Минут через двадцать на трубку Мешка поступил звонок из ресторанной засады. К слову, Шевченко к этому моменту времени даром не терял и старательно отрабатывая легенду «изголодавшийся кавалер», успел приопустить отдельческую казну тысячи на четыре, не меньше:
— Тарас, слушаю тебя внимательно… Что?… С кем выходит?… А где Батынков?… Ч-черт! Обязательно разыщите его и постарайтесь сесть на хвост! При необходимости к вам подключится Ольга… Да!.. — Андрей убрал телефон и отрывисто скомандовал: — Виталя, бросай свой ящик, все равно от него никакого толку! Ковелина выходит из кабака с человеком Батынкова. По словам Тараса — пьяная в сосиску, умудрилась даже посуду побить.
Вучетич подорвался на выход, а Мешок, увидев, что Ольга намеревается последовать за ним, резко осадил её:
— Стоп! Ольга, вы остаётесь!
— Это ещё почему? — оскорбилась Прилепина.
— Потому что светить всех пока преждевременно. Если понадобится, подключитесь к сопровождению Батынкова.
Оперативники выскочили из «маршрутки», с грохотом захлопнув за собой дверь, а Прилепина переместилась в голову салона и с невесть откуда нахлынувшей тревогой стала наблюдать за телодвижениями коллег. Доселе увлеченный дешевым детективчиком Сергеич отработанным движением закинул в бардачок потрепанный покет, приготовившись в любую секунду «втопить по газам». Согласно складывающейся оперативной обстановки
Выводя Светлану из ресторана, Ардов наткнулся на маячившего «в воротах» заведения охранника-питекантропа. Классическая черная бабочка, врезавшаяся в его мощный выпирающий кадык, смотрелась в высшей степени комично, вызывая устойчивые ассоциации с приснопамятными седлом и коровой.
— Извини, мы там чутка насорили. Дама малость перебрала, — Ардов сунул в нагрудный карман охранника заранее приготовленную тысячную купюру.
— Ничего страшного. Бывает, — понимающе кивнул питекантроп с благодарностию принимая подношение. — Кстати, у нас на прошлой неделе открылись приват-румы. Может, дама желает отдохнуть?
— Не стоит. Свежий воздух — лучшее лекарство.
— Понял. А… э-э… Леонид Кириллович ещё побудет?
— А Леонида Кирилловича сегодня здесь и не было, — понизив голос, тихо напомнил Ардов. После чего прошипел сердито: — Тебя же предупреждали, идиота!
— А… Э-э… — охранник с трудом изобразил работу мысли на квадратном лице. — Да-да, конечно. Понял. Конечно не было. Да. Всего доброго.
— И тебе не хворать.
Ардов покрепче перехватил близкую к состоянию фантома Светлану и потащил её к стоянке. Сделать это было весьма непросто, поскольку полусогнутые, вдобавок ещё и на «шпильках» девичьи ноги постоянно спотыкались и заплетались. Преодолев, наконец, двадцать метров асфальта, временно превратившегося в полосу препятствий, он довел Ковелину до своей машины и бесцеремонно пихнул её на заднее сидение. Выпрямившись и захлопнув дверцу, Ардов обернулся и с неприятным удивлением обнаружил за спиной двух незнакомых мужчин. С весьма нехорошими, надо сказать, выражениями лиц.
— Майор милиции Мешечко. — представился тот, что повыше и постарше. И светанул краснокожей ксивой. — Ваши документы, пожалуйста.
— А в чём, собственно, дело? — напрягся Ардов, демонстрируя водительские права.
— Эта девушка ваша знакомая? Куда вы собирались её везти?
— Да, это моя знакомая. Она немного не рассчитала свои силы и теперь я собираюсь отвезти ее домой.
— По какому адресу?
— Она живет… э-э… в Сестрорецке.
— Где конкретно?
Ардов нахмурился и закусил губу:
— Точного адреса я не знаю. Надеюсь, что пока мы доберемся до Сестрорецка, она очухается и сама покажет, куда ее доставить. А если…
— Эта девушка поедет с нами, — ледяным голосом оборвал его майор. — Виталий, займись.
Тот, которого назвали Виталием, плечом отпихнул Ардова в сторону и сунулся в салон.
— С какой, собственно, стати?!
— С такой, что в данный момент девушка находится под программой о защите свидетелей. Конкретно — под нашей защитой. У вас имеются ещё вопросы, господин Ардов? Кстати, оставьте нам свой контактный номер телефона.
— А это ещё зачем? У меня нет ни малейшего желания общаться с ментами, — исключительно для проформы набычился Ардов, отдавая себя отчёт в том, что идеально разработанный план сбойнул по сути на ровном месте. А ведь не требовалось большого ума, дабы сообразить, что девушку следовало уводить из кабака тем же ходом, которым ранее свалил Батынков.
— В данном случае вполне достаточно нашего желания.,- рыкнул майор. — Итак?!
Ответить Ардов не успел, так как в этот самый момент идеальный план не просто сбойнул — полетел ко всем чертям. Причём черти эти явились, как ни прискорбно, по его, Ардова, душу. Весьма чёрную, здесь надо заметить, душонку
Полку ментов густо прибыло: мигая синим проблесковым маячком, метрах в десяти от места неожиданного рандеву Ардова с «защитниками свидетелей» лихо тормознулась милицейская «буханка» с надписью по борту «Курортное РУВД». Из чрева чуда ульяновского автопрома выкатились четверо бравых ребят (двое — с автоматами наперевес, «прям как фашисты в 41-м!») и с воплями «Всем стоять! Не двигаться! Руки на капот!», бросились к «и нашим, и вашим».
Ардов, привычный к подобным превратностям судьбы, не раздумывая развернулся лицом к машине и послушно положил руки на капот. Секундой позже, получив болезненный тычок прикладом в спину, его примеру нехотя последовал ошарашенный Виталий. Будучи прекрасно осведомлён о методах и возможностях коллег в подобных ситуациях. А вот Мешок на истерические команды проигнорировал в высшей степени неадекватно. За что и поплатился
— Парни! Что происходит?! Мы — сотрудники милиции! — попытался он было вступить в конструктивный диалог.
— Мы тоже! — коротко отреагировали «парни», засылая ему в башню.
Разъяренный Мешок набросился на обидчика, но подскочивший сбоку «автоматчик», перехватил его руку на залом, резко крутанул и со всей силы шарахнул Андрея лицом о стойку ардовской машины. Только сейчас нарисовавшийся командир группы захвата (она же — налёта), курортный бэх майор Шанин, оценив происходящее, коротко скомандовал: «На этого, который дерзкий, браслеты оденьте» и Андрею тут же свели руки за спиной, щёлкнув наручниками.
— Вы что творите, уроды? Вам же говорят — свои! — завопил раскорячившийся у машины Вучетич. И — во второй раз удостоился почётного милицейского пинка.
Так уж сложилось, что всё внимание залётных правоохранителей в эти секунды было переключено на «брыкающихся гоблинов». А потому доселе стоявший покорно Ардов решил для себя: «Вот он, шанс! Либо сейчас, либо никогда!» Резко присев, он ловко увернулся от второго «автоматчика», выпрямляясь, точечно пробил того с носка аккурат в пах и бросился наутёк, взяв курс на уводящую со Старо-Невского подворотню, за которой начиналась сложная система причудливо соединяющихся проходных двориков.
— Стоять, падла! Буду стрелять! — бешено заорал задетый, в прямом смысле за живое «автоматчик» и на полусогнутых кинулся вдогонку.
— Серёжа! Стрелять только по конечностям! — крикнул Шанин, увидев, что подчиненный на ходу перезаряжает и вскидывает оружие.
— Отпустите их немедленно! Гады, подонки!
В спину майору заколотили молоточки кулаков. Шанин удивлённо обернулся и столкнулся лицом к лицу с разъяренной девкой, в которой без труда признал давешнюю визитершу. Из подразделения с интригующим названием «гоблины».
— Здрасьте, и вы здесь? Так это что, правда, ваши ребята?
Угадав фальшивость интонации, Ольга прожгла его ненавидящим взглядом. Понимая, что перебарщивает, Шанин сделал пару шагов назад, уходя из зоны досягаемости весьма не слабых для женских ручек ударов, и примирительно скомандовал:
— Есипов, рассупонь этого. Оказывается, действительно свои… Извиняйте, мужики, по такой запаре тяжело было углядеть.
Молоденький сержантик расстегнул наручники и на всякий случай опасливо отскочил в сторону, не без оснований ожидая ответной неадекватной реакции со стороны Мешка, из носа которого сочилась тоненькая струйка крови, а нижняя губа была рассечена и тоже кровоточила. Но тот лишь потёр, поморщившись, непривычные к столь грубому обращению запястья, и сердито шагнул в сторону Шанина:
— Что за шапито ты здесь устроил?!
— Здесь, извиняюсь, не шапито, а задержание человека, подозреваемого в причастности к убийству господина Пущина.
Взгляд бэховского майора излучал полнейшее добродушие.
— Что, и ордерок имеется? — зло уточнил Андрей.
— А как же! Само собой. Мы ж не беспредельщики какие, а…
Кто они такие на самом деле ухмыляющийся Шанин пояснить не успел — из подворотни, в которую вслед за Ардовым заскочил «автоматчик» раздался гулкий хлопок выстрела, многократно усиленный эхом арочного свода. Вслед за ним немедленно последовал второй, третий… Все участники развернувшегося на главной улице города и на глазах у многочисленных случайных зрителей интерактивного шоу, вздрогнув, поворотили головы на звук и каменно застыли: кто в удивлении, а кто в потрясении. Немая сцена продолжалась секунд десять-пятнадцать. Финалом её стал сольный выход из подворотни «автоматчика» с отчужденно-потерянным лицом. Орудие труда он нес в левой руке, направляя ствол в тротуарную плитку, и всем своим видом походил на шаблонного усталого рейнджера, вернувшегося с охоты на вьетконговцев.
