– Эрик, я вижу, ты неравнодушен к хорошим машинам.
– Это моя слабость! – согласился он. – Еда и машины.
– А как же женщины? Обычно у мужчин есть еще и эта слабость.
– Нет, для меня женщины – это не слабость, это жизненная необходимость.
– В смысле? – не поняла Настя.
– Объясняю! – с важным видом кивнул он. – У каждого человека есть потребности. Одни потребности он удовлетворяет, потому что так распорядилась природа. А ублажение других доставляет ему удовольствие. Например, сон доставляет тебе удовольствие или это просто необходимость?
– Именно для меня? – уточнила Настя.
– Да, для тебя.
– Скорее всего, необходимость, – подумав, ответила девушка. – Не могу сказать, что жажду вечером лечь спать.
– Хорошо! А от чего ты получаешь удовольствие?
– От Антона! – даже не раздумывая, ответила она.
– Вот видишь! Мы во всем разобрались. Все потребности для тебя важны, но удовлетворение ты получаешь разное.
– То есть ты хочешь сказать, – медленно проговорила Настя, – что тебя не интересуют женщины?
– Почему? Интересуют, – невозмутимо ответил Эрик, – но я рассматриваю их как необходимость. Я мужчина, и мне периодически нужна женщина. Вот и все. И если мне предложат выбрать, чего я хочу в данный момент больше всего, то я отвечу: поесть!!!
Настя подвинула к мужчине тарелку и принялась накладывать закуски.
– Ты хочешь сказать, что никогда не был влюблен? – недоверчиво поинтересовалась Настя, быстро взглянув на Маришу.
– Скорее всего, нет, – немного помолчав, ответил Эрик.
– Ты в этом не уверен?
– Я не знаю, что такое любовь. В литературе это чувство трактуется по-разному. Я не нашел какого-то единого мнения на этот счет.
– Я думаю, на этот вопрос не стоит искать ответ в книгах, – тихо сказала Настя.
– Ты думаешь? – удивился Эрик, наслаждаясь крабовым салатом.
– Уверена.
– А как же определить, любовь это или нет?
– Если она к тебе придет, ты не ошибешься…
Эрик с сомнением посмотрел на девушку и покачал головой.
– Не понимаю я этого. Столько всего говорят об этой любви, а единого определения нет. Зачем вообще тогда об этом писать?
– А я знаю, как тебе рассказать, что такое любовь, – вдруг негромко сказала Мариша.
– Да? И как? Мне очень интересно.
– Любовь – это то же самое, что твоя работа. Представь, что ее у тебя нет. Каждый день ты просыпаешься и понимаешь, что сегодня тебе нечем будет заняться. Дело, которое ты любишь сильнее всего, уже тебе не принадлежит. Ты пытаешься отвлечься, но ничего не выходит. Твои мысли заняты только этим. Больше всего на свете ты жаждешь начать новое расследование, окунуться в атмосферу тайны и интриг, но ничего этого нет и, возможно, больше никогда не будет.
– Как ты интересно рассказываешь, – насупив брови, заметил Эрик. – Мне на какое-то мгновение даже расхотелось есть. И как тебе только в голову могло прийти нарисовать для меня такие перспективы! Брр… – И он поежился.
– Давайте сменим тему! – воскликнула Настя. – Какая такая любовь может быть, если у Эрика уже есть любимая женщина! – И она подмигнула Марише.
– Вот видишь, какой он, – шепнула та Насте, когда подруга уселась рядом. – Он не умеет любить и даже не страдает от этого.
– Ну и что! В этом есть свои плюсы! – заявила подруга.
– Интересно, какие?
– У него не было любовного прошлого. Его старые связи не будут тебе надоедать. И не всплывут вдруг неизвестно откуда.
– Насмешила! – язвительно ответила Мариша. – Старые связи надоедать не будут… Но ведь и новые не появятся!
– Кто знает! Раз он любит хотя бы работу, то в принципе человек не потерянный. Просто нужно разжечь в нем это чувство.
– Как?
– Пока не знаю, но я догадываюсь, почему он себя так ведет.
– Почему?
– Думаю, он боится, что что-то к тебе почувствует!
– Глупости! – отмахнулась Мариша.
– А почему нет? Все-таки иногда он спит с женщинами. Почему бы ему не спать и с тобой?
– Не знаю, – пожала плечами Мариша.
– А я тебе отвечу на этот вопрос. Потому что ты значишь для него больше, чем остальные женщины, и он просто боится испытать нечто другое, что привяжет его к тебе.
– Мне хотелось бы в это верить… – задумчиво протянула девушка, обдумывая слова подруги.
– А ты не хоти, ты верь! – посоветовала она. – Я тебе точно говорю! Тебе нужно просто поймать момент, когда он будет в хорошем игривом настроении, и быть настойчивой.
– Ты думаешь?
– Я уверена. Слушай меня, и скоро Эрик будет у тебя в кармане.
– О чем шепчемся? – громко спросил Эрик, потягивая из стакана минеральную воду.
– Да так, – как можно равнодушнее ответила Настя, – о своем, о женском…
– Не знал, что я теперь являюсь темой для женских разговоров.
– А почему ты решил, что мы говорим о тебе? – покраснела Мариша.
– А о ком же? – удивился он. – Обычно говорят шепотом в присутствии другого человека только в одном случае – если обсуждают его. А кроме нас здесь больше никого нет. Значит, я могу сделать однозначный вывод: вы говорили обо мне.
– Ох, и сложно с тобой! – вздохнула Настя.
– Почему сложно? Наоборот, очень легко! Не нужно ничего объяснять, я сразу все понимаю.
– Зато ничего и не скроешь!
– А зачем скрывать? – удивился он. – Разве вы что-то от меня утаиваете?
– Утаишь от тебя, как же… – проворчала Мариша и вдруг улыбнулась. – Правда, за это ты нам и нравишься! Да, Настена?
– Наверное, – кивнула она. – Марише-то уж точно за это!
– А я нравлюсь Марише? – игриво спросил он.
– А разве ты сам этого не знаешь?
– Откуда? – развел он руками, строя на лице гримасу удивления. – Столько времени прошло! Целых восемь месяцев! Может, она давно замуж вышла, а я и не поздравил!
– Не волнуйся, не вышла!
– Странно… Такая девушка, и до сих пор одна. Нужно тебе, Настя, подсуетиться и найти ей достойного жениха!
– А мы сегодня как раз ходили на смотрины, – ответила девушка и хихикнула.
– Да? – Глаза Эрика на мгновение стали холодными. – И чем закончилось знакомство?
– Мариша решила, что жених для нее маловат.
– Ростом, что ли, не вышел?
– И ростом тоже, а вообще, ее смутил возраст.
– Почему? Сейчас модно, когда мужчина гораздо моложе женщины.
– Ну, этот слишком молод.
– И сколько же ему?
– Три.
– Три десятка лет?
– Нет, не десятка.
– Ну не три же года!
– Нет, три месяца.
– А! Это вы говорите о моем будущем крестнике?
– Именно о нем! Маришка, как только его увидела, так сразу потеряла голову!
– Наверное, ее привлекают все, кто носит имя Эрик.
– Возможно! – согласилась Настя. – Я ей посоветовала завести своего собственного мужчину. Тогда его не придется месяцами ждать, переживать, он все время будет рядом с ней.
– И что Мариша, согласилась?
– Пока нет. Маленький Эрик ее немного напугал. Она решила, что не готова сейчас стать матерью.
Мариша, наблюдавшая за детективом, заметила, как его взгляд тут же потеплел после этих слов.
– Ну и правильно! – сказал он. – Зачем связывать себя по рукам и ногам! Гораздо лучше самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
– А ты не думал, – вмешалась Мариша, – что если бы твоя бабушка рассуждала так же, то тебя сейчас не было бы на свете?
– Думал, – немного помолчав, ответил Эрик. – И очень благодарен ей за то, что она приняла на себя такое непростое решение. Она – героический человек!
– А ты не считаешь, – спросила Настя, – что просто боишься детей так же, как и Мариша? Это ответственность, и ее нужно нести всю жизнь!
– Возможно… Но я не готов к этому. И вообще, давайте сменим тему!
– Как скажешь, – пожала плечами Настя.
– А можно я переоденусь и приму душ? Я что-то устал после дальней дороги.
– Конечно! Отдохни! Ира придет часов в семь, и Антон приедет к этому времени. Так что не торопись! Мариша покажет тебе твою комнату. – И она подмигнула подруге.
Проводив Эрика до комнаты, Мариша решила немного поваляться на кровати, но неожиданно для себя заснула. Проснулась она от настойчивого стука в дверь.
– Войдите! – крикнула она и потянулась.
– Это я! – Настя засунула голову в комнату и уставилась на подругу. – Ты чего здесь делаешь? Мы тебя там ждем… Я даже два раза звонила по телефону!
– Я заснула, – развела руками Мариша. – Сейчас я иду. А кто пришел?
– Не поверишь! – быстро заговорила Настя, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Пришла Маргарита!
– Какая Маргарита?
– Как какая? Та самая, Зотова. Это дом ее дяди взорвался вчера ночью.
– А зачем она пришла?
– Не знаю… Я ей звонила днем, хотела поинтересоваться, как движется расследование, а она сказала, что расскажет потом. Но я никак не думала, что она приедет сюда. Странно все это!
– А раньше она к вам приезжала?
– Была один раз.
– Это интересно…
– Знаешь, есть у меня одна мысль, – начала Настя и остановилась.
