– Вещь недешевая. Где взяла?
– Получила по наследству. – Женя заглянула Паштету в глаза и дрогнувшим голосом спросила: – Ты сможешь это продать?
Паштет взвесил перстень на ладони и сжал его в кулаке.
– Тебе ведь нужно срочно? – уточнил он.
Женя кивнула:
– Да.
– Тогда придется отдать его за полцены.
– А на билет до Москвы хватит?
– Хватит. И еще на гостиницу останется.
– Тогда продавай. За час управишься?
Паштет смерил Женю любопытным взглядом.
– Возможно. Слушай… Прости, забыл, как тебя зовут…
– Женя. Женя Ремизова.
– Женя, а ты не боишься, что я исчезну вместе с кольцом?
Она покачала головой:
– Нет. В тебе что-то есть. Что-то, что отличает настоящих мужчин от обычных мелких жуликов.
Паштет едва заметно усмехнулся.
– Забавная ты девчонка, – пробасил он. – Ладно. Попробую сбыть твою цацку с рук. Если получится, сможешь отправиться в Москву уже завтра. Одного не пойму: почему ты так уверена, что Игорь Соболев в столице?
– Просто я это знаю.
– Откуда?
Женя улыбнулась:
– Звезды подсказали.
– Звезды? – Паштет слегка прищурил серые глаза. – Как, говоришь, тебя зовут?
– Женя Ремизова. А тебя?
– Павел. Но друзья называют меня Паштет. Оставь мне свой номер телефона. Как только проверну дельце с перстнем, тут же тебе позвоню.
– Хорошо. – Женя смущенно улыбнулась. – Паштет, – робко, но с чувством сказала она, – спасибо, что согласился мне помочь.
– Не за что, – просто ответил тот.
Паштет стоял у деревянной стойки, пожевывая спичку, и смотрел на тощего барыгу, сидевшего на стуле и разглядывавшего перстень сквозь большую лупу.
– Хорошая вещь, – вынес вердикт барыга. – Старинная. Не чета нынешним. Могу дать тебе за нее две тысячи долларов.
– Этого мало, – сказал Паштет.
Барыга глянул на верзилу и усмехнулся.
– Это хорошая цена, – сказал он. – Ты знаешь, Паштет, я тебя никогда не обманывал. В любом другом месте тебе не дадут за эту безделушку и штуки. А я даю две.
Паштет несколько секунд обдумывал его предложение, затем кивнул.
– Хорошо.
Тощий отсчитал две тысячи долларов и кинул пачку мятых купюр на стойку.
– Держи. Если появится еще что-нибудь, ты всегда найдешь меня здесь.
Паштет пересчитал деньги и хотел спрятать их в карман, но барыга схватил его запястье и сказал, сильно понизив голос:
– Слушай, Паштет, я тут собираюсь провернуть одно дельце. Мне нужен компаньон.
Паштет перекатил изжеванную спичку из одного угла губ в другой и поинтересовался:
– Что за дело?
– Боксерский поединок, – ответил барыга. – Дело верное. Один из бойцов ляжет в третьем раунде. Ставки один к пяти.
Паштет чуть прищурил недобрые глаза и поинтересовался:
– А зачем тебе я?
– Я пустой. Ты выгреб все, что у меня было. Выиграешь десять штук – четыре из них мои. У тебя останется шесть. Навар – четыре штуки. Идет?
Паштет задумчиво постучал по стойке пальцами.
– Ну, так как? – нетерпеливо спросил тощий и плотоядно облизнулся. – Ты согласен?
– Когда бой? – осведомился Паштет.
– Через час.
Павел поскреб в затылке.
– Так говоришь, дело верное?
– К гадалке не ходи! – заверил его барыга. – Только подумай: за час ты заработаешь четыре куска.
Паштет все еще колебался.
– А если дело не выгорит? – спросил он недоверчиво.
– Получишь две штуки назад! Паштет, я тебе отвечаю своими деньгами. Ну, подумай сам: я ведь не идиот, чтобы тебя обманывать. Ты парень серьезный. Случись что, вернешься сюда и открутишь мне голову.
– Вот тут ты прав, – самодовольно усмехнулся Паштет.
– Ну, так что? По рукам?
Паштет хмыкнул и швырнул деньги обратно на стойку:
– Держи. Но не вздумай меня кинуть.
Барыга сгреб доллары и убрал их в ящичек конторки.
– Боксера зовут Ракета, – сказал он. – Бой будут транслировать по местному телеканалу. Ты сможешь посмотреть его в любом спортбаре.
– Я посмотрю, – пообещал Паштет.
Час спустя Павел сидел за стойкой бара и, потягивая пиво, глазел на экран телевизора. Бой был в разгаре.
– Давай, Ракета, – бормотал Паштет. – Давай.
– Да ты что, парень! – удивился бармен. – Самосвал его запросто сделает. Ты посмотри, какой он здоровый. А какой у него хук левой! А как он работает джебом! Не боксер, а загляденье!
– Давай, Ракета, – упрямо бормотал Паштет, не обращая внимания на болтовню бармена. – Давай, родной.
Третий раунд подходил к концу. Ракета бросился в атаку, провел серию ударов по корпусу Самосвала, затем увернулся от удара и выкинул вперед правую руку.
«Вот оно!» – пронеслось в голове у Паштета.
Однако дальше случилось нечто ошеломляющее. Самосвал легко уклонился от удара, дав противнику завалиться вперед, затем ударил Ракету левой рукой по ребрам. Тот крутанулся вокруг собственной оси и тут же получил удар в челюсть. Замерев на пару секунд, он закатил глаза и рухнул как подкошенный.
– Этого не может быть, – пробормотал Паштет изумленно. – Не может быть.
Бармен хлопнул его по плечу.
– Успокойся, парень. Я тебе сразу сказал, что у Ракеты нет шансов.
Паштет швырнул на стойку мятую купюру, повернулся и зашагал к выходу.
«Ну, тощая сволочь, – думал он. – Только попробуй не вернуть мои деньги, я из тебя всю душу вытрясу!»
Завидев разъяренного Паштета, барыга вскочил со стула и попробовал скрыться в подсобке. Однако не успел. Паштет настиг его у самой двери.
– А ну, стоять! – рявкнул он и схватил беглеца за шиворот.
Тощий попробовал вырваться, но хватка у верзилы была железная.
– Паштет, я сам не знал! – запричитал барыга. – Мамой клянусь!
– Плевать я хотел на твои клятвы, – пророкотал Паштет. – Где мои деньги?
Барыга молитвенно сложил руки и плаксиво затянул:
– Паштет, позволь, я тебе все объясню.
– Не нужно мне никаких объяснений. Верни мне деньги.
– Я верну! – заверил барыга и с такой силой мотнул головой, что она едва не сорвалась с кадыкастой шеи. – Честное слово, верну! Но только не сейчас!
– Что значит «не сейчас»? Ты же обещал.
– Ну да, обещал, – согласился барыга. – Но я же не знал, что все так закончится. Ты пойми, Паштет, нас с тобой обоих кинули! Я ведь тоже пострадал. И даже больше, чем ты!
– Верни – мне – мои – деньги, – раздельно проговорил Паштет и хорошенько встряхнул барыгу.
– Завтра! – пискнул тот. – Честное благородное, завтра! Сегодня я не при деньгах, но завтра обязательно что-нибудь придумаю.
Паштет несколько секунд смотрел барыге в глаза, тот выдержал взгляд верзилы и даже попробовал добродушно улыбнуться. Наконец Паштет вздохнул и отпустил его.
– Вот и хорошо, – подобострастно проговорил тот. – Зачем нам ссориться, мы ведь друзья! А друзья должны помогать друг другу. Есть у меня на примете одно дельце – как раз для такого крутого парня, как ты. Если мы его провернем, каждый получит по двадцать кусков, а может, даже больше!
– Не нужно мне твоих «кусков», – хмуро сказал Паштет. – Просто верни мне перстень, и мы в расчете.
– Перстень? Но у меня его нет!
– Ты уверен?
– Конечно! Один человек забрал его. Сразу после твоего ухода.
– Сколько он тебе заплатил?
– Неважно. Денег у меня все равно нет.
– Где же они?
– Я их отдал. – Барыга взволнованно облизнул сухие губы. – То есть я их даже не видел. Я был должен этому человеку большую сумму денег. Вместо денег он согласился взять перстень. Я тебя не обманываю, Паштет!
Верзила насупил брови и надолго о чем-то задумался. Барыга следил за ним с напряженным вниманием, как человек, ясно понимающий, что в этот момент решается его судьба.
– Ну, хорошо, – сказал, выходя наконец из задумчивости, Паштет. – Значит, ты вернешь мне деньги, но не сегодня, правильно я понял?
– Да-да, – закивал барыга с готовностью. – Завтра, Паштет. Часть суммы. А остальное – послезавтра или на днях. Я никогда тебя не обманывал! Честное благородное!
– Ладно. Тогда до завтра.
Паштет повернулся и пошел к выходу, но по пути вдруг свернул и направился к конторке, за которой обычно сидел тощий барыга.
– Эй! – взволнованно окликнул его тот. – Куда ты направился?
Паштет прошел прямо к столу и протянул руку к одному из ящиков.
Барыга взвыл и бросился к нему. Паштет тем временем быстро открыл ящик, взял перстень и сжал его в кулаке.
– Пожалуйста! – загундосил лжец, прыгая вокруг Паштета и тщетно пытаясь достать кольцо. – Не губи меня! Этот перстень мне нужен! С минуты на минуту за ним придет человек! Я обещал ему!
– Что за человек? – спокойно осведомился Паштет.
– Ты его не знаешь, он приезжий. Но это очень… слышишь, очень серьезный человек!
– Передай ему привет от меня, – насмешливо сказал верзила.
– Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь! Он накажет не только тебя, но и меня. Ведь я обещал ему… Отдай! – взвизгнул вдруг барыга и вцепился Паштету в карман. Верзила небрежно оттолкнул его. Падая, тощий больно ударился плечом о край тумбочки и взвыл от боли.
