– Многовато!
– Но я же звонил…
– Звонить и видеться – не одно и то же. Я уже в том возрасте, когда каждый прожитый год идет за два, а то и за три. Хорошо еще, что узнаем друг друга при встрече!…
– Да вы не очень-то изменились.
– Не надо комплиментов, я не девушка. К тому же имею обыкновение каждое утро смотреться в зеркало, а зеркало, скажу тебе, это такая штука, обмануть которую очень сложно…
– С вашими-то возможностями?…
– Перестань смеяться. Лучше расскажи, как прошло то странное дело с подбрасыванием денежного контейнера… Тьфу, черт! Даже здесь от казенных штампов не могу отделаться… Ты не обиделся, что я тогда подсунул вместо себя своего помощника? Срочная командировка, сам понимаешь! Служба!…
– Да нет, – ответил Артем. – Даже и не думал обижаться. Ваш помощник организовал все просто замечательно… А обо всех подробностях и побудительных мотивах как-нибудь позже – сейчас есть дела поважнее…
– Ну, как хочешь…
Генерал Владимиров замолчал и сосредоточился на дороге. Моросящий дождь в союзе с надвигающимися сумерками настолько ухудшал видимость, что закованному в броню «Мерседесу» приходилось уворачиваться от назойливых «жигуленков» и «москвичей».
– Давненько за рулем не сидели? – поинтересовался Артем, видя, как напряжен и сосредоточен его спутник.
– С год, наверное, – ответил Иван Ильич. – А что, сильно заметно?
– Да!
– Я же говорил, что нужно взять водителя.
– Правильно сделали, что не взяли, – произнес Артем. – Не хочу, чтобы кто-то чужой был посвящен в мои сугубо личные проблемы. Вы как-никак родственник… Да я и сам, если что, могу за руль сесть…
– Какой тебе, к черту, руль! – возмутился родственник. – Ты полюбуйся на свою пьяную физиономию. Какой уже день не просыхаешь?
– Третий, кажется. Точно не помню…
– Раньше ты, помнится, не пил вообще!
– Раньше все было иначе.
– Да уж! – вздохнул пожилой генерал. – Зря ты все бросил тогда ради этой своей…
Артем усмехнулся:
– Вы, Иван Ильич, – редкий экземпляр. Я давно уже хотел сказать об этом, но все как-то случая подходящего не было. Почему – спросите вы? Ответ прост: я мало видел на свете людей, которые, работая в спецслужбах, желали бы своим детям или близким родственникам повторения собственной карьеры и судьбы… Или племянников нынче за ближайшую родню не считают?…
Генерал Владимиров ответил не сразу. Пару минут он молчал, делая вид, что внимательно следит за дорогой. Лишь когда машина преодолела очередной коварный поворот, Иван Ильич заговорил.
– Твой дурацкий юмор неуместен, – начал он. – Ты сам прекрасно знаешь, что я к тебе отношусь как к собственному сыну. После гибели твоих родителей особенно… Я вовсе не желал тебе повторения собственной судьбы. Думал, что так я смогу приглядывать за тобой. Это, однако, не помешало мне посчитаться с твоим мнением, когда ты захотел уйти из «конторы» и открыть свое дело. Ты прекрасно помнишь – я даже помог тебе тогда с начальным капиталом.
– Как не помнить! – угрюмо согласился Артем.
Минут пять они ехали молча, думая каждый о своем. Дождь все моросил, а сумерки почти полностью овладели городом. Наконец тишину салона нарушило восклицание Артема:
– Вот она! Это ее машина!
– Мы ее чуть было не упустили, – сдержанно заметил Иван Ильич. – Смотри, рядом с ней уже кто-то сидит.
– Это скорее всего кто-то из коллег по работе… Не станет же она назначать встречу любовнику прямо у своей фирмы!
– Логично, – пожал плечами генерал. – Тогда едем за ними и выясним наконец, что же такое на самом деле: «встреча с очень важным клиентом»…
– В принципе, это может оказаться правдой, – нерешительно проговорил Артем. – Ее работа в этом и заключается…
– Пытаешься подарить себе последнюю надежду! – Иван Ильич нахмурил брови и взглянул на племянника.
– Если честно, то да! Для вас, возможно, эта тема неактуальна, но я люблю ее!…
– Почему же она для меня неактуальна… Я тоже любил, и, откровенно говоря, случись тогда со мной нечто подобное, – тоже, наверное, цеплялся бы за любую спасительную соломинку. В этом все люди одинаковы! Я тебя прекрасно понимаю. Однако жизненный опыт меня всегда предостерегал от глубоких чувств к женщинам. Стоит на секунду расслабиться, и тебя уже готовы обдурить. Так что ты очень мудро поступил, не послушав этого докторишку, который советовал поговорить с ней по душам. Будь уверен, как только ты открыл бы рот и начал говорить, в тот же самый момент она уже знала бы, что тебе соврать. В этом искусстве женщинам равных нет… Лучше все узнать самому… и самому после этого принимать решение…
– Смотрите, они остановились!
– Вижу, не кричи.
– Выходить из машины они вроде не собираются… ага, снова тронулись… Может, нас заметили?
– Вряд ли. Скорее всего они остановились, чтобы прочитать вывеску на торце здания. Похоже, ищут подходящий ресторан… Этот им не подошел, поэтому они отправились дальше… Между прочим, меня одолевают сильные сомнения, правильно ли мы делаем, что именно сегодня пытаемся проследить за твоей женой?…
– Почему?
– Ну сам подумай, ведь у нее сейчас те же самые проблемы, что и у тебя. Какой, извини меня, секс с любовником, если она, извиняюсь, не совсем здорова…
– Отстаете вы от жизни, Иван Ильич, – усмехнулся племянник. – Нынче для сексуальных отношений много других возможностей, помимо обычного способа.
– Избавь меня от подробностей, – брезгливо поморщился генерал. – Меня интересует совсем другое. Я хочу объяснить тебе, что она ведет себя очень странно. Так, будто специально хочет порвать с тобой.
– Что-то я не очень вас понимаю?
– Чего же тут непонятного! – удивился Иван Ильич. – Она продолжает свой обычный образ жизни, хотя прекрасно знает, что заразила тебя. Вывод напрашивается сам собою: ей или абсолютно наплевать, что ты знаешь об измене, или она невиновна…
– Тогда получается, что это я сам… – возмутился Артем. – Но я еще не сошел с ума и прекрасно знаю, что это неправда…
– Значит, в таком случае верен первый вариант – она специально ищет повода, чтобы поссориться с тобой! Другого объяснения я не нахожу!…
Неожиданно машина, за которой они следили, остановилась. Из нее вышел белокурый молодой человек, а следом за ним выпорхнула Юля, улыбающаяся и оживленная. Артем помертвел. Молодая пара направилась к зданию отеля «Ночлег усталого странника».
– В машине есть оружие? – проскрежетал Артем, побелев от злобы.
– Ты же знаешь, что есть, – усмехнулся генерал. – И ты также знаешь, что я тебе его не дам… Вокруг сотни свидетелей… В милиции они распишут тебя во всей красе, так что выбрось эту бредовую мысль из головы. Потом, если захочешь… Мы всегда будем рады помочь тебе: организуем этому кавалеру кислотную ванну – от него даже пуговиц не останется…
– Потом, боюсь, злость пройдет. Сейчас бы в самый раз…
– Может, это вовсе и не он?
– Он, я точно знаю! У этого ублюдка тот самый цвет волос… Белый!
– Ну и что? У тебя что, особая предвзятость к блондинам?
– Как же была права эта старая ведьма!
– Что еще за ведьма?
– Гадалка! – выдохнул Артем.
– Это какой-то совершенно новый персонаж, – невозмутимо промолвил Иван Ильич, припарковав машину и заглушив двигатель. – Расскажи-ка мне о нем поподробней… И вообще, расскажи обо всем, что произошло за последнее время. Что-то не нравится мне все это! Сначала дурацкая история с подбрасыванием денег, потом слежка за женой, а теперь еще и гадалка… Что все это значит?… Ну-ка, выкладывай!
– Ладно, – нехотя согласился Артем. – Расскажу, только не знаю, с чего начать… Началось-то все по-дурацки, можно сказать, от скуки…
***
«До отправления поезда осталось двадцать минут!» – известил толпящихся на перроне людей вокзальный громкоговоритель, и на глаза Александры Прокофьевны навернулись слезы. Ее сын Анатолий с легким укором произнес:
– Ну, мам, ты что? Будто на целый год расстаемся. Всего-то на месяц, а может, и того меньше…
– Как доберетесь и поселитесь, обязательно позвони, – со всхлипами напутствовала Александра Прокофьевна.
– Позвоню, позвоню.
– Да ты не бойся, бабуль! – вклинилась в церемонию прощания матери с сыном внучка – двенадцатилетняя Людмила. – Я там за ним присмотрю!
– А вот кто за тобой присмотрит? Смотри у меня! От отца ни на шаг!
– Есть, – ответила Людмила, взяв руку «под козырек».
Стоявшие немного поодаль Валентина Глушенкова и ее муж Аркадий молча наблюдали за этой сценой. Валентина Андреевна чувствовала, что Панфилов хочет сказать что-то важное, для того и попросил ее приехать на вокзал.
– Ой, папка, ты у меня на юге, с такой моднючей стрижкой у пляжных старлеток будешь просто нарасхват! Придется всем говорить, что ты мне не отец, а любовник!
– Это еще что такое! – начала возмущаться бабушка.
