– Прощай, подруга, – сказала Стелла.
– Мы никогда тебя не забудем, – добавила Лиз.
Мэри, стоящая у входа в самолет, казалась совсем бесплотной. Похудевшая, с перевязанными запястьями – она пыталась перерезать себе вены.
Она достала из сумки носовой платок и промокнула покрасневшие глаза.
– Я буду скучать. Так не хочется от вас уезжать. Вы стали моими лучшими подругами, моими сестрами.
Я сжала ее руку.
– Тебе пора, милая. Езжай домой. Береги себя.
Я вспомнила о письме от Эдварда, лежащем в моем кармане. Его пришлось прятать дольше, чем я ожидала. Была ли Мэри готова прочитать его теперь? Уже не важно. Письмо принадлежало ей.
– Да, мне пора.
Девушки смахивали слезы, Мэри направилась к самолету.
– Подожди, – сказала я. Мэри удивленно повернулась.
Я достала из кармана письмо и вложила ей в руку.
– Надеюсь, ты простишь, что я его все это время прятала. Я лишь хотела защитить тебя от боли.
При виде имени отправителя у Мэри загорелись глаза.
– Боже мой, – ахнула она.
– Прости, – пробормотала я, отступая назад.
Мэри взяла меня за руку:
– Нет. Я понимаю. Все в порядке.
– Я буду очень скучать. Пообещай, что после войны навестишь меня в Сиэтле.
Мне захотелось, чтобы все было иначе – у нее, у Китти, у всех нас.
– Обещаю.
С этими словами Мэри с письмом в руке исчезла из нашей жизни – возможно, навсегда. Остров как будто осиротел.
* * *
Долгое время мне казалось, что Уэстри никогда не вернется. Без него остров изменился, особенно теперь, когда Мэри уехала, а Китти не выходила из комнаты. Но однажды утром в конце мая, во время работы в лазарете, по центральному громкоговорителю объявили, что солдаты вернулись.
– Иди, – сказала мне сестра Гильдебрандт.
Я ее даже не поблагодарила, просто выбежала на тропинку и не останавливалась до самого аэродрома. Солдаты направлялись в лагерь, неся свои тяжелые сумки. Среди них были Ланс, полковник Донехью и еще несколько знакомых. Но где Уэстри? Я огляделась. Эллиот уже вернулся домой, его служба подошла к концу. Кто еще может знать о судьбе Уэстри?
– Ты не видел Уэстри? – спросила я незнакомого солдата с опущенной головой.
– Простите, мадам, я с ним не знаком.
Я кивнула и вдруг заметила одного из соседей Уэстри по казарме.
– Тед, где Уэстри? Ты его видел?
Он покачал головой:
– Прости. Не видел со вчерашнего дня.
– То есть?
– Он был на передовой, но…
Мое сердце забилось в бешеном ритме.
– Но что?
– Его не было с нами в самолете.
– Что это значит? – воскликнула я. – Он не вернется? Вы оставили его?
– Сегодня вечером приземлится еще один самолет. Будем надеяться, что он окажется там.
Я опустила голову, а Тед приподнял фуражку и присоединился к солдатам, направляющимся в лагерь в мечтах о горячем обеде и мягкой постели.
Я сжала в руке медальон, надеясь, что Уэстри, где бы он ни был, почувствует мою любовь. Я заставлю его вернуться домой. И никак иначе.
* * *
Той ночью воздух наполнила прохлада – необычное явление для тропиков в мае. Я, дрожа, шла по пляжу – глупый поступок, если учесть состояние Китти. Легкие схватки продолжались у нее уже несколько дней, правда, она утверждала, что это пока несерьезно. Но я все равно обещала, что вернусь не позже чем через час. Я чувствовала себя виноватой, что оставила подругу одну, но сегодня я особенно нуждалась в уютной атмосфере бунгало.
Я открыла дверь и обернулась одеялом, слушая гудение самолетов над головой. Он приедет? Господи, прошу, приведи его домой.
Но вместо шагов любимого я слышала только дождь – сначала несколько капель, потом сотню, тысячу. Небеса разверзлись, низвергая содержимое прямо на крышу бунгало.
Я открыла дверь, высунула руку и почувствовала на коже капли, словно нежные поцелуи, манящие наружу. Я сделала еще один шаг и подняла голову вверх. Закрыв глаза, я позволила теплым каплям покрыть мое лицо, волосы. Через несколько мгновений платье промокло насквозь. Я расстегнула пуговицы лифа, дождь просочился под белье. А потом краешком глаза заметила вдалеке чей-то силуэт. Он был неясным, размытым. Я без страха двинулась навстречу сквозь дождь, ниспадающий с небес, словно занавес из миллиардов капель. Наконец, я разглядела знакомое лицо, исхудавшее после долгих месяцев сражений, изголодавшееся по любви, которую я была готова ему дарить.
Мы бросились друг другу в объятия, идеально дополняя друг друга. Сумка Уэстри упала на песок.
– О, Уэстри! – воскликнула я. Даже в темноте я разглядела шрамы на лице и изорванную, испачканную грязью форму.
– Я пришел прямо сюда, – сказал он.
– О, Уэстри! – вновь воскликнула я, жадно целуя его.
Он провел руками по моему платью, дергая за ткань, словно пытаясь сорвать его. Я растаяла в его объятиях, повисла на нем, обхватив ногами, и осыпала поцелуями, пока он с улыбкой не поставил меня на песок.
Он полез в сумку и вытащил кусок мыла.
– Сделаем все, как полагается. Когда-нибудь принимала военный душ? Мы так мылись на корабле. Прямо на палубе, под тропическим ливнем.
Я потянулась к его воротнику, поспешно расстегивая пуговицы. Наконец, мои руки прикоснулись к его голому торсу и жетону на шее.
Он снял брюки и стянул с меня платье. На несколько мгновений мы замерли, совершенно нагие, под теплым дождем, а потом Уэстри подвинулся ко мне и осторожно провел желтым куском мыла по моей шее. Я застонала, когда он дотронулся до груди. Мыло покрыло ее маленькими пузырьками.
Я придвинулась ближе, наслаждаясь соприкосновением наших тел, взяла мыло, провела им по груди Уэстри, его рукам и спине. Дождь быстро смывал пену. Уэстри прижал меня к себе, в его поцелуе чувствовалось желание, голод. Он взял меня на руки, остатки мыла выскользнули из ладони, упав на песок. Уэстри отнес меня в бунгало и бережно опустил на кровать.
* * *
Мне нравилось чувствовать покрывало на голой коже. Час спустя, когда ливень прошел, я лежала и водила пальцем по лицу Уэстри, а он смотрел в окно. Его щеки покрывала густая щетина. Я посчитала шрамы на его лице. Четыре – или пять, если считать порез на ухе.
– Как там было? – прошептала я.
– Настоящий ад, – признался он, приподнявшись спиной на подушки.
Я почувствовала, что он колеблется.
– Не хочешь говорить об этом, да?
– Лучше я буду наслаждаться прекрасным моментом, – сказал он и нежно поцеловал меня в губы.
Я вспомнила о Китти и поняла, что прошло уже много времени. Как там Китти? Я почувствовала вину, что ушла так надолго.
– Наша одежда, – забеспокоилась я, – должно быть, все промокло насквозь.
Уэстри встал, уронив покрывало. Я смущенно разглядывала его красивое, сильное тело.
– Пойду заберу.
Вскоре он вернулся, держа в руках влажное, измятое платье. Я натянула его через голову, а Уэстри надевал брюки.
– Останешься ненадолго? – спросил он, проведя рукой по моим волосам.
– Хотелось бы, но нужно возвращаться. – Я хотела рассказать ему о Китти, но передумала. – Я обещала Китти, что вернусь гораздо раньше.
Уэстри кивнул и поцеловал мою руку.
Мы повернулись к окну, заслышав шорох в кустах, а потом в дверь тихо постучали.
Уэстри осторожно открыл дверь, я выглянула из-за его плеча и увидела Китти. Она в панике держалась за живот.
– Анна! – крикнула она. – Пора.
Я даже не стала задумываться, как она нас нашла. На вопросы не было времени.
– Нужно добраться до лазарета, – сказала я, подбегая к ней.
– Нет. Я не вынесу, если другие увидят меня в таком состоянии. К тому же слишком поздно. Ребенок вот-вот родится.
Уэстри оцепенел от изумления, а я помогла Китти забраться по ступенькам в бунгало. Она легла на кровать, корчась от такой боли, что страшно было смотреть. Ланса следует наказать за то, что бросил ее в таком состоянии. Я покачала головой, промокнула краешком одеяла со лба Китти пот и стала тихо молиться. Господи, помоги Китти. Дай мне сил.
Китти стонала все громче. Что-то пошло не так. Я вспомнила зловещее предостережение Титы и вздрогнула, пытаясь прогнать эти мысли из головы и собраться с силами. Я встала перед Китти, между ее ног, и помогла ей откинуться на спинку кровати. Дрожащими руками я приподняла платье, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что нам в училище рассказывали про роды. Горячая вода. Щипцы. Эфир. Одеяла. Меня передернуло. У меня есть только пара рук.
Открылось кровотечение. Китти закричала.
– Китти, – сказала я, – тужься, сейчас.
Казалось, боль поглотила Китти, она ничего не слышала. Я сжала ладонь подруги.
– Китти, не уходи. Ребенок вот-вот родится, и мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, тужься. Ты должна быть сильной.
– Анна, давай помогу, – вмешался Уэстри, обретя, наконец, дар речи.
Он сел возле меня на колени. Лампа бунгало осветила загоревшую кожу. Оставалось только догадываться, что ему пришлось пережить, а теперь он вернулся – и сразу это.
