Потом все отстали от Варичева, так как больше не нашлось смельчаков ходить в деревню, когда за территорией городка то и дело раздавались выстрелы.
* * *
В один из дней Роман задержался на «Катоке» дольше Андрея и приехал на уазике вместе с Бедовым. Когда он зашел в комнату, Андрей в ванной принимал душ. Роману так захотелось ополоснуть хотя бы лицо, что он приоткрыл дверь и, крикнув: «Это я!», открыл воду в раковине. Затем схватил полотенце и увидел пояс Андрея, висевший на вешалке.
Этот пояс с первого дня привлек его внимание, настоящий ковбойский. Роман взял его, чтобы рассмотреть. Он сел на кровать, положил пояс на колени и провел по нему рукой. Выделка кожи была отменной. Только в одном месте оказалась чрезвычайно плотной. Уманцев тщательно ощупал это место. Догадка мелькнула в его голове, и он поспешил повесить пояс на место.
— Ох, хорошо! — вытираясь полотенцем, появился в комнате Андрей.
Лицо Романа все еще хранило следы растерянности. И чтобы Варичев ничего не заметил, он, как можно беспечнее, что-то ответил и поспешил в ванную. Встав под душ, предался размышлениям и догадался не только о том, что было зашито в поясе, но и чем было вызвано такое по-ковбойски смелое, бесшабашное поведение друга.
«При первой возможности надо будет вызвать его на разговор по душам, как раньше. Потолковать о жизни. Поплакаться на коммуналку, на беспросветную мглу будущего…»
Случай представился быстро. В один из вечеров Андрей развалился на кровати с книгой в руке.
— Ты что, не пойдешь сегодня к Эстелле? — как бы между прочим поинтересовался Роман.
— А что? — довольно остро отреагировал Варичев и даже отложил книгу.
— Да ничего. Просто подумал, может, вы поссорились.
— А ты был бы рад!
— Я? Чего мне радоваться. Девушка и впрямь красивая… «Еще бы! Здесь сплошь одни негры. Ты появился, вот она и повисла на тебе, дураке. Теперь только и мечтает как бы из этой тьмы тараканьей в Москву на тебе въехать. Везет же шлюхам. Сама небось всех этих бандюг из УНИТА принимала, да и до сих пор принимает, когда те наведываются, а этот идиот раскис…»
Андрей не отвечал, словно ждал, что еще скажет его друг. Роман, открыв свою сумку, сделал вид, будто что-то ищет.
— Так вот, — вынимая чистую майку, продолжил он: — Такую можно и в Москву привезти, жениться.
Эти слова заинтересовали Андрея.
— Ты же был против этой идеи всего полторы недели назад.
— Ну, сразу как-то… — замялся Уманцев. — А потом вижу, нравится она тебе. А что, будет у тебя жена Эстелла, красавица португалка. Научится по-нашему говорить. Будет с моей Иркой нам кости перемывать, — вовсю расхохотался он.
— Это где? В вашей коммуналке? Может, даже нам комнату в ней выделят, соседями будем, — с едкой насмешкой проговорил Андрей.
Роман не ответил, почесал голову, потом грудь, посмотрел на друга и спросил:
— Так ты что, сегодня не идешь, — чуть было не вырвалось «к этой своей черномазой», но, вовремя спохватившись, произнес: — к Эстелле?
— Нет. Она в свой городок поехала. Тетку навестить. Вернется послезавтра.
— Тогда! — Роман подмигнул другу и извлек из холодильника темно-зеленую бутылку с полустертой наклейкой «Уксус».
— Что это у тебя, приступ радикулита? — спросил Андрей.
Когда Роман приехал, он поставил эту бутылку в холодильник, предупредив Андрея, что в ней жидкость от радикулита, которую Ирина специально делает для него. Будто было у Романа предчувствие, что понадобится бутылочка «Пшеничной», чтобы поговорить со старым другом по душам.
— Нет, приступ ностальгии. Я специально, ее дорогую, спрятал до того дня, когда либо тоска заест, либо когда с другом посидеть захочется.
— Что, правда? — Андрей подскочил на кровати. — Вот это дело!
Они поставили столик в проходе между кроватями, порезали ломтиками колбасу, бананы, нашлась еще банка сайры, и разлили «Пшеничную» в стаканы.
— Ну, за нас! За удачу! — сказал Роман.
Сдвинули стаканы со звоном. Выпили с серьезным видом.
— Эх, удача нужна! — протянул Уманцев, подкладывая себе под спину подушки. — Понимаешь, Андрюша, так надоело жить в этой коммуналке. Вот даже иногда и не рад, Что женился.
— А я предупреждал, — заметил Варичев.
— Помню. Да только и тебе не позавидуешь. Не в обиду будет сказано, одет ты лучше меня, ну а во всем остальном… Отличный специалист, вон, даже на твои похождения здесь сквозь пальцы смотрят, а что имеешь? Комнату в общежитии. А ведь тебе уже тридцать четыре. Так что, недалеко от меня ты ушел.
Роман замолчал, глубоко вздохнул и снова разлил водку в стаканы.
Варичев, казалось, не имел желания поддерживать разговор. Он встал с кровати и принялся что-то искать в стенном шкафу. Вытащил и протянул Роману точно такой же пояс, как у него.
— На! Я сразу два на сувениры выменял у местного мальчишки.
— Ух! — привстал от восторга Роман. — Спасибо! А откуда они у местных?
Варичев усмехнулся, мотнув головой:
— А с мертвых бандитов из УНИТА после перестрелок снимают.
— Да?! — протянул Уманцев, с неприязненным чувством глядя на пояс.
— Что, не нравится трофей?
— Нет, нравится, — бодро ответил Роман и сказал: — Спасибо.
Андрей вновь сел на кровать, сделал себе бутерброд с сайрой и поднял стакан:
— Ну, Рома, давай выпьем за нас с тобой! Чтобы и в нашей жизни наступил праздник!
— За это с удовольствием! Но, — поставив пустой стакан на стол, проговорил он, — только вряд ли. — Закусил и продолжил: — Вот, к примеру, вернешься ты в Москву, даже представив Эстеллу как свою невесту. Все равно будут неприятности, из-за того что вел себя неподобающим советскому человеку образом.
— Может, будут неприятности, а может, нет. Времена-то меняются.
— А люди остаются.
Андрей рассмеялся:
— В общем, ты прав. Мы с тобой не преуспели в жизни. А уже четвертый десяток пошел. Что ж дальше? Ну вернемся, кое-что купим, может, даже на первый взнос в кооператив соберем, а потом? Ну у тебя будет двухкомнатная, у меня однокомнатная. Ирка тебе еще родит, я женюсь, и опять теснота, опять от зарплаты до зарплаты.
— Ну все же так!
— В том-то и дело, что не все. И все об этом знают, но почему-то считается, что так должно быть. Нет, я не против. Только с одним условием, чтобы я был не как все эти, а как те! — расхохотался Андрей, сведя разговор к шутке.
Роман тоже рассмеялся, махнул рукой:
— А все равно мы с тобой молодцы. В Москве изловчились устроиться.
— Это да!.. — согласился Андрей и, заложив руки за голову, сказал: — А вот как бы нам повезло, если нашли бы мы с тобой случайно несколько камушков, карат так на триста, а?
— Ну и что? Отправили бы в Москву на экспертизу.
— А если бы не отправили?
Роман сделал вид, что задумался.
— Украли, значит?
— Нет, подожди! — энергично возразил Варичев. — Вот когда ты слышишь «Украли!», что первое тебе приходит на ум?
— Вор-карманник.
— То есть, карман конкретного гражданина, из которого вытянули заработанные им деньги. А я тебе говорю, вот если бы повезло и ты, к примеру, нашел бы несколько стоящих алмазов. И пока ты не объявил, что нашел их, они твои. А объявил, они сразу же становятся и Торопкова, и Копытова, и Бедова, и Сошникова, и даже Мальцева, который в Москве. А потом, когда их соберется много, когда их отшлифуют, и они в несколько раз повысятся в цене, их в бронированном автомобиле перевезут в ведомство, в котором сотрудники в безупречно сидящих костюмах распорядятся этими добытыми тобой алмазами по своему усмотрению и к своей выгоде. Только не говори: к выгоде народа. Ты эту выгоду хоть раз видел из окна своей коммуналки?
— Нет, — очень серьезно ответил Роман.
— А слышал когда-нибудь про «конфликтные алмазы» или «алмазы смерти»? Тоже нет? — Андрей тихо усмехнулся. — Так называют драгоценные камни, которые добывают в «горячих точках» планеты. И нас с тобой послали именно за этими камнями. Таскайте им каштаны из огня! — желчно осклабился Варичев.
Они посмотрели друг на друга.
— Ну а что… делать? Дальше, что?.. — в растерянности, подрагивающим голосом прошептал Уманцев.
Андрей разлил, что осталось в бутылке.
— Рома, я тебе скажу, что дальше, потому что знаю тебя, потому что ты мой друг. Дальше, Рома, не надо возвращаться в Москву.
— Что? — лишившись от услышанного голоса, с трудом выдавил Уманцев. Помолчал и уточнил: — Как это?
— А очень просто. Нужно вовремя удрать из городка. Сесть на машину и уехать. До побережья Атлантического океана приблизительно тысяча километров. Да, дорога полна опасностей. Можно столкнуться с УНИТовцами или с правительственными частями. Когда у тебя в мешочке на груди алмазы, ни с кем лучше не встречаться.
