– Мне пора, – заявила я. Мне не понравилась ухмылка Стефана. Д’Орнэ взял меня за руку (и от этого мурашки пробежали по моей спине) и проникновенным голосом сказал:
– Дорогая Серафима Ильинична, моя матушка приглашает вас отобедать с нами!
Что они задумали? Еще десять минут назад его мамаша хотела, чтобы я побыстрее убралась, а теперь они приглашают меня на обед. И как это она успела так быстро сварганить закусон?
– Прошу вас, не отказывайтесь, – произнес Стефан, и я ощутила, что попадаю под его обаяние. Этот д’Орнэ умеет убеждать женщин! Мне вспомнилось, что его дед был, вероятно, причастен к убийствам несчастных парижских проституток. Кто знает, может, внук унаследовал его страсть к крови?
Стефан отконвоировал меня в столовую: его мамаша уже суетилась, расставляя тарелки. Она сама готовит обед? Я отказываюсь в это верить! Почему они не допускают в свою квартиру прислугу – боятся, что та может увидеть что-то, чего видеть вовсе не должна?
– Вы ведь любите грибной супчик? – спросила Весняна. Она водрузила на стол пузатую супницу. – Стефан, милый, мы тебя ждем!
Весняна поставила передо мной полную до краев тарелку, я занесла ложку… И вдруг обратила внимание, что края моей тарелки покрыты странным беловатым налетом. Очень похоже на соль или муку. Весняна не умеет мыть посуду? Что-то сомневаюсь в этом, у них наверняка имеется посудомоечный автомат, который без проблем справляется с поставленной задачей.
Я заметила, что ни Весняна, ни ее сынок не прикасаются к своему «грибному супчику». Или эта трапеза только для меня? Мой последний обед в кругу семейства д’Орнэ. Кто знает, что старуха напихала в супчик, и из каких грибов он приготовлен – часом, не из бледных ли поганок и ядреных мухоморов?
А порошок в моей тарелке, это что – соль или крысиный яд? Я не желала испытывать судьбу. Весняна обиженно произнесла:
– Серафима, вам не нравится мой супчик, я его сама готовила, так старалась!
Мне стало плохо. Я уже не сомневалась в том, что в супе содержится какая-то гадость, которая или усыпит меня, или отправит на тот свет. Ведь старуха хладнокровно заявляла сыну, что, если понадобится, он меня должен убить! Сын оказался жидковат на расправу, и она решила взять инициативу в свои руки!
Я ощутила тонкий аромат горького миндаля, который поднимался от тарелки с грибным супчиком. Или это мое расшалившееся воображение?
– А вы? – спросила я внезапно пересохшими губами.
Стефан ответил:
– Я пока не хочу есть. А маме нельзя, у нее особая диета!
Они хотят, чтобы этот деликатес, приправленный ядом, хлебала я одна!
– Серафима, да на вас лица нет, – участливо сказала Весняна. – Принести вам минеральной воды? Или, может быть, средство для улучшения пищеварения?
Не дожидаясь моего ответа, старуха подскочила и весьма резво для своего возраста и хворей исчезла на кухне. Я поспешила вслед за ней. Стефан пытался остановить меня, уверяя, что «мамочка сейчас все вам принесет».
Я попала в огромную кухню, мечту любой хозяйки: сверкающие кастрюли, самая современная техника, несколько холодильников. Весняна сыпала в бутылку с минеральной водой порошок из бумажного пакетика. Я похолодела. Мои опасения подтвердились! Старуха встряхнула бутылку и причмокнула губами.
– Что это вы сделали? – спросила я, и Весняна от неожиданности выпустила бутылку из рук. Та покатилась по столу, вода пролилась на пол.
– Серафима, я хотела принести вам минеральной воды, – запричитала старуха. – Какая я неловкая! Вы уже отведали супчика? Уверена, что он вам понравится! А для хорошей работы желудка вам просто необходимо выпить водички. Или вы желаете чая?
– Вы что-то сыпанули в бутылку, – прошептала я.
Старуха расплылась в фальшивой улыбке и сказала:
– Дорогая, вы это о чем? Я добавила в воду немного… сахара.
– Серафима Ильинична, супчик ждет вас, – раздался за моей спиной вкрадчивый голос Стефана.
Я подпрыгнула от ужаса. Внук художника наступал на меня. С противоположной стороны ко мне приближалась Весняна. В руке у нее был бокал, наполненный мутноватой минеральной водой.
– Выпейте, Серафима, и вам сразу станет лучше, а то вы такая бледная, сразу понятно, что у вас проблемы с пищеварением, – ворковала старуха, протягивая мне бокал с водой. Они хотят убить меня! Я больше не сомневалась в этом.
Д’Орнэ взяли меня в кольцо. Стефан улыбался, но в его темных глазах сверкала ненависть, пальцы старухи, увенчанные перстнями, больше походили на когти хищной птицы. Я попятилась, мамочка и сынок продолжили наступать на меня.
– Серафима Ильинична, вам нечего бояться, всего один глоток, – заявил Стефан. Он взял у матери бокал с водой и поднес его к моему лицу. – Что вам стоит, милая! Это избавит вас от всех забот…
– И нас от множества проблем, – пела старуха.
У меня кружилась голова, я ощутила непреодолимое желание осушить стакан. Старуха и ее сынок подчиняют меня своей воле, они обладают навыками внушения!
– Выпейте, выпейте, выпейте, – Стефан вплотную приблизился ко мне. Я взяла у него бокал и поднесла ко рту. Что я делаю, это принесет мне погибель!
В спину впилось что-то острое, я завопила, решив, что они решили меня зарезать. Пальцы разжались, стакан выпал из моей руки, раздался звон разбитого стекла.
– Что вы наделали! – закричал, багровея, Стефан. – Серафима Ильинична, какая же вы, право, неловкая!
Наваждение прошло, если они и пытались подчинить меня своей воле и заставить выпить стакан с отравой, то у них ничего не получилось. Я обернулась и увидела на столе нож, острие которого и уперлось мне в поясницу. Я схватила его, Весняна отпрянула.
– У меня нет времени, пора домой, – произнесла я.
Старуха позеленела и проскрипела:
– А как же супчик, Серафима? Вы должны его попробовать!
– Нет! – закричала я, оттолкнув Стефана, побежала прочь из кухни. Меня била дрожь, я все думала, что д’Орнэ сейчас набросятся на меня и попытаются задушить. У них ничего не получится, я вооружена! И, кроме того, мы в разных весовых категориях, если понадобится, я справлюсь и с Весняней, и с ее тощим сыночком.
– Ну куда же вы, Серафима Ильинична? – Внук художника устремился за мной. Я вертела многочисленные замки, пытаясь открыть входную дверь. – Вы уже покидаете нас?
– Я забыла, мне надо… к зубному врачу, – сказала я. – Откройте мне немедленно дверь, или я закричу!
– Стефан, она же уходит! Сделай что-нибудь! – воскликнула старуха. Сын, цыкнув на мамашу, распахнул дверь. Я вылетела из квартиры д’Орнэ с зажатым в кулаке ножом.
– Заходите еще! – пропищала старуха из-за спины сына. – Завтра у нас будут телячьи мозги с тминно-яблочным соусом, вы просто пальчики оближете! Серафима, мы вас ждем!
Я побежала вниз по лестнице. Задыхаясь, остановилась двумя или тремя этажами ниже. Ну вот, забыла у них свое пальто и мой любимый шарфик, но не возвращаться же из-за этого в логово к убийцам! Я прислушалась – мне показалось, что за мной гонятся Стефан и его мамаша. Вот ведь семейство: старуха прямо ведьма, а сыночек – подручный дьявола.
Я вызвала лифт, двери распахнулись, перед моими глазами возник субъект с собакой. Я поздоровалась, попутчик с опаской посмотрел на меня. Я сообразила, что до сих пор держу в руке нож.
– Сувенир от хозяев, – сказала я. – Знаете, был такой забавный праздник…
Гражданин прижал к себе собаку и в страхе посмотрел на меня. Еще бы, какое, наверное, ужасное впечатление я произвожу на него: безумная тетка с растрепанными черными волосами, с ножом в руке, мелет чушь!
Я вернулась домой, Браня уже был там. Он обнял меня и провозгласил:
– Фима, почему ты не послушалась меня? Я же велел тебе оставаться здесь и не высовываться! Я уже отчитал его, – он указал на смущенного Дусика. – Как он посмел отпустить тебя одну?
Я рассказала о своем визите к д’Орнэ. Сувор хватался за сердце и порывался пойти «проучить этих отравителей».
– Браня, сейчас мы уже ничего не докажем, – сказала я. – Они наверняка вылили «грибной супчик», сдобренный крысидом, следов не осталось. И будут уверять, что у меня разыгралось воображение или временно помутился рассудок. И свидетель у них есть – сосед с собакой, который подтвердит, что я с ножом в руке разгуливала по подъезду.
– Значит, так, Фима! – сказал дядя Браня. – Больше никакой инициативы! У нас и так достаточно неприятностей. Я только что узнал, что его объявили в розыск, – он указал на Дусика.
Бедный малыш со слезами на глазах простонал:
– Серафима Ильинична, что же мне теперь делать? Меня подозревают в убийстве Заревласты и ее студента! Но, клянусь вам, я невинная жертва…
– Тоже мне, невинная жертва, – хмыкнул генерал. – Ты вовлек Серафиму Ильиничну во все эти неприятности, и теперь мы носимся с твоими проблемами. То киллер за тобой охотится, то полиция. Итак, командование я беру на себя. Фима, ты не имеешь права покидать пределы этой квартиры без моего особого разрешения. Димитрий, ты обязан заботиться о безопасности Серафимы Ильиничны. Все понятно?
