Надежда Сергиевна начала отчаянно молиться. Боже, сделай так, чтобы все это оказалось неправдой! Сделай так, чтобы я не читала этого отчета! Сделай так, чтобы все стало, как прежде.
Она знала, что так, как прежде, уже никогда не будет.
Серафима Ильинична Гиппиус
13 – 15 сентября
– Дорогая Серафима Ильинична, это для нас огромная честь, – буквально пропел Стефан д’Орнэ и склонился над моей рукой. Создалось впечатление, что меня встречает посланец преисподней – внук художника был во всем черном и походил на мелкого беса, искушающего слабых плотью грешников.
Его матушка, Весняна Стефановна, выступала в роли вдовствующей императрицы – надо заметить, что она не являлась вдовой и вообще не была замужем: никто толком не знал, от кого она родила единственного сына.
Я так и знала, что семейство д’Орнэ клюнет на мое предложение. Я решила попортить им нервы, нагнать страху и посмотреть, какова будет реакция.
После визита в квартиру моего бывшего супруга Сильвестра Чернышка, ставшего жертвой убийства, произошло еще одно злодеяние, и снова жертва оказалась перед портретом, написанным д’Орнэ.
Пятая жертва звалась Вавилом Сосняком – он был, пожалуй, самым известным пластическим хирургом в столице. Сосняк руководил частной клиникой красоты; к нему выстраивались длинные очереди из тех, кто страстно желал омолодить, увеличить или уменьшить, а также подтянуть, затянуть, утянуть или втянуть какую-либо часть своего «звездного» организма.
Сосняку принадлежала картина, изображавшая русского царя Иоанна Грозного: сам хирург был человеком холерического темперамента, в молодости он даже провел некоторое время в колонии из-за того, что едва не убил свою жену. Иоанн Грозный, как известно, тоже обладал не сахарным характером и подозревался в том, что отправил на тот свет родного сына.
Убийство Сосняка взбудоражило столицу, многие задавались вопросом, кто же их будет теперь оперировать. Мне были непонятны страдания этих людей – я исключительно довольна своим внешним видом и знаю, что мужчины находят мою красоту неотразимой, а интеллект – пугающим.
По совету генерала Сувора я навестила Ирика Тхарцишвили (он прилетел из столицы Коста-Бьянки Эльпараисо) и завела с ним разговор о Татиане Шепель. Он ничего не помнил, и только когда я показала ему фотографию, скульптор изрек:
– Ах, Фима, ты права, в самом деле было что-то подобное… Но имя девушки я забыл. Восторженная молодая студенточка… Я познакомился с ней… Где же мы познакомились?
У меня создалось впечатление, что Ирик меня обманывает. Он всегда хвалился отличной памятью, а тут пытался внушить мне, что забыл Татиану Шепель. Больше я ничего не смогла из него вытянуть, и под конец разговора Ирик с испугом в голосе спросил меня:
– А зачем тебе все это, Фима?
– Так ведь именно эту несчастную обнаружили у меня в колодце, – сказала я.
Ирик побледнел и прошептал:
– Какой ужас!
Раньше я никогда не замечала за Ириком интереса к чужим трагедиям. И почему он так реагирует на мои слова? Мне не хотелось думать, что знаменитый скульптор причастен к убийству Татианы.
– У тебя пропадал чемодан, Ирик? – спросила я скульптора.
Тот дернулся и залепетал:
– Чемодан, какой чемодан?
– С наклейкой Нью-Йорка, куда ты регулярно летаешь, – заявила я.
Тхарцишвили был близок к обмороку, но уперся рогом и все отрицал. Очень подозрительно! Но не верится мне, что он убийца…
Хотя и сбрасывать его со счетов я не могла. Он был с ней знаком, причем достаточно близко, даже если сейчас и пытается убедить меня в обратном. Это крайне подозрительно. Как подозрительно и то, что тело Шепель было завернуто в клеенку, остатки которой находились на даче Подтягича, а затем исчезли.
Ирик мне лгал. А на следующий день после разговора со мной он внезапно улетел в Лондон. Это что, бегство от моих расспросов?
– Не думаю, что они причастны к убийству, – анализируя факты, заметил Браня. – И Фима, в который раз прошу тебя – предоставь мне возможность вести расследование. Это чревато неприятностями, и я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности!
– А я, Браня, не хочу, чтобы опасности подвергал себя ты, – ответила я.
Дусик хихикнул, и старый генерал сурово посмотрел на него.
Сувор запретил мне выходить из квартиры, но я не принадлежу к женщинам, которым можно указывать, что им делать. Браня заботится о моей безопасности, но, как известно, дорога в ад вымощена именно благими намерениями. Поэтому, воспользовавшись тем, что Сувор отправился к кому-то из своих информаторов, я поручила Василиска заботам славного малыша Дусика и отправилась на охоту.
Я позвонила Стефану д’Орнэ и сладким голосом произнесла:
– Дорогой Стефан, я хочу написать книгу о вашем замечательном пращуре!
– Что? – буквально взвизгнул д’Орнэ. Мне показалось, что в его голосе я уловила страх. Ага, главное – это вывести клиента из равновесия. – У него же была такая занимательная судьба, – плела я тонкую паутину. – Он жил и творил в столь неоднозначное и интересное время. А его дружба с Карпушинским, и цикл картин «Человеческие добродетели»… И, наконец, убийства!
– Какие убийства? – вырвалось у Стефана. Я сожалела, что не могла видеть его лица, но наслаждалась голосом – испуганным и дрожащим.
– Да хоть те, которые сейчас происходят, вы же в курсе, милый, что кто-то убивает почтенных граждан нашей столицы около картин, принадлежащих кисти вашего дедули? Я давно хотела написать детектив, так почему бы и не взяться за этот изумительный сюжет, который подсказывает нам сама жизнь…
– Серафима Ильинична, – Стефан уже опомнился от неожиданности, и его голос зажурчал, как неисправный унитаз, – мы польщены, моя матушка давно носилась с идеей такой книги, все дело в том, что мы не могли найти человека, чей талант в литературе оказался бы равен гению моего деда… И мы признательны вам за то, что вы проявили интерес к судьбе Стефана-старшего…
Я поморщилась. Оказывается, мой талант в литературе сопоставим с гением его сумасшедшего дедушки! Если учесть, что о Стефане-старшем до последнего времени мало кто знал, за исключением искусствоведов, то комплимент вышел весьма сомнительным.
– И все же, и все же, и все же, – щебетал Стефан, – до того, как вы приступите к работе над книгой, которая, я уверен, позволит вам достичь вершин литературной славы, дорогая Серафима Ильинична…
«Я их уже достигла», – так и вертелось у меня на языке, но я промолчала.
– …прежде чем вы приступите к работе над этим монументальным трудом, вы должны посетить нас, моя матушка может рассказать вам очень многое о судьбе своего отца…
Это мне и требовалось. Тщеславие и страх – вот те чувства, играя на которых вы можете добиться от других всего, чего только пожелаете.
– Я загляну к вам сегодня же, – заявила я. – Мне так хочется скорее приступить к работе над книгой о вашем дедушке, что я не могу ждать!
И вот я оказалась в экарестской квартире-мастерской семейства д’Орнэ. Старушка с сыном занимали последний этаж стеклянного небоскреба. У порога меня встретил улыбающийся Стефан. Он немедленно приложился к моей руке и стал осыпать меня комплиментами.
Его матушка ждала меня в зале для приемов – она восседала в кресле, похожем на трон. Весняна, во всем фиолетовом, походила на куст пышноцветущей сирени. Она протянула мне сухонькую ручку, сверкающую аметистами, и произнесла:
– Дорогая Серафима, когда Стефан сообщил мне о вашем заманчивом предложении, я поняла: вы – тот самый человек, который нам нужен. Но скажите, зачем вам уделять внимание убийствам?
Старуха тоже была напугана. Чего они так боятся – того, что всплывет правда об их предке? Если вдруг выяснится, что Стефан-старший был маньяком, убивавшим парижских проституток, то это только поднимет в цене его полотна!
– Я хочу узнать правду, – заявила я без обиняков. Весняна улыбнулась и посмотрела на сына. Тот дернулся и предложил мне кофе.
– Вот именно, нам нужна только правда, – продолжала старуха. – Дорогая Серафима, вы, как человек тонкой душевной организации, опытный психолог и изумительный знаток герцословацкого языка, сможете рассказать правду о моем отце! Он, как и Ван Гог, при жизни влачил жалкое существование, и только смерть сделала его знаменитым!
Стефан поставил передо мной серебряный поднос с чашечкой кофе. Я обратила внимание на то, что у д’Орнэ нет горничной и вообще домашней прислуги. Обычно такие, как они, любят окружать себя дворецкими, экономками и секретарями.
– Вы не держите прислугу? – спросила я, прервав монолог Весняны.
Она запнулась и ответила:
– Дорогая Серафима, я еще в состоянии сама заботиться о нашем семейном гнезде! А прислуга вечно сует свой нос в чужие дела, пришлось недавно уволить одну любопытную Варвару… Сейчас я делаю все самолично!
Меня терзали сомнения – не верилось, что Весняна драит кухонную плиту или туалет. Старухе уже за восемьдесят, она постоянно посещает различные приемы и презентации. И уж точно не ее сын ведет домашнее хозяйство.
