– Их посты займут верные церкви и ее догматам люди, – продолжил папа Павел. – Для всего мира «Перст Божий» изобличен и наголову разбит. Они и не подозревают, что уничтожен уродливый бастард, созданный тщеславием нескольких преступных кардиналов, мечтавших о деньгах и власти. А подлинный «Перст Божий», конечно же, продолжит существование. Однако нам следует быть предельно осторожными, еще одна досадная ошибка, и церковь не выдержит!
– Я, новый генерал ордена, буду крайне осмотрителен, – заверил я папу. – Пока что мы заляжем на дно, хотя никто и не подозревает о нашем существовании.
Мы, более ничего не говоря, зашли в один из гротов.
– Первым делом вам необходимо довести до завершения эту катавасию с плащаницей, – нарушил молчание папа Павел. – Я так и знал, что подмена образцов рано или поздно всплывет. Всегда следует прибегать к радикальным методам.
– Наши глупые оппоненты выполнили часть грязной работы, – добавил я. – Брамс мертв. Каррингтоны укатили в Париж на поиски доказательств того, что плащаницу состряпал Леонардо.
– Пускай ищут ветра в поле, – сказал с улыбкой папа. – Открою вам тайну – апостол Павел встречался несколько раз с Иисусом после того, как этот трусливый проповедник, инсценировав свою смерть на кресте, бежал из Иерусалима. Павел истово веровал в слово Иисусово, но встречи открыли ему глаза: реальный Иисус был жалким, никчемным, запутавшимся в своих страхах и грехах человечишкой, у которого не хватило мужества принять святую смерть на кресте. И Павел понял, что если его последователи узнают эту ужасную правду, то разочаруются в Иисусе и в его вере. А Павел совершил подлинный подвиг, отринув Иисуса-человека и сделав из него Иисуса-Бога, закрепив догмат о смерти на кресте и воскрешении. Это и спасло церковь, которой нынче две тысячи лет! И он изгнал Иисуса из Иудеи, запретив ему проповедовать и сеять смуту. Недаром же Павел признается в Первом послании к коринфянам: «...но более всех я потрудился: не я, впрочем, а благодать Божья, которая со мною». С ним, а не с Иисусом! Павел и его последователи хорошо потрудились, своевременно изъяв из евангелий упоминания о том, что Христос не умер. И задача всех понтификов – охранять незыблемый фундамент веры. Ведь недаром папа носит «перстень рыбака», на котором изображен апостол Петр с сетью. Наша задача – ловить человецев! В начале 64 года, когда Иисус пожаловал в Рим, он снова встретился с Павлом и даже предлагал тому покинуть пределы империи и последовать с ним в далекие земли. Но Павел предпочел принять мученическую смерть от руки римского палача, нежели присоединиться к Иисусу и его тогдашним адептам. Иисус снова трусливо сбежал в Индию, где провел многие десятилетия. Все улики, конечно же, были давно ликвидированы. Мне, чтобы вывести из игры моего старого противника Рональда Каррингтона, пришлось направить его по ложному следу, подложив ему «записи» Леонардо и абсолютно идиотскую теорию о том, что лик на плащанице – изображение самого да Винчи.
– Несчастный старик Леонардо сейчас в моде, – поддакнул я. – После глупой книжки Дейла Уайта можно повесить на него всех собак, приписав участие в любой авантюре, даже в похищении ребенка Линдбергов и организации Уотергейта, и простаки поверят!
– Не только любых собак, но и котов, – заметил с доброй улыбкой святой отец.
Я, вспомнив кардинала фон Тротта и его хвостатых любимцев, с готовностью подтвердил:
– Да, да, и котов, безусловно, тоже!
– Кстати, вы, Фелиппе, отлично организовали находку «лаборатории тамплиеров» в Кренн-де-Шато: они поверили, что Леонардо изготовил копию плащаницы.
– Работали лучшие специалисты, реквизит такой, что не придерешься, – заверил я святого отца. – Чего стоит металлическая статуя, при помощи которой тамплиеры, а затем и Леонардо изготовили копию плащаницы. Или их так называемые дневники, в которых фиксировался весь процесс. Лучше, чем в Голливуде! Банкирский дом Савизьен оказал нам всемерную поддержку.
– Отличная работа, Фелиппе, – похвалил меня святой отец, и у меня сделалось тепло на душе. – Я уже распорядился инвестировать в ряд проектов, финансируемых банком Савизьен, сто пятьдесят миллионов. Теперь наши враги сомневаются в подлинности плащаницы и в правильности своей версии. Кто бы мог подумать, что они докопаются до правды!
Да, Иисус Христос не умер на кресте и, выжив, странствовал по многим странам, оставив после себя несколько вариантов Святого Слова. Все, за исключением одного, были в разное время найдены церковью, в том числе членами ордена «Перст Божий», и уничтожены. Все – кроме одного. Того, что обнаружила старший комиссар гамбургской полиции Элька Шрепп в торфяных болотах. Но теперь и этот экземпляр в наших руках. И более не существовало ни единого письменного подтверждения того, что Иисус пережил распятие! А все остальное – слухи, которые церковь может игнорировать.
– Эти правдоискатели хотят донести до всего мира, что Иисус не умер на кресте, – сказал папа Павел. – Но какая теперь, собственно, разница, что случилось две тысячи лет назад в Иерусалиме? Да, тот Иисус не умер, и плащаница, как и евангелие, написанное им самим, доказывают сие, но это ничего не меняет. Кем был реальный Иисус? Обыкновенным бродяжкой, объявившим себя Сыном Божьим! И только апостол Павел, чье имя я принял, став папой, сделал из него, смертного бессильного человека, бессмертного всесильного Бога! А Бог должен был умереть на кресте и восстать из мертвых: пастве всегда требуется чудо. И оно свершилось! Теперь же эти изыскатели пытаются разрушить фундамент, на котором стоит наша церковь. Не церковь Иисуса, а церковь апостола Павла! Если простые верующие узнают, что Иисус не умер, то для них это станет ударом, от которого они никогда не оправятся и тотчас отвернутся от церкви. Еще бы, им, простецам, непременно подавай чудо! А чудо – не воскрешение, которого не было, а сама христианская церковь, по сравнению с которой пантеоны египетских, греческих, ассирийских, вавилонских, шумерских, римских божеств – паноптикум смешных и жалких уродов. И мы призваны защитить это чудо, нашу церковь и ее учение, созданное великим апостолом Павлом, от грязных лап правдоискателей. Правда – не то, что имело место в действительности, правда – то, что вещает церковь!
Я внимал каждому слову святого отца с величайшим почтением и трепетом.
– Быть может, – сказал я, – их на всякий случай следует....
– Нет! – резко остановил меня папа Павел. – Теперь уже поздно, их смерть, даже замаскированная под несчастный случай, вызовет ненужные подозрения. Хватило и того, что вы убрали со сцены Луиджи Рацци, оказавшего нам много услуг. Этот мальчишка стал крайне опасен, он сошел с ума от дочери Сикорского и так глупо попался в руки полиции. Вот до чего доводит плотский грех! Но вы, Фелиппе, вовремя позаботились о «самоубийстве» Луиджи и о том, чтобы все были уверены, что он работал на фальшивый «Перст Божий», созданный Кеннеди и фон Троттом, а не на наш, подлинный. Ну что же, Каррингтоны во Франции ищут того, что никогда не найти. Шрепп в Гамбурге предается позорному греху однополой любви с одной из наших верных агенток. Они все находятся под полным контролем, Фелиппе!
– А что с Уайтом? – спросил я. – Он помог одурачить правдоискателей в Кренн-де-Шато, отлично организовав поиски и обнаружение «лаборатории». А теперь, кажется, работает над новой книгой?
Папа повел плечами:
– Этот американец – гадкий, но необходимый церкви субъект. Я как-то встречался с ним, мы детально обсуждали содержание «Улыбки Джоконды», последующую рекламную кампанию и распределение доходов. Да, он пишет новую книгу, в которой доказывает, что Иисус не умер на кресте, а был спасен учениками, выходившими его при помощи целебных мазей.
– Появление этой книги надо остановить! – заволновался я. – Иначе верующие...
– Появление этой книги надо ускорить! – вновь перебил меня святой отец, и мы вышли из грота и направились к одному из водопадов. – Уайт уже очень хорошо зарекомендовал себя при создании «Улыбки Джоконды». Книга стала супербестселлером и принесла нам более ста пятидесяти миллионов. Ведь доходы делились пятьдесят на пятьдесят: церковь шумно протестовала, подогревая интерес к роману, а автор скармливал публике жареные, но при проверке не выдерживающие никакой критики со стороны историков и теологов факты. Жаль, что в кинопрокате фильм бесславно провалился. В следующий раз надо будет делать ставку не на известных голливудских актеров, а на хороший сценарий и опытного режиссера. Дейл Уайт в конечном итоге пропагандирует учение католической церкви, что нам на руку, а успех его книги, как ни странно, не разрушает наши догматы, а только укрепляет их, сплачивая ряды верующих.
– Кажется, Уайт требует теперь семьдесят пять процентов с прибыли, – напомнил я.
