— Где ты был? — закричала я, придя в себя. — Я без тебя тут почти раскрыла одно дело! Поехали срочно! И не забудь свой пистолет!
— А что такое? — Мишка неторопливо достал пачку сигарет и щелкнул зажигалкой.
— Поехали, а то опоздаем… — умоляюще заныла я, потянув его за рукав.
— Вообще-то у меня давным-давно кончился рабочий день, — глухим голосом произнес шеф, поудобнее устраиваясь в кресле. Кот, подхалимски щурясь и, очевидно, сразу признав, кто тут главный, мягко запрыгнул ему на колени. — К тому же мой первый клиент не кормлен. Не можем же мы оставить человека без рыбы…
Стоя в дверях, я обернулась и угрожающе сказала:
— Итак, или ты едешь вместе со мной, или…
Шеф задумчиво почесал затылок и стряхнул рыжую тряпку на пол:
— Ладно, поехали…
Вечер, к которому она столько готовилась, принес ей только ужасное разочарование…
Поджидая любимого, Александра в полной оснастке женщины-вамп с трепетом прислушивалась к вечерним звукам. Пока оставалось время, нужно было возбудить себя зажигающим чтением. Бертран Блие, пожалуй, подойдет — он достаточно хорош, чтобы скоротать время в ожидании незабываемого секса.
Она машинально листала страницы, пробегая глазами строки, читала и никак не могла вникнуть в текст.
Но вот, кажется, подъехала машина к подъезду… Хлопнула дверь внизу, взвыл лифт, поднимаясь вверх. О, это, наверное, он!.. Он приехал раньше, чем она ожидала! Александра улыбнулась, хищно прищурив глаза. Наверное, после утренней артподготовки он не смог дождаться окончания рабочего дня. Он сбежал, чтобы поскорее заключить ее в свои объятия! О, что сейчас будет!..
Она отшвырнула книжку в угол, приняла соблазнительную позу на тигровом покрывале и застыла, затаив дыхание.
Через несколько секунд загремели ключи в замке. Он вот-вот войдет!
…Дверь в спальню отворилась. В интимном полумраке показалась фигура.
Она услышала восхищенный мужской возглас.
— Милый, иди ко мне, скорее! — с придыханием прошептала она и протянула руки по направлению к двери.
…Кровать прогнулась под тяжестью его тела, сильные, нежные руки тронули горячую кожу.
— Это незабываемо, дорогая, — раздался низкий мужской шепот. — Ты необыкновенная женщина!
Услышав знакомый голос, Александра вздрогнула, откинула с лица прядь и в ту же секунду отшатнулась. Ее брови поползли вверх, глаза изумленно округлились, рот приоткрылся.
А ее тело уже ласкали умелые руки. Потрясенная до глубины души, она лежала бесчувственная, как бревно… Это был не он!
По пути на «дело» шеф потребовал от меня объяснений.
— Позвонила женщина, у нее украли шубу и… — сбивчиво начала я.
— Кражами мы не занимаемся, — выдал Михаил заготовленную фразу. — Эта работа требует…
— Только мозгов, дорогой, только мозгов, — ехидно произнесла я. — Причем немного, всего около половины чайной ложки…
— Мы не занимаемся кражами, — металлическим голосом произнес шеф и притормозил на обочине, оглядываясь, кажется, он собирался вернуться обратно в офис.
— Послушай… Конечно, я могла бы сама все сделать. Но поскольку я забочусь о благосостоянии твоей семьи, в том числе и Юрочки, который при первом же знакомстве навсегда испортил мой тонкий музыкальный слух, то…
Препираясь и обвиняя друг друга в саботаже и в подрыве авторитета только что родившейся фирмы, мы наконец подъехали к искомому дому. Это была белая шестнадцатиэтажка возле кольцевой автодороги. Прямо виднелся детский садик с погашенными окнами, налево — ярко освещенный универсам. У крайнего подъезда возле лужи, в которой наподобие экзотической лилии плавал колеблемый ветром фонарь, робко топталась женщина в поношенном осеннем плаще.
— Тамара Васильевна? — осведомилась я и представила своего спутника: — Знакомьтесь, это Михаил Ненашев, мой помощник…
Мишка злобно скрипнул зубами, как будто пережевывал стекло, но благоразумно решил промолчать.
Мы вошли в подъезд и поднялись на тринадцатый этаж.
На часах было девятнадцать сорок пять.
— Привет от Васи! — интимным шепотом пробормотала я в закрытую дверь, и она мгновенно распахнулась, как будто я произнесла волшебную фразу: «Сезам, откройся».
На пороге стоял немолодой мужчина в штатском костюме.
— Это вы Татьяна? — спросил он. — Проходите! Оставляя мокрые следы в коридоре, мы прошли в комнату.
— Предлагаю следующую диспозицию. — Я деловито огляделась. — Мы все прячемся в соседней комнате. Когда приходит Вася, ваша жена открывает ему дверь, заводит в квартиру. Тамара Васильевна опознает преступника, и мы его скручиваем!
— Лучше бы задержать его, когда он с шубой отправится к выходу, — несмело предложил Ненашев, выступая из темного угла. — Тогда это будет задержание на месте преступления, а так… Если он от предыдущей шубы уже избавился, а эту еще не успел украсть, тогда улик против него никаких, кроме заявления потерпевшей.
— Дельное предложение, — похвалила я своего шефа. — Еще замечания есть? Вот и отлично!
Мы заняли места. Я с Тамарой Васильевной, то есть с пострадавшей, притаилась в соседней комнате. Милиционер спрятался в ванной, чтобы вовремя выскочить в прихожую и отрезать преступнику путь к отступлению, Мишка засел на кухне с газовым пистолетом наготове. Сразу после того, как он удалился, с кухни донеслось подозрительное звяканье кастрюль и шелест разворачиваемой конфетной бумажки. Впрочем, может быть, мне это показалось…
Милиционерша достала шубу из шкафа, с болью глядя на нее, как на родное дитя, которое подвергается смертельной опасности. Волнуясь, она то и дело сжимала руки, точно в безмолвной тоске.
Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь.
— Открывайте, — прошептала я со свистом. — Не сразу, спросите, кто там, а то он заподозрит неладное…
Милиционерша с дрожащими губами молча кивнула и приблизилась к двери.
— Кто там? — умирающим голосом спросила она.
— По объявлению, — донесся приглушенный перегородкой интеллигентный тенор. — Насчет шубы…
— Вы одни? — спросила милиционерша, тщательно следуя инструкции.
— Так точно! — последовал ответ.
— Он не один! — испуганно зашептала милиционерша. — Я видела в глазок, там еще какая-то тень! Открывать?
Я интенсивно закивала головой. Послышалось звяканье дверной цепочки, лязг замка.
— Проходите, — донесся голос из коридора. — Снимайте ботинки, у нас ковры… А вы же сказали, что одни? Кто это с вами?
— Приятель, — послышался почти ласковый голос. — Вы же понимаете, не могу я с такими деньгами по чужим подъездам ходить! Это моя охрана.
— Ой, я тоже так боюсь, так боюсь! Я ведь совсем одна, муж на работе, — забормотала милиционерша.
По ее голосу становилось ясно, что она действительно боялась — ее голос предательски дрожал, выдавая истерические кошачьи модуляции. Во всяком случае, она прекрасно играла свою роль.
— Ну, мамаша, показывай свой товар, — послышался голос уже гораздо ближе, из комнаты.
Я приникла к щели и увидела тощего хлюпика в старом китайском свитере и растянутых на коленях штанах. Нос его украшали очки, а короткие, давно не мытые волосы топорщились ежиком на макушке. Его напарника я разглядеть не могла, он, очевидно, остался в коридоре.
— А вот она, моя шубка… Смотрите, какое качество! Смотрите, какой мех, как шелк! — расхваливала милиционерша свой товар, боясь выпустить сокровище из рук.
Я дернула Тамару Васильевну за рукав. Она на секунду приникла к щели и тут же оторвалась от нее, оживленно тряся головой — узнала!
Визитер нехотя мял в руках полу шубы, подозрительно оглядывая комнату. Может быть, он смотрел, нельзя ли еще чего стащить. Впрочем, обстановка квартиры была довольно убогой, чего нельзя было сказать о блестящем серебристом чуде, которое (это чувствовалось даже на расстоянии!) так приятно щекотало ладонь шелковистыми иголочками меха.
— Не сомневайтесь! — испуганно бормотала милиционерша. — Это фабричная выделка, вот и этикетка имеется. Из Греции сын привез. За валюту куплено… А какая она легкая! Ну пушинка, чисто пушинка! А посмотрите, какой фасон! Вы только представьте, смотрите, какие фалды… Ваша девушка в ней будет просто неотразима!
— Да, шубка неплохая, — все еще шнырял глазами по сторонам покупатель. — Она у вас только одна? Да уж очень дороговата… Или еще есть что-нибудь на продажу?
— Нет, нет! — стала испуганно отнекиваться хозяйка (на мой взгляд, слишком испуганно). — В доме-то, кроме нее, ничего ценного и нет, живем от получки до получки… Потому и продаем!
— Да дорого очень… — заметил покупатель.
— Но вы же мне сказали по телефону, что…
— Да ладно, ладно, мать… Берем твой тулупчик… — снисходительно оборвал ее Вася. — За хорошую вещь и денег не жалко! Заверни-ка нам ее!
