- Крокодилы?! - выкрикнул один из них. - Да в канализации они кишмя кишат!
- У нас там туннели для мусора! - возразил второй. - По-твоему, это канализация?
- Люди привозят аллигаторов из Флориды, - продолжал надрываться первый, - маленьких, для забавы, а когда они им надоедают, спускают их в унитаз. Но в канализацию, а не в туннели! Унитазы никак не связаны с туннелями метро.
- В общем-то, да.
Третий, самый мрачный из всей троицы, внезапно завопил:
- Я как-то раз наткнулся в Кингстон-Труп на крысу! Во какая здоровая! - Он развел руками, показывая размеры крысы, и опрокинул свое пиво.
Дортмундер неторопливо прошел к дальнему концу стойки, где Ролло вытирал разлитое пиво и наполнял новую кружку. Механики перешли к вопросу, какие ещё твари водятся в туннелях метро, а Ролло вразвалочку направился к Дортмундеру. Это был высокий лысеющий толстяк, небритый, в грязной белой рубашке и ещё более грязном белом фартуке.
- Давно не заходил, - укоризненно сказал он Дортмундеру.
- Сам знаешь, как это бывает, - ответил тот. - Живу семейной жизнью.
Ролло сочувственно покивал.
- Для нашего бизнеса это смерть. Сначала женишься, а потом приходится проводить ночи вне дома.
Дортмундер кивнул в сторону задней комнаты.
- Кто-нибудь уже пришел?
- Твой дружок Бурбон. Вместе с каким-то сопляком, который заказал имбирное пиво. Твой стакан у них.
- Спасибо.
Дортмундер вышел из бара и по узкому коридору направился в заднюю часть здания. Миновав две двери, на которых висели таблички с собачьими силуэтами, - на одной было написано "Пойнтеры", на другой "Сеттеры", - и телефонную будку, он открыл зеленую дверь и оказался в маленькой квадратной комнатке с цементным полом. Стен не было видно, поскольку комната до потолка была заставлена таким количеством ящиков с пивом и прочими напитками, что свободным оставалось только место в самом центре, которого хватало как раз на то, чтобы втиснуть туда поцарапанный старый стол, покрытый зеленым фетром, и полдесятка стульев. Обстановку довершала тусклая лампочка с круглым жестяным абажуром, висевшая низко над столом на длинном черном шнуре.
Келп и Виктор сидели за столом бок о бок с таким видом, словно дожидались, когда начнется партия в покер с крупными ставками. Перед Келпом стояла бутылка бурбона и полупустой стакан, перед Виктором - бокал с кубиками льда и какой-то искрящейся жидкостью янтарного цвета.
- Привет! - весело воскликнул Келп. - Марч ещё не пришел.
- Да уж вижу, - ответил Дортмундер, усаживаясь за стол перед пустым стаканом.
- Привет, мистер Дортмундер.
Дортмундер посмотрел на Виктора и прищурился от его улыбки, словно от слишком яркого солнца.
- Привет, Виктор, - нехотя сказал он.
- Я рад, что мы будем работать вместе.
Губы Дортмундера скривились в гримасе, которую при большом желании можно было принять за улыбку, а затем он опустил глаза и принялся разглядывать свои руки с узловатыми костяшками, лежавшие на зеленой фетровой столешнице.
Келп придвинул к нему бутылку.
- Наливай.
Наклейка на бутылке гордо извещала, что в ней содержится "Настоящий бурбон из амстердамского винного магазина - "Наш собственный сорт". Дортмундер плеснул немного себе в стакан, отхлебнул, поморщился и проворчал:
- Стэн опаздывает. Это на него не похоже.
- Что ж, пока мы его ждем, - сказал Келп, - почему бы нам не обсудить кое-какие детали нашей операции?
- Как будто это произойдет на самом деле, - фыркнул Дортмундер.
- Разумеется, произойдет, - уверенно кивнул Келп.
Улыбка Виктора слегка поблекла, и на его лице появилось обеспокоенное выражение.
- Мистер Дортмундер, так вы считаете, что этого не произойдет?
- Разумеется, произойдет, - повторил Келп и в упор посмотрел на Дортмундера. - Что будем решать насчет состава?
- Состава? - переспросил Виктор.
- Насчет команды, - пояснил Келп. - Группы, участвующей в операции.
- А, понятно.
- У нас ещё нет никакого плана, - напомнил Дортмундер.
- Какой тут план? - удивился Келп. - Подгоняем грузовик, берем трейлер на буксир и увозим. Где-нибудь по дороге вышвыриваем охрану, прячем его в укромном месте, вскрываем сейф и разбегаемся по своим делам.
- По-моему, ты пропустил кое-какие мелочи, - сказал Дортмундер.
- Ну, - Келп легкомысленно взмахнул рукой, - осталось обсудить лишь детали.
- Пару-тройку, да?
- Но у нас есть общий замысел. И, насколько я понимаю, мы с этим делом вполне можем справиться. Водителем будет Стэн. Нужен только хороший специалист по сейфам.
- Мы? - переспросил Дортмундер. Он многозначительно посмотрел на Келпа, покосился на Виктора и вновь перевел взгляд на Келпа.
Тот вздохнул, незаметно для Виктора подавая Дортмундеру какие-то таинственные знаки.
- Мы можем все спокойно обсудить. Теперь главный вопрос - спец по замкам. Мы ведь знаем, что он наверняка нам понадобится.
- Как насчет Чефуика? Помнишь того чокнутого с паровозиками?
- Нет, - Келп покачал головой, - он сейчас далеко. Он угнал вагон метро на Кубу.
- Только не начинай, - поспешно сказал Дортмундер, сурово глядя на него.
- Чего не начинать? Это же не я, это все Чефуик. Когда он в тот раз с нами работал, ему пришлось вести локомотив - вот тогда-то он, должно быть и рехнулся, или чего-нибудь ещё в этом духе.
- Ладно, завязывай.
- Он с женой поехал в отпуск в Веракрус, это в Мексике, а там были старые вагоны метро, которые должны были морем отправить на Кубу, и Чефуик...
- Я сказал - завязывай.
- Я-то здесь при чем?! - возмутился Келп. - Я тебе просто рассказываю, как было дело. - Неожиданно он просиял. - Да, кстати, ты слышал, что стало с Гринвудом?
- Отстань.
- Он сейчас продюсер на телевидении, и у него несколько собственных телесериалов.
- Я сказал - отстань.
- Ты знаешь человека, у которого собственные телесериалы? восхищенно спросил Виктор.
- А то как же! - гордо ответил Келп. - Как-то раз он вместе с нами участвовал в одном деле...
- Ты хотел поговорить о специалисте по сейфам, - перебил его Дортмундер, подливая себе виски.
- Вообще-то у меня есть один на примете, - с сомнением протянул Келп. - Он парень что надо, но я даже не знаю...
- Кто? - спросил Дортмундер.
- Мне кажется, ты вряд ли его знаешь.
- Как его зовут? - Чем дольше Дортмундер имел дело с Келпом, тем чаще ему приходилось призывать на помощь все свое терпение.
- Герман Икс.
- Герман Икс?
- Судя по псевдониму, он вполне может состоять в организации "Черные мусульмане", - официальным тоном сказал Виктор.
- Не совсем, - покачал головой Келп. - Они отделились от основной организации, я даже не знаю, как они называются. Его группа рассорилась с ребятами, которые рассорились с ребятами, которые, в свою очередь, рассорились с ребятами, которые разошлись с Малкольмом Иксом( . Да, по-моему, все верно.
Виктор, нахмурившись, уставился в пространство.
- В Бюро я не занимался этой областью подрывной деятельности. А это не могут быть "Панафриканские пантеры"?
- Вроде бы нет.
- "Сыновья Маркуса Гарви"?
- Нет, не то.
- "Черные бароны"?
- Нет.
- "Сэмы Спэйды"?
Келп на секунду задумался, затем отрицательно покачал головой.
- Нет.
- Наверное, какая-то группа из новых, - подытожил Виктор.
- Они постоянно делятся на фракции, и это крайне усложняет наблюдение. Не идут ни на какое сотрудничество. Я отлично помню, как обычно сокрушались агенты по этому поводу.
Наступила пауза. Дортмундер сидел, вертя стакан и глядя на Келпа, который отсутствующим взглядом смотрел на противоположную стену. Дортмундер терпеливо ждал, но вид у него был недовольный. Наконец Келп вздохнул, потянулся, глянул на Дортмундера и нахмурился, явно пытаясь понять, почему тот на него так мрачно уставился. Потом неожиданно оживился и воскликнул:
- Ах, ну да! Специалист по сейфам!
- Именно, - согласился Дортмундер.
- Герман Икс.
- Он самый.
- Ну так как? - поинтересовался Келп. - Для тебя имеет значение, что он черный?
Дортмундер терпеливо покачал головой.
- Какое мне дело, черный он или ещё какой? Все, что мне от него надо, это чтобы он открыл сейф.
- Чужая душа - потемки, - сказал Келп. - Герман сам всегда так говорит.
Дортмундер подлил себе ещё виски.
- Ну так что, мне ему звонить? - спросил Келп.
- Почему бы и нет?
- Позвоню, - кивнул Келп, и в этот миг открылась дверь, и в подсобку вошел Марч, а за ним его мать в шейном корсете. Оба держали в руках бокалы с пивом, а Марч - ещё и солонку.
- Стэн! - просиял Келп. - Заходи.
- Извините за опоздание, ребята, - с ходу начал оправдываться Марч. Обычно, когда я возвращаюсь с Лонг-Айленда, то еду по Норзерн-Стэйт, Гранд-Сентрал и Куинс-бульвар до моста, что на Пятьдесят девятой улице, но тут я прикинул, что сейчас творится на улицах, и поехал в объезд... мам, садись.
- Виктор, - сказал Келп, - это Стэн Марч, - а это его мама.
