- Оставь его, - сказал Ларик. - Оставь его в покое. Пусть даже и попугай уронил на крышу кокос. Но не мог же он кинжал воткнуть в чучело. Это уж точно.
Ларик даже сам не ожидал, чо испугается собственных слов. Сказал - и оглянулся по сторонам, будто почувствовал на себе чужой колючий взгляд из зарослей. К тому же вспомнил плотик, который покачивался у берега... Замаскированный, между прочим, плотик.
Петич шумно вздохнул и сел прямо на песок.
- Да я так, - махнул он рукой. - От скуки ору на это чучело летающее. Представляю, каково здесь Робинзону было! Не с кем поговорить, не на кого поругаться...
- Как это не на кого? - удивился Ларик. - Да вот такой же попугай и был у него! И Пятница.
Петич шмыгнул носом и огляделся вокруг.
- Вот что, Ларион, - тихо сказал он. - Пока не стемнело, этого гостя надо встретить. Иначе ночью нам будет не очень уютно. Согласен?
- Только давай уж не расходиться в разные стороны, - попросил Ларик. Ладно?
Конечно, эта просьба была лишней.
- Делаем вид, что мы ничего не заметили, ничего не знаем о плотике, скороговоркой зашептал Петич. - Потому что, мне кажется, за нами следят. Если кто-то сумел забросить кокос на крышу, значит, недалеко этот кто-то. Так что давай и дальше делать вид, что наша цель - несчастный Кеша.
И Петич опять обратился к попугаю:
- Цып-цып, метатель кокосов! Счас я тебе наручники смастерю! То есть налапники!
Ларик прислушивался изо всех сил. Петич почти незаметным движением головы показывал - мол, пошли подальше от хижины.
Что и говорить, остров нуждался в хорошем прочесывании. Прав Петич: уснуть им в эту ночь никак не удастся, если не откроется тайна плотика, кинжала, воткнутого в чучело, и упавшего на крышу кокоса.
Когда они прошли по тропинке метров пятьдесят, то услышали, что попугай летит за ними.
- Вот, - недовольно проворчал Петич, - будет летать за нами как хвостик.
И вдруг засмеялся.
- Ты чего? - не понял Ларик. - Что здесь смешного?
- Да вспомнил, как математичка мне однажды тройку поставила. Говорит: вот тебе три с хвостиком!
- Не понял, - ещё больше удивился Ларик. - При чем здесь эта оценка?
- Да ни при чем! - отмахнулся Петич. - Число совпадает. Мы вдвоем, ещё кто-то и Кеша. Три человека плюс хвост попугая. Три с хвостиком, как сказала училка.
Глава VI
НАХОДКА
Плотика на прежнем месте не было.
Петич даже пробежался по отмели, ногами проверяя дно - не исчез ли матрац под водой? Ларик же для верности ковырнул несколько раз песок у самого берега. Хотя было абсолютно ясно: матраца нет ни под водой, ни в песке. А значит... Значит, его спрятали специально, спрятали аккуратно и так, чтобы ребята не смогли увидеть не только сам матрац, но и следы. Вон ведь как подметен песочек между водой и зарослями! Наверное, вместо веника здесь пользовались пальмовой веткой. И даже сверху присыпано всякой ерундой: высохшими соломинками мододенького бамбука, остатками волосяной пальмовой коры. Видно, кто-то пятился от воды и подметал за собой песочек. Да ещё и присыпал сверху мусором. Может, конечно, и плотик сейчас покоится под этим самым песочком. Все может быть.
"Но ведь даже не в этом дело, - размышлял Ларик. - Когда от тебя что-то прячут, первая мысль не в том состоит, чтобы найти спрятанное, так ведь? Первая мысль, которая приходит в голову: а почему это происходит?"
Почему? Ларик покосился на Петича. Может, зря они так старательно ищут себе на голову приключений? Может, лучше было бы сразу рассказать все Ленчику и вместе раскрыть тайну плотика? Вдруг эта тайна совсем не шуточная... Ленчик бы справился с этой задачей в два счета! Только вот... Им бы с Петичем в этом случае ничего не оставалось, как только быть посторонними наблюдателями. Этого Ларик не хотел. А Петич и подавно. Ведь это он так поспешно спровадил Ленчика с острова.
- Без следа никто долго не протянет... - задумчиво бормотал Петич.
Эти странные слова рассмешили Ларика.
- Ты уже совсем как иностранец говоришь, - хохотнул он. - Вроде бы и русскими словами, но совсем непонятно.
- Да ладно, - отмахнулся Петич. - Никто не слышит. А себе все понятно. Я говорю: долго свои следы маскировать трудно. Так ведь?
- А зачем долго маскироваться? - Ларику вдруг неудержимо захотелось пошутить. Применить так называемый черный юмор. - Как говорится, сделал дело, гуляй смело.
- Какое дело? - не понял Петич.
- А вдруг у этого... Карлсона цель совершенно определенная? Просто убить нас, да и все. Есть такие любители. Маньяки называются.
- Ну-ну, - буркнул Петич. - Ты, Ларион, думай, что говоришь. Мне-то по фигу, а ты вот собственных шуток испугаешься.
Петич оказался прав. Неприятный холодок прокрался у Ларика по спине, будто подул сзади сквознячок.
"Ляпнул на свою голову про этого маньяка", - невесело подумал Ларик.
В зарослях они наткнулись на моторчик, который раньше видели на плотике. Уже, конечно, бывший моторчик, потому что от него почти ничего не осталось. Винт торчал в песке, будто здесь потерпела крушение модель самолета. Спутанной кучей клубились разноцветные провода из обмотки моторчика. Наверное, кто-то со страшной силой ударил мотором по пальме: на стволе виднелось место удара, а останки механизма валялись в радиусе метров двадцати, не меньше.
- А это зачем? - не удержался Ларик от глупого, в сущности, вопроса.
Петич хмыкнул:
- Затем. Похоже, Ларион, ты прав. Маньяк это. Видишь, крушит все на своем пути. Сейчас и до нас доберется...
- Да ладно тебе! - отмахнулся Ларик. - Дался тебе этот маньяк. Ну, неудачно я сказал. Так ты мне сейчас на каждом слове будешь припоминать этого маньяка. Я о другом думаю: почему этот моторчик разбит? Ведь видно, что его в сердцах по пальме грохнули! Наверное, испортился...
- Ага, и сразу починили, - съязвил Петич. - Без инструментов. Есть ещё одно предположение. Кто-то мотор сломал и плотик уничтожил, чтобы нельзя было обратно с этого островка выбраться. Вплавь ведь отсюда до соседнего острова далековато. Да и акулы...
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Ларик. - Что здесь кого-то специально оставили? Как пленника? Не обращая на наше присутствие никакого внимания?
- Ну, все могло произойти и до нас, - начал рассуждать Петич, - а мы приплыли и...
- И увидели сначала плотик целым, только спрятанным, а потом и вовсе... уничтоженным, судя по моторчику! - воскликнул Ларик. И сразу же зажал рот ладонью. - Нет, Петич, совсем не логично ты рассуждаешь. Все случилось, когда мы уже здесь были.
- А, какая разница? - отмахнулся Петич. - Надоели все эти предположения! Искать надо, а не болтать попусту. Оставаться здесь и не искать того, чьи следы обнаруживаются на каждом шагу - просто глупо!
- Да кто спорит... - начал было Ларик.
И сразу же заткнулся. Даже икнул от неожиданности.
За поворотом тропинки он увидел сначала ноги, потом и всего человека.
"Труп!" - пронеслось у Ларика в голове.
Но он не хотел об этом и думать. Пробормотав что-то нечленораздельное, Ларик метнулся к лежащему.
Человек лежал вниз лицом - потому и показалось сразу, что он мертв. Как можно было дышать в таком положении? Казалось, и рот, и нос его были залеплены песком.
Ребята наклонились над лежащим. Петич осторожно дотронулся до его плеча.
- Теплый, - тихо прошептал он и отдернул руку.
Ларик уже не боялся. Ясно было, что необходима помощь. Он осторожно взял человека за плечо и перевернул на спину.
Тот слабо застонал и раскинул руки.
Оказалось, что он совсем ещё подросток! Такой же, как и ребята.
Ларик с Петичем переглянулись. Ничего себе, островок! Ничего себе, местечко нашла туристическая фирма для отдыха своих клиентов! А может, и этот отважный мореплаватель - тоже турист?
- Эй, - тихонько позвал Лароик. - Эй!
- Может, он по-русски не понимает, - шепнул Петич. - А ты раскричался - эй да эй!
Ресницы незнакомца задрожали и медленно раскрылись. Прищурившись, он посмотрел на ребят. Потом попытался приподняться, но не смог - застонал и опять откинулся на песок.
- Где я? - прошептал он.
"Русский!" - обрадованно переглянулись ребята.
- На острове, на маленьком острове! - радостно закричали они, будто оказаться на этом острове было самым большим счастьем на свете.
Наверное, об этом подумал и незнакомец. Похоже было, что его губы дернулись в усмешке.
Ларик заметил это и подумал: "Ничего себе, какой мужественный паренек! Еще и улыбаться находит силы!"
- У тебя все цело? - довольно спокойно спросил Петич. - Ну, там руки-ноги?
Вот тут незнакомец уже усмехнулся как самый что ни есть здоровый человек:
- Цело, цело. Не волнуйтесь. Устал только как зверь. Да поцарапался немного...
Только сейчас ребята заметили, что ладони незнакомца ярко-красного цвета.
- Обжегся, что ли? - спросил Петич.
- Да, наверное, обжегся. Сразу подумал, что поцарапал, а ведь это я канатом обжег. Когда по нему спускался...
