— У меня к тебе есть разговор. Важный и секретный….
— Что то случилось? — Заговорщический тон и подозрительный блеск глаз Ковалева меня не испугал, конечно, но как то смутил.
— Пока нет. Чего ты так всполошилась… — Сергей задумчиво посмотрел на меня, слегка замялся, а потом будто решившись на что то сказал — пойдем, выйдем… мне посоветоваться с тобой нужно об одном важном для меня… для всех нас деле. — Я настороженно кивнула. — Ань! Мы на лавочке во дворе с Элей покурим, пока ты на стол собираешь. — Поднимаясь бросил Серж и потянул меня за рукав. — Кое-что насчет документов…
* * *
Во дворе усевшись на край облупившейся футбольной коробки, Ковалев достал из пачки сигарету и снова задумчиво, будто оценивающе, посмотрел на меня.
— Ты, Эля стала для нас с Анютой почти , как член семьи… То ли дочь, то ли сестренка младшая… — Я промолчала, не зная что ответить на этот то ли укор, то ли комплимент с его стороны. — Но все же, ты уж не обижайся, но ты ведь не родная …. Не Ковалева одним словом… Да не обижайся ты! — С досадой сказал он , заметив , как при этих его словах вспыхнули мои щеки и глаза мгновенно наполнились слезами. — Ты уже взрослая барышня и прекрасно понимаешь это и без моих слов, правда? — Я кивнула, стараясь загнать совершенно неуместные в данный момент слезы обратно. — Значит, ты не можешь не понимать и еще одной простой вещи, относись мы с Нюсей к тебе хоть немного хуже, ты бы не жила в нашем доме… — Отбросив докуренную почти до основания сигарету, Ковалев слегка приобнял меня за плечи. — Ну, выше нос, малышка! Я ведь позвал тебя сюда вовсе не для того, чтобы укорить или как то обидеть, вовсе нет… Напротив, я хочу попросить твоего совета, а возможно даже и помощи… Как у самого близкого нам с женой человечка… Ну, успокоилась? Готова слушать?
Я молча, не поднимая глаз кивнула, разговор мне не нравился. Конечно, я понимала, что Сергей говорит совершенно нормальные и справедливые вещи, но сердце сжималось в предчувствии чего то не хорошего. Да еще и тот ночной разговор, случайно подслушанный мной, с ужасающей четкостью всплыл в голове…
— Я вчера говорил с Аней… — Слегка печальным тоном продолжал между тем мой собеседник. — Да что вчера, я уже сто раз на эту тему с ней беседовал. Ты ведь в курсе, Эгле, что моя жена спит и видит, как бы ей поскорее стать матерью… — Я подняла глаза и удивленно посмотрела на Сергея. Желание Ани завести ребенка было мне известно уже давным-давно. Она не просто хотела этого, она мечтала и грезила родить малыша от своего горячо любимого мужа. А вот Сергей… Сергей категорически пресекал не только разговоры, а даже малейшие намеки на эту заметно раздражающую его тему. И вдруг сейчас он сам поднимает этот вопрос.
— Я знаю, конечно… — Смутившись, пролепетала я. — Слышала… Каждая женщина… Но ведь это ваше с Аней дело. Я не хотела бы вмешиваться…
— Вот именно! — Хмуро перебил меня Ковалев и снова полез за сигаретой. — Вот именно… Каждая женщина мечтает стать мамочкой, а каждый мужчина хочет заиметь наследника… ну, или наследницу на худой конец. Даже когда наследовать нечего… Я прав? — Он неожиданно улыбнулся. Правда, улыбка у него вышла какая то слегка печальная. — Но, к сожалению, не всем дано это счастье испытать…не все могут…
— Так ты хочешь сказать… — Ахнула я и прижала ладонь к губам. Вот значит в чем дело! Вот почему Сергей всегда так заводится и злится, стоит только Нюсе завести речь о детях… У Ковалева просто-напросто не может быть детей?
— Вот именно. — Внимательно глядя на кончик своей сигареты, подтвердил мою догадку он. — Детей у меня быть не может…. Своих. Поэтому я и не возражал против того, чтобы ты продолжала жить в нашем доме, даже не смотря на тесноту и явные неудобства… Но ты, Эгле, вполне взрослая барышня, не сегодня, завтра встретишь свою судьбу в виде прекрасного принца на белом коне , упорхнешь из нашего с Аней гнезда, и думать забудешь о своей благодетельнице…
— Да что ты такое говоришь, Сергей! — Всплеснула руками я. — Как ты можешь подумать, что я смогу забыть…
— Это жизнь, девочка… — Спокойно улыбнулся он. — Нормальная человеческая жизнь… Рано или поздно ты уйдешь. Да и я… Что греха таить, тебе прекрасно известен мой образ жизни и перспективы на будущее. Дай бог, если все в моих планах удастся и сложится по моему сценарию, — Он суеверно постучал по деревянной обшивке, — но может ведь и по другому повернуться. Человек предполагает, а бог располагает… И тогда наша маленькая Нюся снова останется одна…
— Я ее не оставлю, я буду каждый день ее навещать…
— Верю-верю… — С легкой досадой в голосе согласился Ковалев. — Но у меня тут родилась идея получше. Знаешь, кто меня на нее натолкнул? Жорка, с его нелепыми разговорами об усыновлении маленькой сиротки. Ему то ребенка никто не отдаст, тут и думать не о чем, а вот мы с Аней могли бы попробовать…
— Ты это серьезно говоришь? — изумилась я. — Ты хочешь взять ребенка из приюта?
— А что ты так недоверчиво на меня смотришь? — Слегка нервно поинтересовался он. — Что я не человек что ли? Ты что не знаешь, как я Нюсю люблю? Да я для нее, готов и не на такие жертвы пойти.
— Я знаю. — Мне стало даже как то не удобно за свое недоверие и сомнения.
— В общем, я долго думал обо всем этом, сомневался… Но наконец решился. Я присмотрел подходящего ребенка… Девочку. И хотел бы, чтобы ты, женским взглядом, как говорится, оценила и одобрила мой выбор. Все таки решиться на такой шаг совсем не просто…
— Я так рада! — Я не удержалась и чмокнула Сержа в щеку. — Я даже не знала какой ты… Какой ты на самом деле хороший человек! Что я должна делать?
— Не суетись, — слегка поморщился Сергей. — Пока нужно только глянуть на сиротку и все… Ну в крайнем случае познакомиться, узнать , что за характер у девочки … ну там что ей нравится, какие конфеты любит… Короче, не мне тебя учить, ты ведь в отношениях с детишками почти профессионалка… И Ане, давай пока не будем ничего рассказывать. Вдруг ничего не получится, зачем вселять в ее душу напрасную надежду…
* * *
Видимо, Сергей и правда был настроен крайне решительно. Уже ранним утром следующего дня мы втроем, я, Георгий и ужасно нервный Серж подкатывали к центральному городскому парку, где, как мне объяснили, было намечено первое официальное свидание ребенка и его будущего законного папаши. К моему удивлению, пока мы добрались до места, нервозность Сергея каким то непостижимым образом перекинулись даже на обычно насмешливого и невозмутимого Жору. Он всю дорогу сосредоточенно молчал и выкурил за сорок минут чуть ли не пол пачки своего любимого «Муратти». У меня же настроение в отличии от двух друзей было преотличное. Правда иной раз и в моих глазах проскакивало какое то легкое облачко грусти. Случалось это в основном тогда, когда я вспоминала все то великолепие, которое внезапно увидела вокруг себя в «Алладине»
В огромный игрушечный магазин в самом центре города мы заехали по категорическому настоянию Сергея.
— Может, не стоит сегодня за игрушками то ехать? — Недовольно пробурчал, услышав об этом, Георгий. — Для первого раза можно и так обойтись… Времени осталось не так много, а потом мы ведь не знаем, что нравится этой девчонке… — Он произнес последние слова настолько безразлично и холодно, что такое отношение к будущей дочке друга просто резануло мне слух…
— Не бурчи, Жорж! — Тотчас отозвался Сергей , заметив как невольно изменилось мое лицо после пренебрежительных слов друга. — Хочется, конечно побыстрее на девочку посмотреть, но без подарков ехать как то не прилично, даже первый раз… Ну а что может понравиться маленькой трехлетней барышне, я думаю вычислить большого труда не доставит. Правда, Эль? Мы с Жорой полностью полагаемся на твое знание загадочной детской души.
— Значит ей три годика? — Отчего то обрадовалась я. Не знаю почему, но сначала мне казалось, что Сергей вряд ли рискнет взять к себе в дом такого маленького ребенка и остановит свой выбор на девочке постарше, которая требует меньше внимания и заботы, не будет надоедать, плакать по ночам. — Это ведь здорово, тогда она действительно сможет поверить, что вы с Аней и есть ее самые настоящие и родные папочка с мамочкой, сможет искренне полюбить вас…
— Вот именно! — Многозначительно посмотрел на друга Сергей. — Но, между нами говоря, подарки и сладости в этом деле тоже совсем не окажутся лишними, уж вы , друзья, поверьте моему опыту. — И он расхохотался, на мой взгляд, излишне жизнерадостно и поэтому не больно то натурально. — Так что не ломайся, Жора, и гони свой автомобиль прямиком к вожделенному детскому раю.
Сказать, что «Алладин» поразил меня своим великолепием, значит, не выразить и половины тех эмоций, которые буквально обрушились на меня, как только я вступила в огромный светлый зал с высокими потолками. Сергей ни капли не преувеличил и не солгал, вскользь назвав это место настоящим раем. Это была самая настоящая сказка для детишек всех возрастов. Целый зоопарк зверушек , львов, собачек, бегемотов и тигров, кошечек и жирафов, обезьянок и лошадей, поражал многообразием всевозможных цветов и размеров. Здесь можно было увидеть комнаты и целые многоэтажные дома, где мамы-куклы воспитывали кукол-дочек, купали их в микроскопических ваннах, пели им песенки тонкими мяукающими голосками. Рядом с миниатюрной заправкой для шикарных радиоуправляемых автомобильчиков, примостилась самая настоящая парикмахерская, совсем такая, как та, где работает Аня, где, усадив куклу перед настоящим зеркалом, можно было , пользуясь игрушечным феном, расческой и щипчиками для завивки, сделать ей любую самую великолепную прическу. Я ходила среди всего этого великолепия, словно слегка захмелевшая от счастья и удивления увиденным. Как же не похож был «Алладин» на скромный , правда, очень уютный Детский мир у нас на окраине, куда мы с Аней время от времени забегали, чтобы сделать кое какие покупки или просто поглазеть на новые игрушки выставленные на витрине. Но никогда раньше мое не слишком счастливое не доигранное и не досмеявшееся детство с такой силой не давало о себе знать. Я ни за что не призналась бы своим спутникам, что и сама не прочь прижать к груди вон ту белую мохнатую собачку, или поближе рассмотреть шикарный наряд вон той вон куколки с бледным фарфоровым лицом… Я искоса глянула на рассеянного и по обыкновению небрежного Сергея. Не дай бог он заметит, как я, уже вполне взрослая тетенька, пускаю слюни у прилавка с игрушками для малолеток. К счастью и Анин муж, и Жора были так поглощены своим разговором, что на меня не обращали практически никакого внимания.
