— Но, Анна Евгеньевна, — взмолился Вахтанг, — зрители уже ждут! Вас пришли послушать такие люди, такие люди… — Он выразительно поднял глаза к потолку. — Мы не можем их разочаровать!
— А если вы не хотите, чтобы мое выступление сорвалось, нужно выполнять мои скромные пожелания. По-моему, это так просто! Я ведь не прошу ничего особенного! Вы сами виноваты, что довели меня до такого… Боюсь, сегодняшний концерт не состоится, я просто не в состоянии выйти на сцену!
Из страдальческой ее интонация сделалась раздраженно-истерической, а голос стал визгливым, как дисковая пила.
Вахтанг подумал, как обманчива может быть внешность: в таком ангельском обличье, в такой грациозной оболочке скрывается редкостная стерва. Он сочувственно покосился на Василису — бедняге приходится терпеть эту стерву каждый день.
— Анюточка, — взмолилась Василиса, — ты слышала, что он сказал? На твое выступление придут выдающиеся люди! Ты не можешь их разочаровать. Ведь ты живешь ради людей, живешь ради искусства. Ты несешь его людям! Тем более таким людям!.. Знаешь, кто будет сегодня на концерте?
Она что-то прошептала на ухо пианистке. Та задумалась.
— И ты помнишь, — добавила Василиса последний аргумент, — помнишь, что в договоре прописана большая неустойка.
— Большая? Насколько большая?
Василиса снова что-то зашептала ей на ухо.
Анна скривилась.
— И он сейчас же исправит свою ошибку, — ворковала Василиса, одновременно перемигиваясь с Вахтангом.
В комнату вбежал подручный с новой бутылкой минеральной воды.
— Вот видишь, Perrier уже принесли!
Анна отпила воды, но тут же бросила стакан на пол:
— Это не настоящая Perrier, это какая-то подделка! Что вы мне пытаетесь подсунуть?
— Как подделка? — Вахтанг недоверчиво уставился на бутылку. — Поставщик клянется…
— Он может говорить все что угодно, но я как-нибудь отличу настоящую Perrier от фальшивки. Ладно, давайте тогда Evian…
Она выпила полстакана воды с таким видом, как будто пьет цианистый калий.
— Ведите меня, так и быть. Где у вас рояль?
Это прозвучало так, как будто она была приговоренной к казни французской королевой и спрашивала у своих палачей, как пройти на эшафот.
Задержавшись на пороге, Василиса напряженным шепотом спросила:
— Надеюсь, с роялем не будет никаких неприятностей? Вы знаете, что Анна играет только на «Бехштейне».
— Знаю, знаю! — успокоил ее Вахтанг. — Рояль прекрасный, акустика у нас в гостиной замечательная. — И тут же добавил, не разжимая губ: — Как вы ее выносите?
— У каждого свой крест, — вздохнула Василиса.
Они вышли в Готическую гостиную — самое большое помещение клуба, действительно оформленное с намеком на готический стиль. На стенах здесь красовались имитации старинного оружия, в глубине над большим камином из натурального камня висел рыцарский щит с гербом. Зрители уже заняли места. На возвышении стоял рояль знаменитой фирмы, рядом с ним на специальном пюпитре была прикреплена афиша:
«Анна Кахетинская. Этюды Шопена».
Пианистка на мгновение остановилась в дверях, оглядела публику и неторопливо проследовала к роялю. Василиса опередила ее, проверила, что табурет установлен на нужной высоте и ноты приготовлены. Она и крышку рояля открыла бы, но Анна всегда делала это сама — считала, что это красивый жест.
И сейчас она поклонилась публике, под сдержанные аплодисменты знающих себе цену людей села за инструмент, подняла крышку…
И начала медленно сползать на пол.
Василиса быстро взглянула, чтобы понять, что, собственно, происходит.
И ей самой стало нехорошо.
На черно-белой, как сама жизнь, клавиатуре рояля лежали две человеческих руки.
Две отрубленные кисти.
Василиса преодолела дурноту, перевела взгляд на пианистку.
Лицо Анны залила смертельная бледность, глаза закатились.
Грациозно, как в замедленной съемке, она соскальзывала на пол.
Василиса вполне могла ее подхватить, но тут она очень кстати вспомнила все бесчисленные унижения, которые пришлось пережить на службе у этой стервозной звезды, и слегка замешкалась. Буквально на секунду, но этого хватило.
Лауреатка многочисленных международных конкурсов Анна Кахетинская с неожиданным для такого хрупкого создания грохотом рухнула на пол. Звук был такой, как будто с третьего этажа упал трехстворчатый шкаф.
Должно быть, сыграла роль замечательная акустика Готической гостиной.
В это мгновение Василиса пережила чувство небывалого восторга. Все тело ее затрепетало, некрасивое, вечно озабоченное лицо дышало неземным счастьем. Глаза сияли, как звезды, руки прижимались к бурно вздымающейся груди, губы улыбались. Да, ради такого триумфа стоило три года терпеть все издевательства.
Зрители, поначалу оцепеневшие, теперь повскакали с мест и бросились к роялю.
Вахтанг Семенидзе не мог себе позволить упасть в обморок или замешкаться. Он ясно видел, что лежало на клавиатуре, поэтому коршуном бросился к роялю, растолкал особо ретивых зрителей и захлопнул крышку. Но кто-то уже успел сфотографировать ужасную картину на телефон. Значит, совсем скоро снимок появится в Интернете.
Вахтанг тихо выругался сквозь зубы. Больше он ничего не мог сделать.
Инга увидела сюжет в Интернете рано утром, когда просматривала новости. Отрубленные кисти обнаружились в закрытом клубе, где должна была выступать известная пианистка. Лежали под крышкой рояля. Что ж, довольно остроумно, если бы не было так страшно.
— Видела? — это звонил Шеф.
— Видела. Сразу предупреждаю: в клуб не пойду, хоть что со мной делайте. Мне вчерашнего за глаза хватило.
— То ли еще будет, — посулил Шеф.
В клуб он решил отправиться сам.
А у Инги сегодня было одно дело — навестить в больнице бестолковую Маринку. Не то чтобы она сильно беспокоилась о ее здоровье или чувствовала себя обязанной отнести болящей килограмм апельсинов, просто хотелось расспросить подробнее о неизвестной брюнетке. Хоть Маринка и полная балбеска, память у нее феноменальная, просто, как говорится, не той досталась.
В больнице порядки были свободные, тем более после пяти вечера, когда все врачи ушли.
Маринку она нашла в холле у телевизора, та с увлечением смотрела шоу «Давай поженимся». Инге она искренне обрадовалась.
— Тебе разве лежать не надо?
— Да меня скоро выпишут, сказали, что сотрясение легкое и даже хорошо, что крови много было, поэтому гематомы не будет, вот! Ты не думай, что я полная дура, — Маринка посерьезнела, — я ведь понимаю, что ты мне жизнь спасла.
— Да ладно, я же тебя в это дело и втянула, — вздохнула Инга. — Только ты, пожалуйста, проникнись.
— Да я в эту «Африку» больше ни ногой! — горячо заверила Маринка.
— И лучше бы вообще поменьше по барам шататься, по крайней мере, пока все не разъяснится. Слушай, этот парень, Андрей, он ведь пропал с концами. Как сквозь землю провалился. А брата его убили. И тебя пытались. Так что будь осторожна.
— Надо же, сволочь какая эта баба, — задумчиво сказала Маринка. — Вот что я ей плохого сделала?
— Ты ее с Андреем последний раз видела, а она хотела все концы обрубить. Слушай, опиши мне ее еще раз.
— Брюнетка, стрижена очень коротко, рот большой, помада такая ярко-красная. Прикид стильный: сапоги высокие, пальто такое черное с красным, вот тут полоса, а тут гладко. А тут тоже полоса, только не вся красная, а в крапинку. Шикарное, в общем, пальто.
— Что пальто, — вздохнула Инга, — может, у нее пальто этих полно. Наденет другое, и все.
— Не скажи, — серьезно возразила Маринка — пальто крутое, супермодное, видно, что дорогое. Она его в этом сезоне все время носить будет. Потому что в следующем оно запросто из моды выйти может.
— Больше ничего не вспомнишь?
— Да вроде нет.
— Тогда я пойду. Поправляйся. — Инга встала.
— Да, вот еще что, — бросила ей в спину Маринка, — тут доктор заходил, тот, из «Скорой». О тебе спрашивал — кто такая и не могу ли я дать твои координаты.
— А ты что? — Инга круто обернулась.
— А что я? Ты ведь велела помалкивать, я и молчу. Сказала, что знать тебя не знаю, первый раз тогда виделись.
— Ладно. — Инга постаралась, чтобы в голосе не прозвучало разочарование.
«До чего бестолковая девка эта Маринка, — думала она на ходу. — Когда не надо, языком метет, как помелом, а то вдруг молчит, как двоечник у доски…»
Впереди мелькнул высокий мужчина в медицинской униформе. Было что-то знакомое в этом развороте плеч и походке, и Инга ускорила шаг, обогнала его и обернулась, готовая улыбнуться. Но не понадобилось — доктор оказался не тот. Он посмотрел удивленно, она поскорее отвернулась и припустила вперед, сердясь на себя. Просто как девочка тринадцати лет, смешно даже.
