Старков нажал на дверь, но она не подавалась. Ботинок был особый - на три размера больше ноги, несминаемый. Журналистка хорошо подготовилась к интервью.
- Поймите, мы сделаем из вас национального героя - неподкупного борца с отечественным криминалом. Ну неужели вам не хочется прославиться? У нас звезды в очередь на интервью стоят, а вам бесплатно предлагают!
- Уберите ногу!
- В конце концов это ваша обязанность! Гражданская обязанность! Народ должен знать правду! В цивилизованном обществе, где понимают значимость прессы, журналистов дверями не защемляют!
Старков давил на дверь, журналистка верещала.
- Ну я прошу вас! Умоляю! Ну сильно, сильно умоляю!..
Старков давил и матерился тихим зловещим шепотом. Он не умел воевать с не совершавшими противоправных действий женщинами.
- Ой! Вы больно сделали! Вы мне ногу сломали! - вдруг громко вскрикнула журналистка. И заплакала.
Старков, испугавшись, ослабил давление. Журналистка протиснула в дверь плечо и голову.
- Неужели вы будете применять силу против женщины? Против девушки?
Применить хотелось. Очень хотелось.
- Ну пожалейте меня, если я не возьму у вас интервью - меня уволят и я умру с голоду, Я просто умру с голоду! Ну неужели вам меня не жалко?..
И пропихнула в квартиру полтуловища.
Старков ослабил давление и сдался.
- Черт с вами, проходите!
Журналистка, поправляя сбившуюся в схватке прическу, прошла внутрь.
- Вы не представляете, как я рада, - тараторила она, заискивающе заглядывая в глаза хозяину дома. - Может быть, вам не понравилась статья, но это не я, честное слово! Это редакторская правка! Они иногда так все перекроят, что материал узнать невозможно. Но больше такого не будет, Главный обещал...
Старков выглянул в окно, увидел стоящий посреди двора синий "жигуль", выбирающихся из него пассажиров и отпрянул за шторку.
- Дьявол!.. Этого еще не хватало!
- Что такое? - активно заинтересовалась журна -листка.
- Они! - шепотом сказал Старков, вставая на колени и уползая в комнату.
- Кто они?
- "Кровники", - рассеянно ответил Старков. - Мы так называем зэков, которые обещают отомстить посадившим их следователям. Большинство пугают, но эти могут и не пугать. Это, кажется, Сева Архангельский, у него при задержании брата застрелили, и он поклялся убить обидчиков. А я теперь пенсионер, за меня много не дадут.
Старков пролистнул блокнот.
- Точно, у него вчера срок кончился. Дрянь дело. Журналистка попыталась выглянуть в окно.
- Лежать! - хрипло гаркнул Старков. - В доме напротив может быть снайпер. - И подполз к телефону. Гудка не было.
- Так и знал - обрезали! Через две-три минуты они будут здесь...
Вот что, немедленно бегите вниз к телефону-автомату и звоните ноль два. Только пешком, не на лифте, чтобы с ними не столкнуться. Быстрее, я долго не продержусь.
Старков вытащил из ящика стола наградной "макаров", загнал в него обойму и по-пластунски пополз к балкону.
Где-то далеко хлопнула подъездная дверь.
- Ну быстрее, быстрее же!
- Ага, я сейчас, - прошептала журналистка и на четвереньках побежала к двери.
Она незамеченной выскользнула на лестничную площадку и на цыпочках побежала вниз. Подъезд был пуст, но она слышала, как с шумом поднимался вверх лифт.
На первом этаже журналистка взяла себя в руки и спокойно, чтобы не выдать своего страха, вышла на улицу. Пересекая двор, инстинктивно обернулась на окна квартиры Старкова. И увидела!.. Увидела хозяина квартиры, который курил на балконе сигарету, высунувшись по пояс наружу.
Он тоже увидел ее и приветственно помахал рукой.
Ах он!.. Подлец!.. Журналистка даже заплакала от обиды.
- Идите, идите, - показал ей сверху Старков. - Счастливо. - И стал наблюдать природу.
В этот день он телефон не включал. Так было спокойней...
ГЛАВА 8
Второй помощник атташе по культуре посольства Соединенных Штатов Америки в Москве Джон Пирке имел большие неприятности. Но не по линии культуры, а по основному месту своей работы.
- Как вы могли допустить!.. - бушевал начальник Восточного сектора и стучал кулаком по столу. - Вы поставили под удар наше учреждение, поставили под удар Америку!
- Виноват, сэр...
Джон Пирке был виноват кругом, как всегда бывают виновны исполнители, провалившие операцию. Русские называют таких козлами отпущения. Вот он и был этим самым козлом.
- Вы грязно сработали, Джон. Как никогда грязно... Кто разрабатывал сценарий операции "Гамбит-2"?
- Я и майор Джордрн...
Операция была разработана в лучших традициях тайных войн - руками русского киллера ликвидировать одного из крупных европейских банкиров, взять того с поличным и раздуть из всего этого политический скандал, с целью компрометации российского бизнеса, продвижения к власти настроенных проамерикански политико-экономических течений и защиты интересов США в зоне Европы. Заодно пугнуть потенцальных партнеров России, которые своими финансовыми вливаниями усиливают экономические и политические позиции главного американского противника.
Одна только прямая экономическая выгода, по подсчетам привлеченных экспертов, должна была составить три-пять миллиардов долларов в год. Не говоря уж о политических дивидендах...
А получился пшик. Потому что гладко прошла только первая часть операции банкира киллер ликвидировал, а вот представить полиции его тело, в качестве "русского следа", не получилось. Ушел киллер, убив четырех привлеченных для исполнения грязной работы мафиозников. Живым ушел...
- Вы хоть понимаете, что будет, если этот ваш Бизон развяжет язык?..
Еще бы не понимать!.. Такое будет!.. Бизон, конечно, знает немного, но вполне достаточно для того, чтобы сведущий в делах разведки человек мог докопаться до истины. И если он попадет в руки русской контрразведки, то те быстро просчитают заказчика акции и ее цели. После чего раздуют скандал, только уже со знаком минус скандал, потому что направлен он не против русских, а против американцев. Америка его, наверное, переживет, а вот куратор операции вряд ли. Куратора отправят в отставку, лишив пенсии. И это в лучшем случае, потому что в худшем отправят не на пенсию, а туда, куда он собирался отправить русского киллера.
Джон Пирке тяжело вздохнул, что можно было истолковать как раскаяние.
Начальник слегка помягчел.
- Как вы могли допустить?.. - повторил он, но уже в иной тональности, в тональности вопроса.
- Наверное, мы недооценили степень его профессиональной выучки. Трудно было предположить, что он способен один справиться с четырьмя вооруженными противниками.
- Вы уверены, что один? Может, ему кто-нибудь помог?
- Никаких других следов на месте преступления обнаружено не было - только его и его жертв. Кроме того, Бизона видели пассажиры проезжавшего мимо туристического автобуса.
- Что они видели?
- Видели, как он убивал.
- Руками?
- Свидетели и результаты патологоанатомической экспертизы утверждают, что руками.
- Такое возможно?
- Я не являюсь специалистом в данной области.
- Ну так привлекайте специалистов!.. Специалистов такого рода удалось найти в армии.
- Разрешите войти, сэр?..
Восемь здоровенных - под потолок - зеленых беретов с трудом втиснулись в кабинет. Все они были инструкторами по рукопашному бою.
Джон Пирке кратко обрисовал ситуацию.
Их было четверо - он один. Их вес под двести фунтов, его сто шестьдесят. Они были хорошо вооружены, он не имел ничего...
- И он их уделал? - с сомнением спросил один из инструкторов.
- До смерти, - подтвердил Джон Пирке. - Они даже выстрелить не успели.
- Ну да, а зовут его Рэмбо-пять, - кивнул головой инструктор. - И было это в Голливуде.
- Вы считаете такое невозможным?
- В кино - запросто. Если ты Шварценеггер, а противники, подыгрывающие тебе, статисты. В жизни - нет. Тут, чтобы одного врага завалить, взопреешь...
- Ну почему, - возразили ему. - Если он прошел курс спецподготовки, а противник был слаб и не ожидал нападения...
Мнения разделились.
- Тогда предлагаю провести следственный эксперимент, - предложил перейти от слов к делу Джон Пирке.
Быстро отыскали подходящую по рельефу и размерам площадку, пригнали на нее точно такой же, какой был обнаружен на месте преступления, "Фольксваген" и так же, как тот стоял, поставили.
- Вы, двое, садитесь на заднее сиденье, вы, двое, впереди. Вы между ними вам играть роль пленника.
- Готовы?
Инструкторы с трудом ворочались в тесной для них машине.
- Готовы. Минутная пауза...
- Начали!
Инструктор, игравший за Бизона, вдруг резко дернулся вперед, ткнул одного из зажавших его охранников локтем в горло, другого кулаком в лицо и почти сразу же лбом ударил в основание черепа еще одного, того, что сидел на переднем сиденье.
Завершить атаку ему не дали, скрутив руки за спину и надавав тумаков.
