лесу?
– Я… вряд ли. Спрыгнуть со второго этажа, думаю, не получится. А по лестнице не проскочить – наткнусь на Алишу. Может, мне поговорить с ней? С чего бы ей…
– Нет-нет, ни в коем случае! Спрячься! Что угодно, только держись от нее подальше! Алиша вооружена! Тебе надо как-то пережить эти двадцать минут – патрульные уже в пути. Комнаты запираются изнутри?
– Да, в спальне есть замок, но открыть его – раз плюнуть.
– А оружие?
– Внизу, спрятано в шкафу.
– Тогда забаррикадируй дверь и тяни время, поняла?
– Господи, Кэтрин, неужели все так серьезно?
– Забаррикадируйся и не высовывайся. Мы скоро будем!
Вой сирены патрульного автомобиля далеко разносился в раскаленном вечернем воздухе иссушенной долины, а сине-красные проблесковые маячки то и дело отражались от проносившихся мимо машин, дорожных знаков и окон придорожных забегаловок.
– Кейли? – снова позвала Алиша.
«Где она? – подумала Кейли. – Все еще на кухне? Или в кабинете?»
– Буду через минутку! – крикнула она в закрытую дверь.
«Тогда забаррикадируй дверь и тяни время!»
– Я только из душа! Сейчас оденусь и спущусь! – выкрикнула Кейли и щелкнула замком. Попробовала подпереть ручку двери стулом, но его спинка оказалась слишком низкой.
«Комод? – лихорадочно соображала она. – Нет, его с места не сдвинуть! Туалетный столик? Да он даже Мэри-Гордон не остановит! Надо найти что-нибудь для самообороны!»
Но под рукой ничего, кроме пилки для ногтей и лампы, не оказалось.
«Прыгай, дура!» – приказала себе Кейли и ринулась к окну.
Снизу на нее взирал не только асфальт, но и кованый чугунный забор.
«Либо шею сломаю, либо стану канапе!» – выглянув из окна, в отчаянии подумала девушка, подбежала к двери и приложила ухо.
– Кейли? Долго тебя еще ждать?
– Потерпи, я скоро! Выпей пока пива или сделай себе кофе!
«Будь что будет – надо прыгать из окна и бежать прочь! – решилась было певица, но тут же передумала. – Черта с два бежать! Я буду сражаться!»
Она схватила стульчик, стоявший возле туалетного столика, сорвала с него цветастую дизайнерскую подушку и отбросила ее в сторону. В руках у нее оказалось пять фунтов цельного дерева.
«Не бог весть что, но может, сработает? Заманю Алишу в комнату и оглушу ее!» – подумала Кейли и прислушалась. Держа стульчик, как бейсбольную биту, она встала на изготовку.
И тут зазвонил телефон.
Кейли прищурилась, чтобы получше разглядеть экран: номер как будто знакомый. Кто же это?
«Эдвин! – сообразила она. – Этот самый номер он записал на плюшевом мамонтовом деревце, которое мне подарила Мэри-Гордон!»
– Алло! Эдвин, это ты?
– Кейли? – настороженно произнес Шарп. – Выслушай меня, пожалуйста. Я уже почти на месте. Алиша попросила меня приехать, но звонить строго-настрого запретила. В чем дело? Вроде как ты хотела договориться о какой-то компенсации? Но, Кейли, мне от тебя ничего не нужно. Я ведь понимаю, что это не твоя вина, а этого мерзавца Симески!
У Кейли защемило сердце. Она вдруг все поняла: Алиша коварно заманила Эдвина, чтобы представить все таким образом, будто бы он – убийца.
– Эдвин, у нас тут проблема.
– Почему у тебя дрожит голос? Что случилось? Я…
– Поворачивай назад! Алиша уже здесь. Она собирается убить нас, а тебя… – Голос у Кейли сорвался, и в трубке на секунду повисла тишина.
– Ты же это не всерьез, да?
– …Алиша хочет выставить тебя убийцей!
– Тогда я звоню в полицию.
– Копы уже в пути.
– Ну, пока они еще доберутся. Ничего не бойся! Сейчас буду!
– Эдвин, даже не вздумай! Езжай в магазинчик на Брэдли-роуд и сиди там, не высовывайся! Никто тебя за это не осудит! – скороговоркой произнесла Кейли и вдруг почувствовала запах дыма.
Эдвин сказал что-то в ответ, но она уже не слушала его. Приложив ухо к двери, девушка пыталась понять, что происходит внизу. Она отчетливо услышала треск разгорающегося огня.
«Черт побери, только этого еще не хватало! Мой дом! Мои гитары! Господи, да она же все спалит! – Кейли охватила паника. – Алиша подожгла меня! Как Бобби и Шери!»
– Кейли! Кейли! – кричал Эдвин в трубку.
– Эдвин, тут пожар. Звони в службу спасения, но сам держись отсюда подальше, ты меня понял?
– Я… – начал было Шарп, но Кейли в следующую секунду дала отбой.
А тем временем едкий удушающий дым уже запускал свои длинные пальцы под дверь спальни.
Глава 64
Дым, а следом и пламя поднимались вверх по лестнице.
«Любовь точно пламя, любовь как огонь…»
«Боже, мой дом горит! – Мысли Кейли отчаянно метались, в то время как по щекам девушки катились слезы: ей было очень обидно, да вдобавок еще и дым разъедал глаза. – Только не гитары, только не картины! Господи! Все это какой-то дурной сон!»
Дверная ручка раскалилась – не дотронешься. Огонь, охвативший первый этаж, отбрасывал на деревья и лужайку зловещие беснующиеся тени.
«Где Алиша? – колебалась Кейли. – Вряд ли она дожидается меня посреди пожара. Сбежала, наверное… Да к черту ее! Я иду спасать свой дом!»
Кейли кинулась в ванную комнату, схватила огнетушитель и, глянув на манометр, пробормотала:
– Старый, но службу мне сослужит. Самое главное, заряжен!
Она открыла замок и выглянула из спальни. В коридоре уже вовсю горел пол, а на лестнице – ковер. От нейлоновых волокон валил густой черный дым. В воздух то и дело взлетали искры. Девушка невольно вдохнула весь этот смрад, и ее тут же скрутило пополам и вырвало. Внизу воздух оказался чище, и Кейли удалось чуть-чуть отдышаться.
«Пламя еще можно обуздать. Если Алиша и в самом деле сбежала из дома, – соображала она, распрямляясь, – то на кухне я смогу разжиться огнетушителем побольше. А там и до сада рукой подать. Собью пламя водой из шланга и буду спасена».
Громыхнул выстрел, и эхо прокатилось по всему дому. Пуля вошла в дверь совсем рядом с головой хозяйки. Следом грянуло еще два выстрела, и тоже мимо.
Вскрикнув, Кейли забежала в спальню, хлопнула дверью и щелкнула замком.
«Делать нечего, – подумала в отчаянии она, – только прыгать. Интересно, сколько там? Футов двадцать пять? Не хотелось бы сломать ноги, а потом лежать, корчиться от боли и ждать, пока Алиша не соизволит застрелить меня!
Так, а с чего ты взяла, что придется ждать? Упадешь прямо на забор и истечешь кровью – Алиша даже рук не замарает!.. По крайней мере, заживо не сгорю!» – решила Кейли и подбежала к окну.
Распахнув рамы, девушка вгляделась в дорогу: кругом тьма кромешная и ни намека на полицейские мигалки. Кейли оценивающе глянула вниз: «А если прыгнуть вбок… и попробовать приземлиться вон там?»
Только она наметила за забором подходящее местечко,
