии не хотел иметь дело с убийцами и обманщиками.
В конце года было принято решение о возвращении наследнице короля Георгия, принцессе Василисе, зарубежных счетов, недвижимости и предметов искусства. Принцесса заявила о создании фонда культурного наследия королевской семьи и стала его президентом.
Бабушка ободряюще улыбнулась Алене, и девушка поблагодарила банкира, замершего перед ней, за чрезвычайно щедрое пожертвование фонду. Как Василисе пришлось уйти из науки и переехать в Герцословакию, так и Алене пришлось забыть о работе в Москве и поселиться в Экаресте. Ведь она была прямой и единственной наследницей короля Георгия Любомировича! Шансов взойти на престол у нее не было, Герцословакия являлась президентской республикой, однако Алена считалась самой завидной невестой в стране.
Однако претенденты в мужья ей не требовались, о свадьбе Алены и Андрея планировалось объявить на рождественском приеме. Царственная бабка была полностью согласна с выбором внучки. Алена была уверена, что у нее получится, как и у Василисы с Полом, прожить с Андреем душа в душу не меньше пятидесяти лет.
Обязанности принцессы, как убедилась Алена, оказались на редкость скучными и однообразными. Только в фильмах и на страницах глянцевых журналов все выглядит чарующим и сказочным. Стоило ей появиться на улице, как тотчас рядом возникали репортеры. Просто так встретиться с друзьями в кафе было уже немыслимо, требовалось выискивать окно в расписании мероприятий, составленном чуть ли не на год вперед. И всегда требовалось улыбаться, выказывать свое хорошее настроение и поддерживать престиж династии.
О помолвке было объявлено, затем две пары – Василиса с Полом и Алена с Андреем – вальсировали по старинному паркету Тронного зала.
Было уже раннее утро, когда последние гости покинули прием.
Алена в изнеможении опустилась в кресло, не чувствуя под собой ног. Она смертельно устала, а ведь во второй половине дня ее ждали новые встречи, посещение вернисажа и фотосессия для светского журнала… И так будет продолжаться вечно!
Василиса подошла к внучке, взглянула на стоявшего рядом Андрея и сказала:
– Вижу, что дворцовый церемониал вам не по душе. Да и мне тоже. Однако кто-то же должен принимать участие в этом карнавале!
– Бабушка, я понимаю, что на моих плечах лежит ответственность за судьбу династии. Ведь необходимо улучшить имидж, заставить людей забыть о скандале с Зоей… – начала Алена. – И подарить тебе правнука я тоже должна как можно быстрее…
Василиса улыбнулась.
– Ну, против правнука, причем как можно быстрее, я не буду возражать. И Пол тоже. Однако, мои дорогие, у меня имеется для вас сюрприз! Меня тоже занимала судьба драгоценностей моей семьи, и вот на что мне удалось наткнуться. В середине семидесятых в психиатрическую больницу, расположенную, кстати, недалеко от того городка, где некогда под стражей содержалась моя семья и где была я сама, доставили пациента, местного жителя, который утверждал, что знает место расположения пещеры Али-Бабы. Несчастного в принудительном порядке отправили в больницу, где он и скончался. А вот фотография его дочки, вышедшей замуж в конце восьмидесятых. Обратите внимание на чудное колье, украшающее ее шейку... Это – колье королевы Флорентины.
Андрей заволновался:
– Так что, тот тип в самом деле нашел королевские драгоценности?
– Семейство женщины до сих пор живет на старом месте, никто из них внезапно не разбогател, а ожерелье они считают заграничной бижутерией, – ответила лукаво Василиса. – Так что если ее отец и нашел клад, то он взял из него только колье. А все остальное спрятано моими старшими братьями где-то в краю вулкодлака и ждет, чтобы его нашли кладоискатели. Ждет вас!
Алена и Андрей удивленно взглянули на Василису, а та продолжила:
– Да, именно вас! Вам необходим отпуск от светской жизни. И вы уходите в него прямо сейчас. На месяц. А если понадобится, и на два. Или даже на целый год!
– Но как же так? – забормотала Алена. – Ведь мои обязанности принцессы…
Василиса рассмеялась:
– Забудь о них, милая моя! Наслаждайтесь жизнью! А когда найдете клад, возвращайтесь обратно. Потому что каждый, даже принцесса, имеет право на время отойти от дел. Ну, что же вы? Автомобиль уже ждет вас! Вы можете прямо сейчас отправиться в путь, репортеры только что разъехались по домам.
Дважды повторять не пришлось. Чмокнув Василису в щеку и передав привет деду, Алена и Андрей сбежали вниз по лестнице. У северного крыльца их действительно ждал автомобильчик. И еще их ждали приключения!
За прошедшие месяцы Алена потеряла многое – папку, лучшую подругу, прежнюю жизнь. Но обрела бабушку и деда! И Андрея!
Молодой человек завел мотор, и автомобильчик тронулся в путь – навстречу новым авантюрам. Алена проводила глазами громаду дворца и старинный парк. Конечно, она вернется сюда и снова станет принцессой, тут уж ничего не поделаешь. А сейчас им предстоят поиски клада. Им – Андрею и ей.
Как же чудесно, когда у тебя есть любимая бабушка!
Тема вулкодлака затрагивается в романе А. Леонтьева «Лес разбуженных снов», издательство «Эксмо».
История Вулка Сердцееда изложена в романе А. Леонтьева «Ночь с Каменным гостем», издательство «Эксмо».
