Значит, ему нужно развернуться и идти вон туда…
Собрав последние, еще остававшиеся в нем силы, он медленно побрел вперед.
— Теперь он понял, что мы его засекли, и попробует удрать с острова, — мрачно произнес Стеценко, когда охотники вернулись в лагерь после учиненного переполоха.
В палатке дрожали и жались друг к дружке испуганные женщины. Слава Воронцов строчил в записной книжке конспект последних событий.
— Каким образом? — удивился Губкин. — На чем?
— У него есть лодка.
— Он не сможет плыть ночью. Еще темно.
— Сейчас уже утро. Через час начнет светать. У нас есть только час, чтобы опередить его и перехватить около лодки. Собирайся.
— А я? — Воронцов с трудом оторвался от записной книжки.
— Ты тоже пойдешь.
Стеценко стал зашнуровывать ботинки.
— А мы? — тонким голоском пропищала Лидия.
— А с вами остается известный стрелок по медведям Евсей Самойлович, — с издевкой произнес Игорь. — Несомненно, это его доблестный выстрел привлек к нам опасного преступника.
— Я попросил бы, — начал Батырин, — не сваливать с больной головы на здоровую… Кроме того, я тоже намерен идти с вами!
— Вы останетесь в лагере, — безапелляционным тоном сказал Стеценко. — Мы будем двигаться бегом, вы не выдержите такой темп. Кроме того, мы не можем оставить женщин одних.
— Это произвол! — вскипел политик. — Я буду жаловаться! Мне обещали охоту на преступника, а вместо этого я должен сидеть в палатке. Один выстрел мой! А вы не смеете мне указывать…
— Все, — жестко произнес Игорь. — Это наш последний шанс его задержать. Если этот зверь вырвется с острова, я себе этого никогда не прощу.
Лиза и Марушкина тяжело вздохнули. Они, кажется, были единственными, кто мечтал, чтобы «дичь» благополучно убралась восвояси.
Когда Парнов добрел до своего лежбища, уже совсем развиднелось. Тусклое солнце вставало в облаках, море было спокойно, легкая дымка тумана, сгущаясь, наползала с противоположного берега. Лодка лежала на берегу, недоделанное весло валялось рядом.
Парнов положил на дно суденышка ружье, оставленное вчера в шалаше, бросил туда рюкзак. Сборы были закончены, оставалось только срезать ветки с молодого деревца, расплющить конец и можно было плыть.
Парнов столкнул лодку в воду. Подтащил ее к дальнему краю причала, зафиксировал между свай. Слабая волна легко плескалась в борт. В щели стала тихо сочиться вода.
Черт, еще бы срезать коры, чтобы был хоть какой-то черпак… Или нет, лучше консервная банка… Она валялась где-то около шалаша. Парнов бегом устремился в лес, придерживая рукой ноющий от раны бок.
— Все, удрал, — вздохнул Губкин, когда увидел, что лодки на берегу нет.
— Дьявол! — зло выругался Стеценко, забрал у него бинокль и стал напряженно всматриваться в сереющую даль. — Нет, он не мог далеко уплыть!
Поверхность моря была гладкой и незамутненной, но уже метрах в ста от берега утренний туман, стоявший над водой как спустившееся на землю облако, надежно скрывал горизонт белесой пеленой.
— Может, спрятался? — предположил Слава Воронцов. — И лодку спрятал?
— Зачем?
— Чтобы нас запутать… Это очень хитрый преступник, я таких знаю.
— Тихо! — бросил Стеценко и пригнулся за стволом дерева. — Вот он!
Черная фигура, прихрамывая, вышла из леса.
— А вон и лодка, у причала бьется. Я зайду слева, в обход, ты справа, а Воронцов останется на месте. Начну первый, готовьтесь…
Доставая на ходу оружие, Стеценко стал крадучись пробираться к берегу.
Выстрел оглушил Парнова и выбил у него из рук одну из консервных банок. Сразу же за первым выстрелом последовал второй, с другой стороны, а потом и запоздалый третий. Шальная пуля взбила фонтанчик песка прямо под ногами. Парнов испуганно присел на долю секунды, но через мгновение бросился к лодке, на ходу вынимая пистолет. «Выследили, гады!» — мелькнула в голове короткая мысль.
Стреляли из леса — на этот раз его обложили со всех сторон и прятаться негде, только в море. Он спрыгнул в лодку и стал, отталкиваясь веслом, выводить ее на глубину.
У него были еще секунды три, пока он был под прикрытием деревянного настила, и эти три секунды решали все.
Пули вспороли деревянную обшивку настила, но не достигли цели.
Когда противник исчез из поля зрения под прикрытием причала, Стеценко сразу же понял, что тот задумал. И рванулся вперед, одной рукой придерживая подсумок с патронами, чтобы не хлопал по боку. Видимость отвратительная — туман…
Человек в лодке оттолкнулся от свай, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и стрелявшими. Нос суденышка плавно вспорол зеркальную гладь воды…
Стеценко встал на одно колено… Нет, слишком далеко… Надо поближе… Он сделал несколько гигантских скачков вперед.
Лодка по инерции проплыла несколько метров, постепенно замедляя ход. Человек в ней вытянул руку и прицелился. Две фигуры выбежали из леса и загремели тяжелыми сапогами по причалу. У одной из них были соломенные волосы и странно знакомое, даже родное лицо… Почему? Откуда он знает этого парня?..
Сейчас он прикончит эту суку, этого гада, думал Стеценко, спокойно прищуривая левый глаз. Теперь он не выскользнет… Он похоронит его на дне моря…
Но человек в лодке опередил его. Он вытянул руку в его сторону, и в ней холодно блеснули одна за другой две вспышки.
Одной из них больно обожгло плечо Стеценко. Не обращая внимания на боль, сжав зубы, он стрелял, стрелял, стрелял… Стрелял, пока не упал, потеряв сознание, на серые доски причала…
Пули веером ложились на воду, а человек в лодке становился все меньше и меньше, пока сгустившийся от лучей рассветного солнца туман не скрыл его белой непрозрачной пленкой.
— Он ушел. Есть жертвы, — мрачно сообщил Андрей Губкин в трубку спутникового телефона. — Кто, кто… Стеценко… Пришлите катер.
Он был мрачен — зверь ушел невредимый и даже ранил охотника.
Однако женщины вздохнули с некоторым облегчением — страшного убийцы Вырвиглазика больше нет па острове, и им больше ничего не угрожает. Правда, есть еще медведь, но что такое медведь по сравнению с убийцей-маньяком!
В полдень требовательно зазвенел телефон. На проводе был сам Вешнев. Он сказал, что катер выслан, расспрашивал об обстоятельствах побега преступника, во что тот был одет, откуда взял лодку, какое оружие у него с собой. Узнав, что убийца увез с острова трофейный пистолет, огорчился, но справился с собой и туманно сказал:
— Ничего, наши люди перехватят его… У вас еще будет возможность совершить акт правосудия. Мы уже выслали вертолет, организовали спецрейс на Москву из Архангельска. Ждем вашего прибытия.
Какой акт правосудия он имел в виду, никто не понял.
ДОНЕСЕНИЕ НАЧАЛЬНИКА ГРУППЫ СОПРОВОЖДЕНИЯ КОЛОМИЙЦА Е.Н.
«Пятнадцатого сентября поисковая группа в количестве шести человек на вертолете «Ми-8», арендованном в нежском авиаотряде, вылетела в район поиска. Метеослужба нежского авиаотряда выдала сводку погоды с указанием о высокой вероятности тумана. Осмотр острова Медвежьего, водного пространства Нежской губы и материковых лесов с высоты результатов не дал. Из-за отсутствия видимости и густого тумана поверхность земли и акватория плохо просматривались с вертолета, поэтому лодку с клиентом 47 ФВ не удалось обнаружить. Шестнадцатого сентября с семи часов утра, сразу после рассвета, группа начала наземные поиски в районе станции Маломуйка.
Нами были опрошены многие местные жители, охотники и поисковики, однако опрос населения результатов не дал. Никто из опрашиваемых не видел человека описанной нами наружности и не наблюдал высадки описанной со слов Губкина А.В. лодки. Однако уже к вечеру при прочесывании береговой полосы была обнаружена вытащенная на берег ветхая лодка, имеющая явные следы свежего ремонта. В ней при осмотре были обнаружены куски окровавленной ваты, похожей на ту, что используется при пошиве телогреек.
Изъятый с катера «Нескучный сад» ватник моториста Нечипайло К.Ю. подтвердил полную идентичность материала подстежки. Моторист Нечипайло К.Ю. удостоверил, что при сопровождении клиента на остров Медвежий им, то есть клиентом, был взят аналогичный ватник, принадлежащий мотористу.
Поэтому группа поиска сделала вывод, что найденная лодка действительно является той, на которой клиент 47 ФВ совершил побег с острова Медвежьего.
Прошедший накануне дождь со снегом затруднил идентификацию отпечатков обуви на берегу и дальнейшее преследование клиента. Для поисков была вызвана розыскная собака по кличке Пират. Собака след взяла, но через три километра потеряла его в районе Оленьего болота.
