– Давай мы сбегаем, - вызвался Алешка. - Куда тебе с твоей ногой?
– Еще чего! - возразил папа. - Стану я собственных несовершеннолетних детей гонять за сигаретами. Дохромаю потихоньку. А потом купаться пойдем.
Мы с Алешкой переглянулись. Он мне подмигнул, а я ему чуть заметно кивнул.
И когда папа скрылся в конце улицы, мы сказали маме: «Сбегаем к Пал Данилычу» - и быстренько, прячась за огородами, двинулись следом.
Сначала, когда папа шел, прихрамывая и насвистывая, по нашему поселку, следить за ним было легко, а потом, когда он вышел в поле, появились трудности. Но мы их преодолели - завалились в траву и решили подождать, когда папа доберется до леса: все равно от нас не уйдет, догоним.
Папа шел себе не спеша, а за его спиной торчали над густыми травами две головы.
– Сигареты достал, - сказал Алешка, - оглянулся, закуривает.
Ага, не зря мы его заподозрили.
В поле, в пахучей траве, было так хорошо под синим солнечным небом, что никуда не хотелось идти, не хотелось расследовать никакие тайны.
Хотелось просто лежать на спине и смотреть, прищурясь, в ясное небо, без облаков, с одними только птицами, которые без устали звенели в высоте и знойной тишине.
Прямо перед моим носом старательно карабкался по высокой тонкой травинке красивый зеленый жучок. Несколько раз он срывался с нее и падал вниз, и снова упрямо начинал свое - вот так вот ему нужное зачем-то - восхождение. Его упорство почему-то напомнило мне и наши усилия. Точно так же мы с Алешкой карабкаемся к вершине тайны, которую нам надо разгадать. А зачем? Я подумал, что сильно попал под влияние младшего брата. У него была цель, была какая-то идея. Он шел к ней, упорно, как жучок к вершине, и заставлял меня тянуться за ним…
– В лес входит, - сказал Алешка, покусывая сорванную травинку. - Пошли!
Пригнувшись, мы перебежали поле и погрузились в лес. Здесь стало прохладно. И птицы щебетали совсем по-другому, более беззаботно. Но тоже хотелось никуда не бежать, а построить под сенью деревьев «салаш», разложить перед ним костер и спокойно посидеть возле него, ни о чем не думая, а только наслаждаясь дарами природы в виде теней на траве, лесной прохлады, шелеста листвы и беспрестанного пения птиц.
Но мы опять полезли на верхушку травинки…
Теперь следить за папой было нетрудно. Мы перебегали от дерева к дереву, прятались за высокими пеньками и муравейниками, а то и просто бросались в колеи на дороге и пригибали головы, когда папа вдруг оборачивался.
Слежка в лесу прошла благополучно, а в Белозерском вообще стала совсем простой - на рынке, куда направился папа, было где прятаться от него и маскироваться. Главное было - не попасться на глаза продавцу видеоужастиков Ваську.
Нам удалось и то, и другое. Папа под нашими неусыпными взорами обошел весь рынок, задерживаясь у киосков, где торговали видеофильмами, видимо, совсем забыв про сигареты, что-то купил, а потом, отойдя в сторонку, достал из кармана сотовый телефон и что-то коротко в него сказал. И опять достал сигареты и закурил. Будто чего-то или кого-то ждал.
Мы с Алешкой прятались за лотком с яйцами и крупой и не сводили с папы внимательных сыновних глаз.
Но ничего особенного, а тем более интересного, эти глаза не углядели. Кроме незначительного инцидента. Проходила мимо папы девушка - типичная продавщица из рыбной палатки, в длинном подпоясанном клеенчатом фартуке и с тонкими резиновыми перчатками за поясом. Она прикуривала на ходу и уронила спички. Папа вежливо за ними нагнулся и… невежливо су-нул их в свой карман. И пошел домой, помахивая пакетом, в котором находились его небольшие покупки.
Мы без труда обогнали его, примчались в наш поселок, заглянули на минутку к Пал Данилычу для конспирации и уселись на ступеньках нашего дома. Даже отдышаться успели. А мама не заметила нашего возвращения, потому что ее дома не было - за молоком пошла к тете Клаве.
Вскоре вернулся папа, несколько озабоченный, с пакетом, полным новых ужастиков.
– Как дела? - спросили мы. - Сигареты купил?
– А как же! - нахально соврал этот взрослый человек. Между прочим, близкий нам родственник. - Даже покурил по дороге.
А то мы не видели.
– Купаться идем? - спросили мы.
Папа на секунду задумался:
– Попозже. Когда вода согреется.
– Попозже она остынет, - заметил Алешка. - Солнце уже садится.
– А вы идите втроем, - сказал папа, - с мамой. А то она лягушек боится. Я сегодня устал что-то.
«Что-то ты, пап, сегодня темнишь», - прочел я в Алешкиных глазах. И мы поняли друг друга без слов.
– Что-то я тоже сегодня устал, - пожаловался Алешка. - Лягу пораньше спать.
Тут пришла мама с бидоном и заставила нас выпить парного молока от тети-Клавиной козы Мурки. А мы за это уговорили ее пойти со мной на карьер, искупаться перед сном.
Она потрогала Алешкин лоб, сказала папе, чтобы много не курил, взяла полотенце, и мы наконец пошли купаться.
На карьере мама сначала сказала: «Какая прелесть!», а потом долго повизгивала на берегу, пробуя воду то рукой, то ногой. А потом отважилась и с разбега, чтобы не передумать, плюхнулась в озеро. И теперь уже визжала от восторга.
Вода была теплая, как то молоко, которое мы только что пили. Мы плавали, пока не стемнело, и пришли домой почти что ночью.
Папа курил на ступеньках.
– Зря ты не пошел, - сказала мама. - Такая прелесть. Я от восторга резвилась, как дитя.
– Я отсюда слышал, - усмехнулся папа. - Даже испугался, что на тебя лягушки напали, так ты орала.
Я сказал им поскорей «спокойной ночи» и полез на чердак. Алешка сразу начал шептать мне в ухо:
– Сначала он все время спрашивал: «Алеха, ты спишь?»
– А ты?
– Я долго терпел. А потом надоело. Говорю: «Сплю, сплю, только ты меня все время будишь».
– А он?
– А он успокоился и давай кассеты с ужастиками крутить. Все подряд. Только как-то странно, Дим. Он их почти не смотрел, а все время прокручивал эти… как их… ну, текст.
– Титры?
– Ага. И все что-то бормотал.
– Что именно?
– Неразборчиво. Иногда только слышалось: «Ага, вот еще, и еще…» Чего-нибудь понимаешь?
– Нет, - признался я. - А ты?
– Я думаю, нужно в этот спичечный коробок заглянуть. Который он на рынке подобрал. Там наверняка какой-нибудь пароль находится. Тогда и разберемся…
– Кончайте шептаться, - послышались снизу одновременно два голоса, мужской и женский.
– Это ветер в листве, - сказал Алешка. И зашептал мне в другое ухо: - Только я к папе в карман не полезу. Это нечестно. Все-таки родной человек.
– А к чужому можно, да? - зашептал я в его ухо. - Это честно?
– Тоже не очень, - дипломатично отшептался Алешка. - Но все-таки не так.
– Ладно, - сказал я, - что-нибудь придумаю.
Мы еще полчасика поглазели в бинокль на Мрачный дом, ничего нового не узнали - стоит себе на старом месте. И хранит свои старые тайны.
А засыпая, я придумал, как заглянуть в папин коробок.
Но самое обидное - когда проснулся, забыл. И долго лежал, глядя на изнанку крыши над головой, где уже появились пауки со своей паутиной, и слушая, как мама внизу гремит посудой и готовит завтрак. И ворчит на папу, что он курит натощак.
– Это чтобы голод перебить, - оправдался папа. - Шашлычка хочется.
– Овсянка, сэр! - сказала мама вредным голосом. - Поднимай ребят.
Когда на завтрак овсянка, то хочется спать до обеда. Но я вскочил и разбудил Алешку, потому что папины слова про шашлык напомнили мне мою идею про спичечный коробок.
После завтрака, который мы с трудом перенесли, я взялся за грабли и стал скрести участок, собирая сухие опавшие ветки с берез, стружки и щепки от нашего строительства и папины окурки.
– Что это с тобой? - удивилась мама. - То не допросишься целый день, а то вдруг сам за грабли взялся? Не заболел?
– Это его овсянка вдохновила, - предположил папа. - Я тоже от нее зверею.
– Поговорите мне, - пригрозила мама. - Я ваш бунт манной кашей подавлю.
За всеми этими разговорами Алешка по моему плану пробрался в дом и спрятал все спички. К этому времени я сгреб мусор в кучу и сказал:
– Леха, принеси спички.
Мой брат опять пошел в дом, долго там копался и высунулся в окно:
– А их нет нигде. Кончились опять.
– Вы что, едите их, что ли? - рассердилась мама.
– А что? - вставил папа. - После овсянки я вполне могу…
Но мама так на него взглянула, что он сразу же нырнул за газету.
– Пап, дай спички, - попросил я невинно.
Не глядя на меня, он вынул из кармана зажигалку.
– Ну, пап, - проныл я, - сам ведь учил - костер зажигалками не разводят.
– Ах, да, - папа, опять же не отрывая глаз от газеты, похлопал себя по карманам и протянул мне спички. - Только верни, не забудь.
– Ладно.
И мы с Алешкой стали разжигать мусор…
Но в коробке ничего не было. Только спички. Алешка забрал его у меня, повертел в руках, раскрыл пошире, потряс и выронил спички на землю.
– Смотри! - шепнул он.
