Но если я смог бы его увидеть, то и он бы заметил меня.
Мне пришла в голову мысль получше.
Не высматривай его, а спроси.
Не меняя маршрута, я пошел дальше по джунглям. Мимо факела. Шел и шел, оставляя свет все дальше и дальше за спиной.
Когда, по моим оценкам, было пройдено достаточное расстояние, я свернул вправо.
Мне показалось, что я прошел мимо клетки Эрин, и придется возвращаться и разыскивать ее. Но на этот раз мне повезло. Из джунглей я вышел как раз напротив середины ее клетки.
Быстро оглянувшись по сторонам, я пополз через полоску открытого пространства.
Похоже, Эрин не заметила моего приближения. Она стояла у двери клетки. Хотя я видел лишь неясный контур, мне стало понятно, что она обращена ко мне спиной. Руки ее были подняты примерно на уровень головы и, видимо, обхватывали прутья двери.
Остановившись, я посмотрел направо и увидел клетку Алисы. Девчонка сидела, сжавшись в комок, - как будто чего-то сильно испугалась или пыталась от кого-то спрятаться, - в дальнем углу, ближайшем к клетке Эрин.
В клетке Конни я никого не разглядел. Хотя ее клетка была ближе к факелу, но на приличном от меня расстоянии. Где же ей быть, решил я, просто не видно. Вероятно, лежит.
Следующей была клетка Кимберли. Там, подальше, освещение было более ярким. Больше трепещущего света, чем темноты. При таких расстояниях и с такого ракурса я не мог точно определить, где заканчивалась клетка Конни, начиналась или заканчивалась клетка Кимберли или начиналась клетка Билли.
Похоже, там, за переплетением прутьев, кто-то расхаживал взад-вперед. Я мог только гадать, что это была Кимберли, но уверенности не было.
Я попытался увидеть факел.
Но не смог. Видно было лишь его свечение, но не сам факел.
С той стороны зверинца я был к нему намного ближе. Оттуда, где я теперь находился, можно было подумать, что яркий ореол факела поднимается от клетки Кимберли. Но я решил, что скорее всего факел все еще над клеткой Билли.
Как бы там ни было, но я перестал осматриваться и пополз дальше. Почти у самой клетки Эрин развернулся в сторону.
Я лежал ничком, приминая высокую траву вдоль прутьев. Трава была не менее шести футов высотой, что делало меня почти незаметным. Она была прохладной и мокрой. Положив копье и мачете по бокам, я приподнялся на локтях.
Эрин все еще стояла возле дверей клетки.
Я позвал ее. Очень тихо. Она не отреагировала, и я прошептал ее имя чуть погромче. Бледное пятно ее головы дернулось, руки отцепились от прутьев. Ширина ее тела уменьшилась, затем опять увеличилась - она развернулась.
- Эрин, - шепнул я еще раз.
Она пошла в мою сторону слегка прихрамывающей походкой.
Это неожиданно навело меня на неприятные воспоминания: я ведь видел, что с нею делали Уэзли и Тельма. В комнате на первом этаже. Как завели в нее Эрин, одетую в белую блузку, симпатичную клетчатую юбку и гетры. Как раздели ее, а потом грубо и жестоко с ней обращались, совершали такие ужасные, мерзкие гадости... А я все это время наблюдал, чувствуя себя виноватым и испытывая возбуждение. Воспоминания об этом вызвали у меня странные ощущения. Я даже немного скорчился в росистой траве.
- Руперт? - прошептала она.
- Да.
Остановившись у прутьев, она легла на пол, повторяя мое положение. Голова ее была приподнята, а лицо очень близко от моего.
- Как ты? - поинтересовалась она.
- Нормально. Что здесь происходит?
- Приперся Уэзли.
- Где он?
- На крыше клеток. Во всяком случае, мне так кажется. Довольно трудно все время за ним следить.
- С вами все в порядке?
- Руперт? - раздался громкий шепот Алисы.
Повернув голову, я увидел ее. Она все еще находилась в углу клетки, но уже не сидела сгорбившись, а стояла на четвереньках, как собака, повернув лицо к прутьям.
- Почему ты меня игнорируешь, - обиженно произнесла она.
- Ты ведь, кажется, спала, - сказала ей сестра.
- Вовсе нет.
- Нам лучше не повышать голоса, - заметил я. - За мной, - скомандовал я Эрин, поднимая с земли свое оружие. Затем мы вместе поползли, бок о бок, разделенные лишь прутьями клетки.
Жаль, что так мало света. Мне хотелось видеть ее и Алису. Но теперь было лучше, чем в прошлый раз, когда тьма была почти кромешной. Сейчас, по крайней мере, я мог разглядеть их контуры - едва-едва. В сущности, они были не более чем бледными пятнами без четких очертаний.
В углу своей клетки Эрин остановилась. Я заполз за угол, развернулся лицом к задней стенке, положил в траву копье и мачете и сел между клеток.
Алиса теперь была слева, а Эрин - справа. Как в старые добрые времена, только на этот раз мы собрались в конце прохода между клетками, а не в начале.
- Мне казалось, ты спишь, - обратился я к Алисе. - Вот почему я...
- Все нормально, - перебила она меня. Я так рада, что ты вернулся.
- С вами все в порядке? - повторил я свой вопрос.
- Как сказать, - промолвила Алиса. - Что ты?..
- Мы в порядке, - не дала договорить ей Эрин. - Да ты сам все знаешь. Не то, чтобы жизнь была так уж прекрасна, но с нами ничего больше не случилось.
- Он нас не трогал, - уточнила Алиса.
- Где ты был?
- Ну, сначала в доме. Ходил искать ключи, чтобы вернуться и выпустить вас.
- Нашел? - поинтересовалась Эрин.
- А разве они не у Уэзли?
- Не думаю.
- А я знаю, что у него их нет, - вставила Алиса.
- Во всяком случае, он не отпирал ни одной клетки.
- Просто продефилировал мимо. Так что можно было заметить, что у него было, а чего нет. Ключей не было. Если только он не спрятал их у себя в заднице.
- Они бы не влезли ему в очко, - заметила Эрин несколько раздраженно. - То огромное бронзовое кольцо? Это невозможно.
- Дурочка, это я фигурально.
- Впрочем, думаю, она права. Мы бы увидели ключи, если бы они у него были.
- А что у него было?
- Хрен моржовый, - сообщила Алиса.
- Очень красиво, - пожурила ее сестра.
- А что, разве я не права?
- Думаешь, это интересно Руперту?
Краска залила мне лицо, но темнота скрывала это.
- Какое у него было оружие? - спросил я.
- Два ножа, - ответила Эрин. - А факел считается?
- Думаю, да.
- Ну, тогда еще и факел. И канистра горючего.
- Что?
- Канистра бензина.
- У нас тут тонны этого добра. Мы используем его для генератора, пояснила Алиса.
- И не только, - добавила Эрин.
- Но главным образом все же для генератора.
- У Уэзли примерно галлона два, - сообщила Эрин. - Канистру он поднял с собой наверх.
- Грозился сжечь нас, - прибавила Алиса.
Я и близняшки
- Он не сделает этого, - возразила Эрин. - Это только угроза. Если он нас сожжет, то больше не сможет нас трахать, а этого он не переживет.
- Да? Ну а, предположим, он сожжет только некоторых из нас?
Готового ответа у Эрин на это не нашлось.
- Он уже облил бензином Билли, - добавила Алиса.
У меня все опустилось внутри и съежилось.
- Ты уверена?
- Это первое, что он сделал, - пояснила Эрин. - Он объявился здесь, не скажу точно, но, кажется, где-то около часа назад, после твоего ухода. С факелом и бензином.
- И без штанов, как обычно, - добавила Алиса с явным отвращением.
- Так вот, он с важным видом расхаживал перед нашими клетками и объявил нам, что мы все будем помогать ему готовить тебе сюрприз.
- Он обозвал тебя куриным дерьмом, говноедом и засранцем, - прибавила Алиса.
- Очень мило, - возмутилась Эрин. - Совсем необязательно обо всем рассказывать.
- Это не существенно, - оборвал я ее. - Что за сюрприз такой?
- Уэзли сказал, что ты нанес ему визит в дом и что убежал, но Тельма побежала за тобой вдогонку. Он сказал, что Тельма наверняка убьет тебя.
- Оторвет твою никчемную жалкую задницу, дополнила Алиса.
- Но на тот случай, если у нее не получится, он хотел приготовить тебе сюрприз. Сказал, что ты, скорее всего, сначала придешь сюда, к клеткам. Так что нам надо приготовиться к встрече и ни в коем случае не пытаться предупредить тебя криком.
- Сказал, что поджарит наши письки.
- Алиса! Прекрати!
- Я только передаю его слова.
- И напрасно. Ради Бога. Совсем необязательно быть такой вульгарной.
- Ты сама выражаешься не лучше. Правда, когда нет поблизости Руперта.
- Эй, девчонки. Перестаньте.
- Она от тебя кипятком писает, Руперт.
- А вот и нет.
- А то ты бы ему призналась. Но это так, Руперт. Поверь мне. Она сама мне говорила.
- Врешь.
- Сама врешь.
- Я никогда не говорила, что кипятком писаю.
- Может, слова ты использовала и другие, но...
- Нельзя поговорить об этом в другой раз? - предложил я. - Поймите, если я не позабочусь об Уэзли... Сюда, к вам, он наведывается?
- Пока нет, - ответила Эрин. - Ближе, чем клетка Кимберли, еще не подходил и на крышу клетки Конни или наших не перебирался.
- Это не значит, что он не может этого сделать, заметила Алиса.
- Да, смог бы, если бы захотел. Даже если поленится передвинуть лестницу, может просто взять и перепрыгнуть. Между клетками не такое уж и большое расстояние...
