class="p1">– Да как она могла? – в ужасе воскликнула Нэнси.
Как вообще можно было скрыться с места подобной аварии? А если ее отец был еще жив? Что, если бы его спасли, обратись она вовремя за помощью? По щекам девушки катились слезы, смешиваясь с каплями дождя, от боли в груди было нечем дышать. Она подошла к автобусной остановке и опустилась на мокрую скамью, не в состоянии идти дальше.
Но потом последовало откровение: Луизу настолько преследовали видения той аварии, что она свела счеты с жизнью. По лицу Уилла стало понятно: в семье никто ничего не знал. Все эти годы Маркус скрывал от них правду. Старался всех защитить. Да и потом, что ни говори, репутация. Вот о ней Роты, все до единого, заботились всерьез.
Маркус держал двери своего дома закрытыми для гостей до той самой вечеринки. Может, их семья проклята? Похоже на то. За ними словно тянулись разруха и смерть. Нэнси никогда не было так жалко Люси, как в этот момент. Это же надо было выйти замуж, чтобы попасть в семью, где все так запутано и сложно. Да и ее отец тоже много лет назад оказался у них на пути. И стараниями этих роковых Ротов, отягощенных грузом собственных проблем, их обоих слишком быстро не стало на этом свете. Какая страшная трагедия.
Нэнси не могла поверить, что Маркус пытался ее купить, узнав, кого именно погубила его жена. Можно подумать, на свете найдется сумма, способная это исправить! Ничто и никогда не вернет ей отца. Он ушел навсегда. Это было шестнадцать лет назад, но в этот момент ее пронзила столь же острая боль, как в тот день, когда бабушка сообщила ей страшную новость об аварии.
– Нэнси!
К автобусной остановке подъехала машина, и из нее тотчас выскочил водитель.
– Ты же вся промокла! Забирайся в салон. Пожалуйста!
Нэнси подняла глаза, увидела сквозь слезы Джонатана, который склонился к ней и взял за руки, и произнесла:
– Она бросила его одного умирать…
– Мне звонил Уилл, – ласково сказал он ей, – и все рассказал. Он так за тебя волновался. Я где тебя только не искал. Давай мы с тобой сейчас сядем в машину. Пожалуйста. Ты вся мокрая.
Он помог ей встать, Нэнси будто во сне подошла к машине и села. Джонатан захлопнул дверцу, обежал капот и устроился рядом. Когда дождь остался снаружи, они на несколько мгновений застыли в молчании, нарушаемом лишь барабанным боем капели по крыше.
– Я даже поверить не могу… после всех долгих лет… – сказала Нэнси и повернула к Джонатану заплаканное лицо.
– Мне так жаль, Нэнси. Мне тоже трудно поверить, что человек может просто взять и уехать, – сказал он, протянул руку, будто к рычагу переключения передач, но на самом деле чтобы взять ее ладонь. – Все это время Маркус Рот знал правду, но тщательно ее от всех скрывал. Уилл сказал, что его бабушка покончила с собой. Один-единственный вечер, и так много трагедий.
– Все это время мне не давала покоя ужасная мысль: а что, если папа сам был во всем виноват? Что, если авария случилась из-за него? Что, если он врезался в дерево по собственной вине? И вот теперь я знаю, что это не так. Боже мой, как же я скажу об этом бабушке?
– Я поеду с тобой и буду рядом. Так тебе будет легче ей все рассказать, – пообещал Джонатан.
Он потянулся к ней и обнял за плечи. Нэнси прильнула к нему, спрятав голову.
– Спасибо, Джонатан, – прошептала она, безмерно радуясь, что он у нее был.
– Я всегда буду рядом, – прошептал он в ответ, – всегда.
И нежно поцеловал ее в макушку.
* * *
После утренних откровений ни у Нэнси, ни у Джейн не было никакого настроения идти в «Белый лебедь» на традиционную вечеринку в честь Нового года. Но друзья в этот праздник отказались бросить их одних. В итоге Джонатан, Пенелопа с Китти и преподобный отец Уильямс с Глорией пришли в коттедж к Нэнси и Джейн, ну и, разумеется, к Чарли. Хантеры не горели желанием распространять по деревне о Ротах слухи, но все же рассказали обо всем, а когда зашли викарий с женой узнать, как они, тоже не смогли ничего скрыть. Нэнси думала, что и стараться не стоит. Роты долгие годы считали себя выше правосудия, однако правда все равно всплыла. Они порушили в деревне не одну жизнь, но Нэнси была полна решимости больше ничего такого не допустить. И надеялась, что теперь они, в конце концов, отсюда уедут. А уж желания кого-то из них снова встретить у нее не было и подавно.
Они сидели в уютной гостиной с напитками в руках, в камине потрескивал огонь, никто не чувствовал никакой радости, но оттого, что им, наконец, удалось вместе собраться, было как-то легче. Китти свернулась калачиком рядом с Чарли и что-то читала, взрослые же тихо обсуждали события последних недель. В какой-то момент Джейн прочистила горло, и все повернулись к ней.
– Нет, мы не должны горевать, – решительно заявила она, – мой Джордж этого бы не хотел. Нам надо сосредоточиться на только на одном: теперь мы знаем, что с ним произошло. Случилась страшная авария, печальный итог которой мы все хотели бы изменить, но это не в наших силах. По крайней мере, нам известно, что его не в чем упрекнуть, что он ни в чем не виноват. Сегодня канун Нового года, который мы, несмотря ни на что, просто обязаны предвкушать. Вот чего хотел бы Джордж, ты согласна со мной, Нэнси?
Та кивнула. Папа всегда был оптимистом. Он открыл книжный магазин, специализировавшийся на продаже детективов, хотя все вокруг только и говорили, что шансов на успех у него ноль. А когда его бросила жена, в одиночку воспитал маленькую дочь. Причем делал это все с доброжелательной улыбкой на лице.
– Ты права, бабушка. Мы, наконец, узнали правду, и теперь, будем надеяться, он упокоится с миром. Вместе с Люси Рот. В нашей деревне произошло столько трагедий. Последние несколько недель выдались трудными, но мы их пережили и пережили вместе, потому что в Дэдли-Энде всегда и все делается только так.
– Это точно, – согласился викарий и поднял бокал. – Давайте выпьем за Джорджа Хантера и нашу горячо любимую деревню.
– А еще за здоровье, за счастье и за то, чтобы в новом году больше не было никаких преступлений, – добавила бабушка.
– Отлично сказано, Джейн, – согласилась Пен, – мы не можем отступать, двигаться надо только вперед.
– Ну тогда уж
