— Я не знаю, что там сказал Гёте, — с видимым усилием скрывая раздражение, произнес Сухоручко. — Вот передо мной лежит фоторобот. А вот составленные на основании розыскного профиля вероятностные характеристики преступника. — Он принялся читать: — «Вероятно, женат, возможно, имеет детей. Мужчина скорее всего до 30 лет, хотя может быть и среднего возраста». Понимаете? Мужчина! Подчеркиваю, муж-чи-на! Ясно?.. Далее… «Скорее всего без высшего образования, занят малоквалифицированным трудом, возможно, без определенного места жительства. Часто конфликтует с окружающими его людьми, ведет уединенный образ жизни, возможен физический недостаток». Нам даже лекцию недавно прочитал профессор из института имени Сербского!
— Ну и что он сказал, ваш профессор? — иронически хмыкнула я. — Поведал, кто убийца?
— Нет, — Сухоручко не обратил внимания на иронию, — но рассказал много интересного. Представьте себе, в среде серийных убийц тоже существует четкая квалификация. Например, они делятся на «душителей» и… — он раскрыл тетрадку, лежавшую на столе, — на «потрошителей», то есть лиц, совершающих повреждения. В свою очередь, «душители» делятся на укрывающих жертву и не укрывающих. «Потрошители» — на повреждающих внеполовые органы (лицо, глаза и пр.) и повреждающих половую сферу. Они также делятся на скрывающих труп и не скрывающих. Теперь понятно, что «наш» преступник является «душителем», не укрывающим жертву, склонным к фетишизму, — у убитых были похищены кое-какие личные вещи. Вот по этим вещам, изъятым у потерпевших, мы его и возьмем. Вот от чего стоит плясать!
— А что еще интересного рассказал вам ваш психиатр?
— Ну, много чего… Рассказал, что в основной массе случаев способ убийства остается неизменным на протяжении всей преступной деятельности, так как он, так же как и выбор жертвы, и характер нанесения повреждений, наиболее тесно связан с личностью преступника. То, что жертвы в процессе удушения не были изнасилованы, говорит об одном. Понимаешь, он, как сказано в розыскном профиле, скорее всего импотент, поэтому удовлетворяет себя таким специфическим способом.
— Ну, тогда это не Стасик! — задумчиво произнесла я. — Кажется, у него с этим все в порядке…
— В том-то и дело! — горячо воскликнул Сухоручко. — Насколько я его знаю (а я знаю его уже лет пятнадцать), он никогда отклонениями не страдал. Девушек у него всегда было навалом… К тому же у Чипанова какое-никакое высшее образование, есть определенное место жительства, он не сидел, не псих… И образ жизни, который он ведет, никак нельзя назвать уединенным… Нет, не вписывается он в розыскной профиль! Никак не вписывается!
— Значит, я его вычеркиваю, — произнесла я.
— Подожди, рано еще… Что-то он исчез уж очень быстро и прямо перед гибелью своей сестры… Вот если он хотя бы был шизофреник! Жалко, у нас в городке шизофреников-то раз-два и обчелся… Уже всех проверили, никто не подходит! Кстати, профессор рассказал, что несколько лет назад в Москве был один такой серийник, тоже любил душить свои жертвы шнурком. Почерк похож, сходится даже в мелочах. В основном работал в осеннее и зимнее время, выбирал жертвы в меховых шубах или в одежде с пушистым воротником, всегда забирал у них на память маленький сувенир… Их, жертв этих, у него было пять или шесть…
— На Маше в тот вечер была моя куртка с меховым воротником… — Кровь отхлынула от моего лица. — Может быть, он?
— А? Да? — Сухоручко пожал плечами. — Ну и что? Первые две жертвы, Новикова и Катасонова, тоже были одеты в одежду с меховыми элементами. Это и понятно — сейчас мода такая, да и зима на дворе…
— А может быть, это все же он? — Сердце мое учащенно билось. — Может быть, он объявился в здешних краях.
— Кто — он? Шнурок, что ли? Его следователи прозвали Шнурок. По способу убийства, — пояснил он. — Если бы он не сидел сейчас в психушке, можно было бы процентов на восемьдесят сказать, что это он. Но, увы… — Сухоручко развел руками — Шнурок сейчас лечится в спецбольнице, и не может быть он одновременно в двух местах.
— А вдруг он сбежал?
— Оттуда не сбежишь! — хмыкнул лейтенант. — Это тебе не дом отдыха. Это спецучреждение! Нет, это другой… Но с этими данными, — он уверенно похлопал по листку с фотороботом, — мы его быстро отыщем! Так что, Татьяна, спасибо за помощь! Не волнуйтесь, езжайте домой. Дня через два-три он у нас непременно сядет!
— Хорошо, коли так, — неохотно признала я. — А что, если этот случай попадает как раз в те, не установленные статистикой проценты? — И я выразительно похлопала по своей папке с документами. — «Суха, мой друг, теория везде…»
— Возвращайтесь к нам через недельку-другую, за это время мы его непременно поймаем!
— Верится с трудом…
— Открою небольшую тайну. — Сухоручко заговорщически подмигнул мне. — Как коллега коллеге… На днях рыбка попадется в расставленные сети!
— Какие сети?
— Наши сети! Ну, раз вы собираетесь уезжать и никому о нашем разговоре не скажете…
— Конечно нет! А что такое?
— С сегодняшнего дня каждый вечер на улицы будут выходить несколько специальным образом одетых сотрудниц милиции из числа владеющих приемами борьбы. Рыбка непременно клюнет на нашу наживку!
— Вашими бы устами… — пробормотала я, вставая. — Ну, раз вас моя информация не заинтересовала…
— Очень заинтересовала! — Мой собеседник расплылся в улыбке. — В качестве сплетен — очень, очень заинтересовала…
Обиженно хлопнув дверью, я вышла из отделения. На улице смеркалось. Небо постепенно утратило свой белесый цвет и стало густо-фиолетовым. Редкие звезды висели над землей, запутавшись в заснеженных кронах деревьев. Тускло светились окна домов. На улице было пустынно и тихо.
— Поеду-ка я домой, — сказала я себе, натягивая на руки перчатки. — Хватит уже играть в сыщиков! Тем более, что это у меня не слишком хорошо получается…
Я подняла воротник, сунула папку под мышку и быстро зашагала по улице, туда, где над застывшим берегом реки высилась мрачная громада кирпичного особняка. Сухоручко удалось сделать то, что доселе удавалось немногим, — поколебать мою уверенность в собственной правоте. Я уже не так твердо верила в незыблемость собственных аргументов. Подозрения в виновности Александры теперь казались призрачными и почти нереальными. Стройная пирамида обвинений рассыпалась в прах.
Чудесно скрипел снежок под ногами, мороз щипал нос, от холодного воздуха, схватывавшего лицо ледяной маской, слезились глаза. Но куда все-таки делся Стас, думала я? Что это за фраза «взлом банка», услышанная в телефонном разговоре? В наше время это словосочетание кажется анахронизмом… Я представила Стасика во главе шайки бандитов с черными вязаными масками на лицах и улыбнулась… Дикость какая-то!
В тихом воздухе звук шагов раздавался так же громко, как и стук колес поезда, несущегося в туннеле. Городок, казалось, вымер. Я поежилась — все-таки жутковато идти одной, зная, что где-то неподалеку бродит некто со шнурком в кармане и поджидает свою припозднившуюся жертву. Правда, одно утешение — сегодня я не вписываюсь в его идеал! На мне одежда без малейших признаков меха. Остается уповать только на обилие милицейских патрулей в городе и неведомых сотрудниц милиции, которые, несомненно, составят мне сильную конкуренцию…
Невдалеке показались светящиеся желтым домашним светом окна жилого дома, а за ним — черные окна особняка. Он выглядел пустым и угрюмым. Хозяин в городе вместе с Александрой, занимается организацией похорон, назначенных на послезавтра. Охранники больше не нужны, Стасик в бегах. Одна Наталья Ивановна продолжает выполнять свои обязанности домработницы, — выходит, лишь для меня одной. Но и я сегодня уезжаю. Дом, некогда полный людей, совсем опустеет…
Но какая ночь, как морозно хрустит снег! Холодные звезды напоминают рассыпанную по черному бархату крупнозернистую соль…
Любуясь красотами, я не заметила черной тени, неслышно отделившейся от осыпанного снегом куста калины с заледеневшими гроздьями алых ягод…
Снег под ногами размеренно скрипел — хруп-хруп, хруп-хруп! Темный дом был совсем близко… Калитка с металлическим лязгом послушно раскрылась. Все понятно. Система наружной охраны после смерти Маши отключена, заходи кто хочет… Я сделала шаг вперед. Глаза мои смотрели на конек крыши, над которым застыла тонкая скобка серебряного месяца.
И вдруг раздался какой-то свист и шею стянуло что-то душное и горячее. Папка выпала из рук, я схватилась за горло и из последних сил вытолкнула из груди в черную звенящую ночь предсмертный крик…
Залаяла встревоженная Стеффи, вылетев из конуры. Задыхаясь, я вертелась ужом, стремясь освободиться от удушающего объятия. В глазах дробился на мириады хрустальных брызг тонкий месяц, и мир вокруг постепенно погружался в красный насыщенный цвет, в котором навстречу мне медленно плыли страшные концентрические кольца… Затем раздался оглушающий взрыв — и все стихло.
