«Только бы он вернулся! — как заклинание повторяла Маша. — Только бы вернулся! И тогда я обязательно что-нибудь придумаю! Я сделаю все, чтобы удержать его!..»
* * *
Все беременные дамы немного крейзи. Пульсатилла наглядно демонстрировала верность подобного замечания. Иначе зачем ей понадобилось на пороге холодной октябрьской ночи вылезать через форточку на лоджию и, уцепившись лапами, болтаться снаружи над бездонной черной пропастью? И конечно, при этом истошно вопить.
— Пульсатиллочка! Держись! — закричал Валда-ев, яростно дергая шпингалеты балконной двери. — Я сейчас! Вот дура западноевропейская! И куда поперлась! Толкаясь, Маргарита и сыщики выскочили на балкон. Валдаев по пояс высунулся в открытое окно лоджии, перегнулся, но… Если бы Пульсатилла орущей сарделькой болталась прямо под распахнутыми створками, то Саша, конечно, уже схватил бы ее. Но глупое животное, перебирая лапами, отодвинулась далеко в сторону.
— Да пусть летит, — предложил выход Илья. — Все равно приземлится на четыре лапы. Кошка ведь.
— Ты спятил! — закричал Валдаев. — Она же в положении! Дурочка моя беременная!
Пульсатилла не переставала громко выть. Ее желтые, безумные от страха глаза сияли внизу в темноте, как светофоры.
— Сашка, давай руку! — решительно сказала Маргарита. — Пока вы будете болтать, она свалится.
— Нет, не пущу! — встрепенулся Валдаев. — Ты что? Куда собралась? Еще одна ненормальная!
— Сам кретин, — парировала Маргарита и, взяв Александра за руку, выбралась через окно наружу, Она уперлась ногой в каменную кромку лоджии. Именно за эту кромку и уцепилось когтями глупое животное. Валдаев с такой яростью впился в ладонь девушки, что можно было не сомневаться — не уронит. Хотя еще немного, и превратит руку Маргариты в фарш.
Маргарита нагнулась и дотянулась свободной рукой до кошки. Едва она ухватила ту за лапу, Пульсатилла судорожно вонзила когти в избавительницу.
— Не царапайся, идиотка, — сказала Маргарита.
Пара секунд, и Валдаев втянул отважную возлюбленную обратно в окно.
— Вот мы герои! — сокрушенно вздохнул Илья. — Даже кошку самостоятельно спасти и то не смогли. Маргарита все за нас сделала!
— Не переживай, ты бы в окно не пролез, — успокоила девушка. — Саша, ты снимешь с меня этот воротник или нет?
Пульсатилла, видимо, не желала расставаться с Маргаритой. Она крепко прилепилась к ней и, урча, облизывала ее шею и щеку жестким языком.
— Ладно, успокойся, — погладила кошку Маргарита. — Какой же надутый у тебя живот!..
* * *
Финансовый консультат Кармелиных шумно храпел на диване. Очки в тонкой золотой оправе съехали с носа. Беготня, топот, крики не заставили его проснуться. Телефонный звонок тоже не смог этого сделать.
— Да! — бросил в трубку Валдаев. — Да? Угу. Сейчас передам…
Швырнув трубку обратно, Александр внимательно посмотрел на Илью.
— Это Маша, — сказал он. — Спрашивала, не у меня ли ты.
Скорбная гримаса тут же изменила лицо Здоровякина.
— Что-то случилось?
— Да! У Антона температура под сорок. Вызвала «скорую». Плачет.
— Я поеду, — подхватился встревоженный Здоровякин.
— Стой, надо такси. Тут ты машину не поймаешь..
Такси примчалось через три минуты — в городе было полно конкурирующих между собой таксофирм. Илья перехватил тоскливый взгляд Валдаева, брошенный в сторону храпящего Клауса.
— Ладно, закину его в гостиницу. Это по пути, — сжалился над другом Здоровякин. И как пушинку взвалил сонного Трубермаха на плечо.
— Илья, ведь это займет столько времени! А тебе надо домой! — заметила Маргарита.
— Ты поручи его таксисту. Он доведет его до номера. А я заплачу. — Валдаев протянул несколько купюр Илье.
Едва Здоровякин с немцем на плече покинул уютную келью Валдаева, телефонный звонок раздался снова.
— Да! — взял трубку Александр. — Мужик, опять ты? Однако ты достал! Знаешь, который час? Я уже передал Васе, что он сволочь. Уже передал. Можешь успокоиться…
Маргарита смотрела на Валдаева ясным зеленым взглядом.
— Так это звонила не Маша? — спросила она.
— Нет, — признался Валдаев и самодовольно улыбнулся. — Должен был я как-то очистить квартиру? А то нельзя шагу сделать, чтобы не наступить на какого-нибудь гостя.
— Ты негодяй!
— Просто хотел остаться с тобой наедине. Это преступление?
Валдаев распахнул объятия и двинулся к Маргарите с явным намерением осчастливить ее. Но Маргарита ловко увернулась, и Александр прижал к груди один лишь воздух.
— Мне надо позвонить!
— Куда так поздно?
— Не собираюсь перед тобой отчитываться. — Маргарита набрала номер. Она, кажется, волновалась и крепко сжимала трубку рукой. — Алло, Сергей? Здравствуйте, извините, что так поздно. Мне сказали, вы сегодня приедете… Как там мой папа? Что?! Неужели?! Я не могу поверить! Завтра?! Завтра?! Ой… Спасибо… Вы даже не представляете, как меня обрадовали…
Маргарита медленно опустила трубку. Ее зеленые кошачьи глаза приобрели совершенно безумное выражение — восторга, неимоверного счастья…
— Что? Что?! — заволновался Валдаев. — Что тебе сказали?
— Папуля завтра приедет… Это фантастика! Как долго я его ждала!
Маргарита бросилась в прихожую и стала натягивать куртку.
— Куда? — коршуном настиг ее Александр. — Не пущу! Дверь закрыта! — Он демонстративно вытащил ключи из замка и спрятал их за спину. — Ведь ночь!
— Тогда проводи, — предложила Маргарита. — Раз ночь.
— У меня идея получше. Ты останешься здесь. И мы по-братски поделим с тобой диван.
— Не верю, что по-братски, — усмехнулась Маргарита. — Ладно, пусти! Мне надо домой. Там такой бардак! А завтра папуля приедет.
— Не уходи, пожалуйста! — попросил Саша. Он придавил Маргариту к стене, залез к ней под куртку, обнял и начал целовать. — Останься! Надо же тебе когда-то проститься с невинностью!
— Негодяй! — вспыхнула Маргарита. — Я… я…
— Уже успела? — помог Валдаев. — Но ты так от меня шарахаешься, что я уж подумал…
Он чувствовал, что Маргарита тает под его поцелуями, как мороженое на солнце. Еще пара точных движений, и вредная девица утратит самоконтроль…
— Останься! А завтра утром мы отправимся к тебе домой и наведем в квартире исключительный порядок, ловко разбавляя хозяйственные заботы порциями вдохновенного секса!
Саша понимал, что Маргарита, обрадованная внезапным известием о возвращении отца, может проявить несвойственную ей уступчивость. И старался вовсю. Нельзя было упускать момент.
Куртка уже валялась у ног Маргариты. Да и сама она готова была сползти вниз по стене, так как голова кружилась от умелых действий Валдаева. Сыщик не растерялся и подхватил добычу на руки.
— Ты моя радость, — проворковал он, укладывая безвольную, вялую Маргариту на диван. — Иди, иди!
— Куда? — удивленно подняла голову Маргарита.
— Это я не тебе, Пульсатилле.
— А… Надеюсь, твоя экстравагантная кошка больше ничего не придумает? Второй раз я не буду ее спасать. Ты не хочешь снова меня поцеловать?
— Конечно. Только подожди минуту, я надену бронежилет.
* * *
Пульсатилла сидела на подоконнике и вглядывалась в темноту за окном. Неприятные чувства теснили пушистую грудь. Наверное, это была обида на Валдаева, и грусть, и ожидание того, что вскоре ее жизнь кардинально изменится. Но Пульсатилла расценила неясное томление по-своему. «Преждевременные, — поняла она. — Рожаю!!!»
Пульсатилла набрала в легкие побольше воздуха, и в следующее мгновение квартиру взрезал панический, оглушительный, невообразимый вопль…
