И я упала на колени возле круга. От него я ничего не чувствовала. А это значит, что он не предназначался для меня. Кого бы он ни должен был удерживать, я в это число не входила.
- Она чиста, Лайнус. Чиста душой и сердцем. И не подходит в жертвы этой твари.
- Чистые - редкость и тонкое лакомство для моего господина.
- Нет, эту душу ты не скормишь демону, Лайнус. Ибо слово замолвлено за нее, и демон не коснется ее.
Демон отодвинулся от Шарлотты, насколько позволял ему круг. Вид у него был не очень счастливый.
- Отдай ему приказ, Лайнус, - велел Найли.
- Я приношу тебе в жертву плоть, кровь и душу. Прими мою жертву и выполни мой наказ.
Демон придвинулся к Шарлотте, щелкнул клювом рядом с ее лицом, и она взвизгнула.
Молитва оборвалась, демон захохотал - будто заскрежетали металлические жернова.
- А ведь круг воздвигнут от зла, Лайнус. Только от зла.
- Ты - некромант, - ответил Найли. - Значит, ты зло.
- Не всему верьте, что слышали или читали, Найли.
Демон поднял к луне руку, и вместо ногтей на пальцах были кинжалы. Шарлотта открыла глаза и вскрикнула. Лучше всего подошло бы "Отче наш", но у меня случился в памяти провал. Все, что я могла вспомнить, рождественская служба.
- "В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего".
Я вступила в круг. И ничего со мной не случилось. Он должен был не пропускать зло, а значит, я не зло.
- "Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их, и убоялись страхом великим".
Демон заскрежетал, защелкал на меня клювом, замахал вокруг ножами когтей, но не коснулся меня.
- "И сказал им ангел: "Не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям".
Я присела и стала развязывать Шарлотту. Когда я вытащила у нее кляп изо рта, она стала читать со мной:
- "Ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь".
Я взяла обнаженное тело Шарлотты на руки, она заплакала, и я тоже заплакала. И я знала, что надо выносить ее из круга, потому что я помнила еще только три стиха.
- "И вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях".
Шарлотта не могла стоять, и мне пришлось ее наполовину нести. Мы подобрались, хромая, к краю круга, и демон обрушился на нас волной лязга, щелканья, ужаса.
- "И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее".
Я глядела, молясь, на круг, так тщательно выстроенный.
- "Слава в вышних Богу, и на земле мир, и в человеках благоволение".
Я стерла линию на земле рукой. Разрушила круг защиты Лайнуса.
Демон вскинул голову и завизжал. Это было как крик петуха, или рычание, или что-то еще. Даже слыша этот звук, я не могла удержать его в уме.
Демон бросился прочь и обрушился на Лайнуса. Теперь настала его очередь кричать, и он кричал, пока еще мог вдохнуть. Хлынула кровь, обрызгав нас дождем.
И вдруг отовсюду фонари и крики:
- Ни с места! ФБР!
ФБР?
Лучи фонарей нашли демона. Клюв засиял в электрическом свете, и кровь блестела на нем, будто демон купался в ней. Я думаю, если бы они не стали стрелять, он бы их не тронул. Но послышались выстрелы, и я бросила Шарлотту на траву, накрыв ее своим телом.
Демон ринулся на федералов, и они стали умирать. Я заорала:
- Пули не действуют! Молитесь, будь оно все проклято, молитесь!
Я попыталась подать пример, и вдруг вспомнила "Отче наш". Мужской голос подхватил слова, потом другой. Кто-то читал литургию "Прости мне, Господи, ибо я грешен". Еще кто-то читал молитву, уже не христианскую. Мне показалось, что индуистскую, но у каждой религии есть свои демоны. Есть молитвы. Нужна только вера. А ничто так не укрепляет религиозное чувство, как появление настоящего живого демона.
Демон застыл, поднеся к пасти человеческое тело. Шея была разрезана, и тварь подлизывала кровь сосущими движениями липкого языка. Но зато хотя бы больше никого не убивала.
Молитвы вознеслись к темному небу, и я ручаюсь, что никто из них никогда не молился так усердно, в церкви или вне ее. Демон встал на кривые ноги и пошел опять ко мне. Шарлотта забормотала новую молитву - кажется, "Песнь Песней Соломона". Забавно, что только не припоминаешь в такие минуты.
Демон ткнул в меня длинным пальцем и произнес голосом, будто заржавевшим от долгого не употребления.
- Свободен.
- Да, - сказала я. - Ты свободен.
Клюв и слепое лицо заколыхались, на миг я увидела вроде бы человеческое лицо, чистое и сияющее. Но не могу сказать с уверенностью.
- Благодарю тебя, - сказал демон и исчез.
Федералы были повсюду. Один из них отдал Шарлотте свою куртку с буквами ФБР на спине. Она оказалась Шарлотте до середины бедра. Иногда маленький рост - преимущество. Одним из федералов оказался Мэйден. Я только смотрела на него, остолбенев.
Он улыбнулся и присел рядом с нами.
- Дэниел в порядке. Он поправится.
Шарлотта схватила его за рукав:
- Что они сделали с моим мальчиком?
Улыбка исчезла.
- Они хотели забить его до смерти. Я вызвал подкрепление, но... в общем, они мертвы, миссис Зееман. Больше они вас не тронут. И я не прощу себе, что не оказался на месте раньше, чтобы помочь вам. Вам обоим.
Она кивнула:
- Вы спасли моего мальчика?
Мэйден уставился в землю, потом кивнул.
- Тогда не надо передо мной извиняться.
- А что делает федеральный агент под маской помощника шерифа в таком захолустье? - спросила я.
- Когда Найли начал здесь рыскать, меня подставили под Уилкса. Как видите, помогло.
- Это вы вызвали полицию штата? - спросила я.
Он кивнул.
Подошел другой агент, и Мэйден, извинившись, последовал за ним.
Я ощутила прибытие Ричарда. Почувствовала, как он скользит среди деревьев. И я знала, что кое-кто из его спутников уже не в человеческом виде.
Тогда я подозвала агента, который отдал куртку Шарлотте.
- В лесу там вервольфы, это наши друзья. Они идут на помощь. Проследите, чтобы никто не стрелял, ладно?
- Вервольфы? - переспросил он, не понимая.
Я посмотрела на него:
- Я же не знала, что здесь появится ФБР, а подкрепление мне было нужно.
Он засмеялся и стал говорить всем, чтобы не стреляли в вервольфов. Вряд ли этим все были довольны, но стрелять никто не стрелял.
К нам подошла женщина в форме СМП, стала осматривать Шарлотту, светить ей в глаза фонариком и задавать глупые вопросы - типа знает ли она, какое сегодня число и где она находится.
Вдруг появился Ричард, все еще в человеческом виде, хотя разделся до джинсов и ботинок. Шарлотта бросилась из моих объятий к нему на грудь, не переставая плакать. Я поднялась, чтобы оставить Шарлотту с ее сыном и врачами.
Ричард поймал меня за руку, пока я еще не успела отойти. В глазах у него стояли слезы.
- Спасибо тебе за маму.
Я сжала его руку и оставила их. Если бы я не ушла, я бы снова заплакала.
Ко мне подошел человек из СМП.
- Вы Анита Блейк?
- Да, а что?
- С вами хочет говорить Франклин Найли. Он умирает, и мы ничего поделать не можем.
Я пошла с ним. Найли лежал на спине, в руку ему вставили капельницу и пытались остановить кровотечение, но он был слишком сильно располосован. Я встала так, чтобы он мог меня видеть, не напрягаясь.
Он облизнул губы и смог заговорить только со второй попытки.
- Как ты смогла войти в круг?
- Он был предназначен, чтобы держать зло внутри или не пропускать его снаружи. Я - не зло.
- Ты поднимаешь мертвых.
- Я некромант. Раньше я сомневалась, по какую сторону добра и зла меня это ставит, но, очевидно, Бог ничего против не имеет.
- И ты шагнула в круг, не зная, что с тобой будет? - Он наморщил лоб, искренне недоумевая.
- Я не могла сидеть и смотреть, как гибнет Шарлотта.
- Ты готова была пожертвовать собой ради нее?
Я задумалась на секунду.
- Такие мысли не приходили мне в голову, но я не могла допустить ее смерти, если в моих силах ее спасти.
Он вздрогнул, закрыл глаза, снова посмотрел на меня.
- Чего бы это тебе лично ни стоило?
- Наверное, да.
Он глядел мимо, его зрение теряло четкость.
- Экстраординарно. Экстраординарно.
Он резко выдохнул и умер. Медики налетели на него как грифы, но его уже не было. Больше его не смогли заставить дышать.
Вдруг возле меня оказался Джейсон:
- Анита, Натэниел умирает.
- Что ты такое говоришь?
- Он получил две пули в грудь, когда началась стрельба по демону. Федералы стреляли серебряными пулями - они знали, кто такой Лайнус.
- О Боже! - Я схватила Джейсона за руку. - Веди меня к нему.
По обе стороны Натэниела стояли медики из СМП. Он тоже был под капельницей, и кто-то поставил лампу. В свете этой лампы кожа у Натэниела казалась бледной и восковой. Пот покрывал его росой. Когда я подошла к нему и попыталась протиснуться между ребятами из "скорой", светлые глаза его меня не видели.
Я не сопротивлялась, когда медики отодвинули меня с дороги. Просто сидела среди бурьяна и слушала, как пытается Натэниел дышать с двумя дырами в груди.
