Он двинул меня кулаком в солнечное сплетение, после чего у меня появилось непреодолимое желание упасть. Но он ловко подхватил меня под мышками, и я повис в его руках, словно мешок с органическими удобрениями.
– Теперь андестен?! – прохрипел он.
– Квадрат! Осторожнее! – воскликнул другой.
Ах, вот оно что! Квадрат – это прозвище! Значит этот, жилистый, Левый Хук, что ли?
– Не советую так со мной обращаться, – прохрипел я, без особого успеха ловя ртом воздух. Возникло ощущение, будто земной шар неожиданно остался без атмосферы. – Я работаю на Лили Лидок.
– На кого? – переспросил Квадрат.
А второй тем временем саданул меня в глаз. После чего количество звезд на небе увеличилось по крайней мере втрое.
– И мне все про вас известно, – не унимался я. – Например, этого, длинного зовут Левый Хук.
– Ну так может пришить тебя на всякий случай?
Раздался щелчок и из кулака Левого Хука выскочило лезвие.
– Спрячь, – приказал ему Квадрат. – Не было такого указания.
– А, сморкаться я хотел…
– Спрячь!
Левый Хук нехотя подчинился.
– Чье задание ты выполняешь? – обратился ко мне Квадрат.
– Лили Лидок.
– А кто это?
– Руководитель корпорации «Гвидон». Я – один из ее детективов.
– Тоже мне, детектив сраный! – подал голос Левый Хук.
– Заткни пасть! – рявкнул Квадрат. – А с какой это стати корпорация «Гвидон» заинтересовалась Симой Отс?
По-видимому, он что-то слышал о нашей организации, и в этом был мой шанс. Человек, находящийся в здравом уме, не станет начинать войну против «Гвидона».
– Чего не знаю, того не знаю, – отозвался я. – Было приказано найти ее – вот и все. У нас задавать вопросы не принято.
– Ладно, – проговорил Квадрат. – Если ты не знаешь, мы выясним. «Гвидон» – одна из наиболее уважаемых организаций в деловом мире, так что если все это правда… Если же нет – пеняй на себя.
Куадрилья перегруппировала свои силы и на передний план выступили бандерильеро по имени Квадрат и Левый Хук. Не долго думая, Бык Крайский ринулся в их сторону, очевидно, приняв бандерильеро за легкую добычу. Но тут один из бандерильеро выгнулся всем телом и вонзил в бок Крайского две бандерильи. Бык Крайский взвыл от боли. Потом вновь кинулся вперед. Второй бандерильеро повторил маневр первого. Однако одна из его бандерилий вошла неглубоко и вскорости упала на землю…
В это поначалу не очень-то верилось, но меня отпустили. Отпустили! По центральной улице я с грехом пополам добрался до порта, где нанял такси до Лорет. На протяжении всего пути таксист с подозрением косился на синяк, пылающий у меня под глазом. Чувствовал я себя не ахти: щека горела, жилка на синяке пульсировала…
В Лорет таксист затормозил прямо возле телефонной будки. Я воспринял это как намек и позвонил Лили.
И – о, удача! – трубку подняла она сама.
– Это Крайский, – сообщил я. – Ты сейчас очень занята?
– Естественно, – раздраженно буркнула она.
– Все же возьми свой блокнот, куда ты вносишь информацию о предстоящих мероприятиях, и отметь, что я приглашаю тебя на панихиду.
– Что еще за бред?! – Лили, очевидно, была не в духе.
Но мне было наплевать. На-пле-вать.
– Мы ведь с тобой все же школьные товарищи. Не могу я обойти тебя вниманием и не пригласить на собственную панихиду. Распорядителями назначены Квадрат и Левый Хук.
– Тебя что, ударили по голове? – догадалась она.
– И к тому же очень больно, – уточнил я. – Мне срочно требуется прикрытие.
– Перебьешься, работа у тебя такая. Сам знал, на что шел.
– Послушай! – взорвался я. – Я – Крайский, а не Крайний. Знаешь, почему мои романы пользуются такой популярностью? Потому что я никогда не строил из себя героя. Сбегу от тебя в Северную Корею. Там ты меня не достанешь.
– Ха! – воскликнула Лили… – Какая наивность!
Но она все же соблаговолила меня выслушать.
Когда я появился в номере, Тролль все так же одиноко сидел на шифоньере. Разница была лишь в том, что вид у меня теперь был не лучше, чем у него. Оценив происшедшие со мной перемены, Тролль приободрился, совершил мягкое приземление в кресло и закурил трубку.
– Рассказывай, – коротко бросил он.
Что ж, не в моих интересах сейчас было культивировать ссору. Я выложил все. Когда я добрался до Дон-Кихота, он оживился еще больше. Я рассказал, что со мной неожиданно заговорил внутренний голос, который послал меня назад, что я послушался, вернулся и встретил Квадрата и Левого Хука. И что Квадрат замочил меня под дых, а Левый Хук – и того хуже – прямо в глаз.
– Это же надо, самого Мишу Крайского! – с издевкой проговорил Тролль.
Потом неожиданно рассказал анекдот:
– Сидит в баре негр, и вдруг туда врывается банда ку-клукс-клановцев. Орут, стреляют в потолок, ко всем задираются. «Конец мне», – подумал негр. «Нет, не конец, – говорит внутренний голос. – Подойди к главарю банды и выплесни свое виски ему в лицо.» Негр так и сделал. «Вот теперь конец», – говорит внутренний голос.
– Приблизительно так оно и было, – согласился я.
Тролль впервые рассказал мне анекдот, и это можно было назвать событием.
– А если серьезно, – продолжал Тролль, – ты сегодня раздобыл очень ценную информацию.
– Ценнее не бывает, – скривился я.
– Нет, в самом деле. Ведь имени Варвары ты не упоминал. Почему же Ада так всполошилась, когда ты заявил, что разыскиваешь Симу? Почему срочно вызвала супругов Мебель, а держимордам приказала разобраться с тобой? Если полученная тобой записка о Симе и Эльзе Кук – их рук дело, то твое появление должно было казаться им само собой разумеющимся.
– А ведь действительно! – вынужден был признать я. – Отправив записку, они должны были подготовиться к подобному развитию событий, а они ведут себя так, словно только теперь узнали о моем существовании. Налицо какая-то странная ситуация. С одной стороны они сознательно, не знаю, из каких соображений, дают мне понять, что Сима Отс где-то рядом. А с другой, когда я принимаюсь за розыски, бьют тревогу?
– Может быть записку прислали не они? – проговорил Тролль.
– Здравствуй, моя радость! – возмутился я. – А кто?! Ведь ты сам утверждал, что только они могли подслушать мой разговор с Симыной матерью.
– С тех пор кое что изменилось. Скажем, Симына мама в русской редакции куда-то исчезла, зато появилась Симына мама в испанской редакции.
– На что ты намекаешь?
– Ситуация усложняется. Похоже, до сегодняшнего дня ни Ада, ни супруги Мебель о тебе и понятия не имели. Нет, разумеется, они читали твои литературные шедевры…
Он сделал выразительную паузу.
Я сидел с горестным видом.
– А я сам к ним пошел и… – произнес я. – Постой! – Меня пронзила неожиданная догадка. – А что, если в действительности они не из одной команды? Если они играют друг против друга?
На следующее утро я проснулся с ощущением, что надо мной нависла смертельная опасность. Тролль сидел в кресле и прочищал трубку.
– Ну, что скажешь? – обратился я к нему. – Появились какие-нибудь идеи?
– Ничего не скажу, – ответил он. – Никакие идеи не появились.
– Хорош!
Это было что-то новенькое: раньше Тролль никогда не признавался в отсутствии идей. Такого даже вообразить было невозможно. Впрочем, ощущение опасности от этого только усиливалось.
Я пошел в ванную и там из зеркала на меня уставился отвратительный тип с синяком под глазом. Стоило типу приняться за чистку зубов – стук в дверь. Тип высунул морду из ванной, и, стараясь не ронять зубную пасту на пол, прохрипел:
– Кто там?
– Майкл, впусти меня, – послышался голос Сони.
– Я сейчас не в форме.
– Это лучше, чем ты думаешь, – сообщила она. – Терпеть не могу мужчин в форме.
– Я имею в виду физическую форму, – уточнил я.
– Я тоже.
– Странно. Зачем же мне тогда тебя впускать?
– Неужели ты еще не понял, что я – человек с творческой натурой. Я приведу тебя в божеский вид.
– Нет, не хочу! – решительно проговорил я, в результате чего несколько хлопьев пены вырвалось у меня изо рта.
– Тогда я не расскажу тебе одну важную вещь…
– И не надо.
– … о госпоже Мебель.
Я открыл дверь.
– Ага! – сказала Соня. – Здорово же тебя достала эта стерва. Впрочем, о вкусах не спорят.
– Живо говори, что тебе известно! – прорычал я, продолжая извергать хлопья пены.
– У тебя что, приступ бешенства? – с опаской поинтересовалась Соня. – Откуда у тебя синяк?
– Одну минутку.
Я вернулся в ванную, прополоскал пасть и кое как умылся.
Когда вернулся в комнату, Сони там не было.
– Куда она подевалась? – спросил я у Тролля.
Неожиданно какая-то сила сорвала с меня плавки и швырнула на кровать. Норвежка – уже совершенно голая – сидела на мне сверху.
– Рассказывай немедленно! – проревел я.
– Для начала тебе придется расслабиться…
