– Ты пожалеешь, – прошипел он, потирая рукой ушибленное плечо и злобно сверкая на Паштета глазами. – Ты сильно об этом пожалеешь!
– Да ну?
– Он достанет тебя из-под земли! От него нигде не скроешься! Он найдет тебя и накажет!
– Опиши ему меня получше, чтобы он не ошибся, – сказал Паштет. – При встрече я с удовольствием надеру ему уши.
В глазах тощего барыги мелькнул ужас. Он быстро глянул на дверь и, выпучив глаза, зашептал:
– Не говори так о нем! Никогда не говори о нем так!
– Не болей. – Паштет повернулся и зашагал к выходу.
Женя сидела за круглым столиком бара и пила чай. Завидев верзилу, она встрепенулась и воскликнула:
– Паштет!
– Привет, – буркнул он и уселся на стул.
– Ты продал кольцо? – спросила Женя, взволнованно подавшись вперед.
Вместо ответа верзила достал из кармана бумажник, отсчитал несколько купюр и положил их на стол.
– Вот, – сказал он.
Женя взяла бумажки, пересчитала их и подняла на Паштета удивленный взгляд.
– Так мало?
– На билеты хватит, а там что-нибудь придумаем, – сказал Паштет.
Женя вздохнула.
– Неужели перстень стоит так дешево? – озадаченно спросила она. – А тебя не могли обмануть?
Паштет нахмурился еще больше, вынул из кармана перстень и протянул его Жене.
– Извини, но я не смог его продать, – угрюмо сказал он. – Может быть, это и к лучшему. Здесь за него все равно не дадут хорошую цену. Вот в столице – там другое дело. Там знают толк в старинных вещах.
Женя взяла перстень и сунула его в сумочку.
– Но где же ты взял деньги на билет? – спросила она.
– Ну, я ведь не нищий. Поскреб по сусекам – вот и наскреб. Да ты не волнуйся, сестренка, не пропадем. Кстати, я лечу с тобой.
Глаза Жени широко распахнулись.
– Со мной? – изумленно переспросила она.
Паштет кивнул:
– Да. Тебе ведь нужен помощник?
– Да, но я… Я не думала, что ты…
– Игорь Соболев – мой друг, – сказал Паштет. – И я так же, как и ты, хочу поскорее его найти.
Он улыбнулся и посмотрел на Женю таким теплым взглядом, что она даже покраснела.
– А ты ничего, – сказал он вдруг.
– Что значит «ничего»? – не поняла Женя.
– Симпатичная.
Жена покраснела как рак.
– Глупости, – проговорила она смущенно. – У меня слишком круглое лицо и слишком маленькие глаза. Кроме того, у меня отвратительные брови и волосы, которые не берет ни одна гребенка в мире. И еще я ношу очки.
– Если все так плохо, то что в тебе нашел Игорь? – поинтересовался Паштет.
Женя отвела взгляд. На самом деле она уже не раз думала об этом и даже спрашивала Игоря. Но он лишь отшучивался в ответ. Или говорил что-нибудь вроде: «У тебя прекрасные глаза!»
«Когда в девушке нет ничего привлекательного, ей всегда говорят, что у нее «прекрасные глаза», – возразила тогда Женя.
«Но они действительно прекрасны, – сказал на это Игорь. – И прошу тебя, не задавай больше глупых вопросов. Мы вместе, и этого достаточно».
Паштет посмотрел на часы и сказал, возвращая Женю из мира фантазий в суровую реальность:
– До рейса на Москву осталось два часа. Если хочешь успеть на самолет, нужно выезжать прямо сейчас.
– Да-да, – кивнула Женя и залпом допила чай. Затем подозвала официанта и достала кошелек, чтобы расплатиться.
Паштет удержал ее руку и небрежно швырнул на стол мятую купюру.
* * *
Прибыв в аэропорт, Женя и Павел купили билеты на ближайший рейс до Москвы и заняли очередь на регистрацию. Павел с минуту стоял, переминаясь с ноги на ногу, потом тронул Женю за плечо и сказал:
– Так, ты пока стой в очереди, а я ненадолго отлучусь.
– Куда? – насторожилась она.
– Мне надо отлить.
Женя покраснела. «Мог бы мне этого и не сообщать», – подумала она, а вслух сказала:
– Только не опаздывай.
– Не волнуйся, я успею.
Женя проводила верзилу взглядом и подумала: «Как хорошо, что я лечу в Москву не одна! В противном случае я бы просто умерла от страха».
Женя попробовала представить, как бы она действовала одна. Ну, прилетела бы в Москву, и что дальше? Куда идти? В милицию? «Здравствуйте, моего жениха похитил известный фокусник, спрятав его в волшебную будку!»
Представив себе эту картину, Женя тихонько фыркнула.
Нет уж, хватит. Одного похода в милицию Жене было достаточно, чтобы понять: до чужих проблем в этом мире никому нет дела, даже стражам порядка.
Какое счастье, что Павел согласился ее сопровождать. Он, конечно, похож на бандита, но у него добрые глаза. К тому же в нем есть что-то располагающее. Да и вообще, путешествовать в компании разбойника намного романтичнее, чем с каким-нибудь высокоморальным занудой.
Очередь двигалась медленно, и Женя, чтобы скоротать время, стала мечтать.
Вот они прилетели в Москву, начали расследование, и вдруг дело застопорилось. Ни свидетелей, ни улик, ни следов – ничего! Женю, ясное дело, охватит паника. Но Паштет возьмет ее за руку и невозмутимо произнесет:
– Спокойно. Я разберусь. Дай мне час.
Потом он выйдет из гостиничного номера, а через час вернется и введет в номер Игоря.
– Я обещал найти твоего жениха, и я это сделал! – скажет он.
Тут Женя бросится на шею Игорю и воскликнет:
– Боже, как долго я тебя искала!
А он крепко ее поцелует и скажет:
– Теперь мы всегда будем вместе, и никто… слышишь, никто на свете не сможет нас разлучить!
А в стороне, смущенно улыбаясь, будет стоять Паштет. Все будут довольны и счастливы…
– Ваш паспорт, пожалуйста!
Женя не сразу поняла, что обращаются к ней.
– Что? – не поняла она.
– Паспорт и билет!
Женя секунду или две обалдело смотрела на строгое лицо девушки, регистрирующей пассажиров, и вдруг опомнилась.
– Да-да, конечно! А… – Она завертела головой.
– В чем дело?
– Со мной был парень… Мы летим вместе.
– Девушка, вы будете регистрироваться или нет? – заныла толстая тетка у Жени за спиной.
– Да, но мой спутник…
– У него еще будет время, – сказала девушка-регистратор. – Давайте документы и билет.
Женя вздохнула и положила на стойку паспорт со вложенным в него билетом.
Отойдя от регистрационной стойки, Паштет прошел мимо киосков с газетами и журналами и свернул к дверце с буквой «М». Времени было полно, и шел он неторопливо.
В туалете он быстро сделал свое дело и подошел к раковине. Включив воду, он тщательно помыл руки и, по всегдашней своей привычке, слегка смочил волосы и зачесал их назад. Затем повернулся к зеркалу сперва левой, затем правой щекой.
«Не мешало бы побриться», – подумал он. И вдруг сказал себе:
– Стоп. Чего это ради ты так прихорашиваешься, Паштет?
И, глядя на свое отражение, сам себе ответил:
– Я не прихорашиваюсь. Просто хочу хорошо выглядеть. Что тут такого?
– Вот как? Раньше тебя это не волновало. Постой-постой, уж не влюбился ли ты?
– Я? – Паштет поморщился. – Глупости. Конечно нет. Если я когда-нибудь влюблюсь, то моя избранница будет похожа на Памелу Андерсон.
– Памела Андерсон? – усмехнулось в ответ отражение. – Но ведь это так банально. На кой черт тебе искусственный бюст и накачанные силиконом губы? У этой Ремизовой все это есть, причем – натуральное! У нее превосходные формы, ты не находишь?
– Может быть. Но я всегда любил блондинок.
– Чепуха. Ты слишком много смотришь телевизор. На самом деле в брюнетках есть что-то таинственное. В крайнем случае брюнетка всегда может перекраситься в блондинку.
– Но она очкарик. И она… какая-то неяркая.
– Парень, ты сам-то себя слышишь? Что значит – «неяркая»? Подари ей дорогую косметику и научи ею пользоваться. Да она любую голливудскую звезду затмит!
– Ну, это ты уже хватил, – не сдавался Паштет. – А как же очки?
– Очки – это фетиш!
– Фе… что?
– Фетиш, балбес! Ты слышал это слово в передаче «Любовь и секс», помнишь? Мужики готовы отдать последние деньги, лишь бы снова почувствовать себя подростками. Вспомни, как ты обожал учительницу истории Марью Сергеевну! Как ловил каждый ее взгляд, как таращился на разрез ее юбки и на узкие коленки. Помнишь?
Паштет сглотнул слюну.
– Ну.
– Вот тебе и ну! – усмехнулось отражение. – А ведь она носила очки. Согласись, женщины в очках здорово тебя заводят.
– Так что же мне делать?
– Что делать? А я-то откуда знаю? Я всего лишь твой внутренний голос. Не жди от меня четких указаний. Кстати, я обязан тебя предупредить: тебе грозит опасность.
– Какая опасность?
– Кажется, твои дружки – Чалый и Губан – не хотят тебя отпускать.
– Дружки? – Паштет нахмурился. – А где они?
– Да прямо у тебя за спиной!
Паштет услышал, как за спиной у него хлопнула дверь, и быстро обернулся.
Вошедших было двое. Впереди шел рыжий остроносый парень по кличке Чалый, а за ним – рослый, мускулистый, туповатый Губан.
– А вот и он! – осклабился Чалый. – Губан, закрой дверь!
Губан взял швабру и подпер ею дверную ручку, чтобы никто не смог войти.
