Джеймс Чейз - Оплата – наличными

По лестнице я поднимался, перескакивая через три ступеньки. Люди говорили «привет» и пытались меня остановить, но я только улыбался и бежал дальше.

Потом, когда Делла начнет расспросы, она узнает, что я входил всего лишь с маленьким свертком под мышкой – там лежали веревка и крюк.

Я вошел в офис, запер дверь, открыл окно и, привязав к крюку веревку, бросил его вниз, чтобы зацепить чемодан. Попытка удалась с первого же броска. Я подтянул чемодан в комнату и подошел к сейфу. Держа в руке бумажку с шифром, я начал поворачивать ручку. Времени у меня было в обрез. Часы на столе показывали без пяти шесть.

Я дошел до последней цифры, повернул ручку и почувствовал – получилось! Затаив дыхание, я потянул дверцу сейфа. Она открылась.

Я присел и полюбовался содержимым. На двух полках, сложенные аккуратными стопками, помещались пачки стодолларовых купюр.

Я подтащил к себе чемодан и начал укладывать пачки. Двести пятьдесят тысяч долларов заполнили чемодан целиком – это было впечатляющее зрелище.

На полке оставалось еще столько же денег. Но они мне не принадлежали. Поэтому я оставил их на месте.

Прежде чем захлопнуть крышку, я вытащил три сотни, свернул их и сунул себе в туфлю. Потом я закрыл чемодан, запер замки на ключ и положил его в карман. Я захлопнул дверь сейфа и пару раз повернул ручку. Потом я протер сейф носовым платком и поднялся.

Я тяжело дышал, и воротник моей рубашки был весь мокрый. Стрелки часов показывали шесть.

Я высунулся с чемоданом в окно, наклонился и бросил его. Потом я зацепил крюк за подоконник и спустил веревку. Добравшись до земли, я выдернул крюк, смотал веревку и спрятал ее под кустом. Взяв чемодан, я кинулся бежать к грузовым воротам. Когда я появился, грузовик оказался уже загружен. Водитель садился в кабину. Больше никого вокруг не было.

– Как раз вовремя, – задыхаясь, произнес я.

Шофер посмотрел на меня, подумал и с неохотой улыбнулся:

– Куда вам, мистер?

– Есть этикетка?

Он нашел.

Я написал на ней печатными буквами:

Он выписал мне квитанцию.

– Извините, что задержал вас, – сказал я, протягивая ему десять долларов. – Оставьте сдачу себе.

Шофер чуть не выпал из кабины.

– Я отправлю его сам, сэр. Он будет дожидаться вас на месте.

Я очень на это надеялся.

Мне оставалось стоять и смотреть, как уезжает грузовик. Я подумал, что мои деньги пустились в долгий путь, никем не охраняемые, и меня бросило в пот.

Но мисс Доринг была права. Это самый лучший способ. Если бы охранники увидели чемодан, они бы захотели посмотреть, что там лежит. В частности, тот, зеленоглазый. Он ко мне относился по-особому.

Квитанцию, полученную у водителя, я сложил в несколько раз, превратив ее в узкую полоску бумаги. Сейчас этот клочок стоил ровно четверть миллиона долларов. Я снял шляпу и спрятал полоску за внутренней лентой шляпы.

Все шло лучше, чем я предполагал. Деньги я отправил, теперь надо отправляться самому.

Я вспомнил, что оставил кольт в ящике стола в офисе. Пистолет может мне понадобиться. И я решил за ним сходить.

За пару минут я добрался до офиса. Шагнув в дверь, я застыл.

У моего стола сидели Делла и Рикка. Последний держал кольт, направив его на меня.

– Входи, Джонни, – сказала Делла.

Я закрыл дверь и пошел по ковру, стараясь сохранять на лице нейтральное выражение и проклиная себя в душе за то, что вернулся.

Я направился к столу, но Делла сказала:

– Не туда. Теперь это не твое место. Я хочу, чтобы ты познакомился с моим новым партнером. – И она махнула рукой в сторону Рикки.

– Вот как, – сказал я. – Это он тебя уговорил или ты его?

– Ни то ни другое, – ответила Делла. – Мисс Харрис Браун отговорила тебя.

Я вытащил пачку сигарет и ключ от чемодана. Не давая им увидеть ключ, я сунул его между сиденьем и спинкой кресла. Потом прикурил сигарету и выдохнул дым в сторону Деллы. Увидев, как она дышит, я понял, что взрыва ждать не долго. Делла держала себя в руках только потому, что хотела продлить, как ей нравилось думать, мои мучения. Она была очень бледна, зрачки глаз расширены, а грудь поднималась и опадала под тонким материалом платья так, словно Делла задыхалась.

– Я же сказал тебе, – ответил я. – Эта кобыла была пьяна.

– Я помню, что ты мне сказал, Джонни, – произнесла она, и ее голос сорвался на визг. – Но сегодня вечером я даром времени не теряла. Я провела расследование. Может, ты и не знаешь, но охрана записывает номера всех автомобилей, которые подъезжают к воротам. Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать номер машины, которая привезла тебя в тот вечер, когда ты убил Райзнера. Хейму не потребовалось много времени, чтобы выяснить – машина принадлежит Вирджинии Лаверик, она владеет пляжным домиком неподалеку отсюда. И мне не потребовалось много времени, чтобы узнать – она работает для «Кестона» в Майами, а Рауль под небольшим нажимом рассказал мне, что вы с ней часто приезжали к нему обедать.

Я не удивился. Я знал, что она все это раскопает, как только покинет террасу после той сцены.

– Нам обязательно выяснять все это при Рикке? – спросил я. – Ему вряд ли интересно.

Рикка улыбнулся еще шире.

– Я решил, что тебе же будет лучше, если я останусь, – пояснил он. – У Деллы несколько неуравновешенный характер. Ей хотелось пристрелить тебя, как только ты вошел. Мне было нелегко переубедить ее.

– Тогда, пожалуй, лучше оставайся, – сказал я.

– Ты будешь отрицать, что снимаешь квартиру на бульваре Франклина и эта девчонка к тебе туда приезжает? – выкрикнула Делла, подавшись вперед и прожигая меня взглядом.

– Нет, не буду, – ответил я. – И что ты собираешься делать?

Она откинулась в кресле и замолчала.

Молчание нарушил Рикка:

– Давайте все остальное пропустим и перейдем сразу к последней сцене. Мы только зря теряем время.

Я был рад, что он остался. Делла, казалось, готова взорваться, но его холодный, спокойный тон удерживал ее.

– Да, – согласилась она, – пропустим. Хорошо, Джонни. Я тебя предупреждала. Я говорила, чтобы ты не путался с другими женщинами.

– Я не забыл.

– Значит, ты должен представлять себе последствия. Я собираюсь выкинуть тебя так же, как подобрала, – ты снова станешь третьеразрядным боксером, у которого нет ни доллара. Каково тебе?

Меньше всего я ожидал, что она станет вот так выставлять меня. Я мельком глянул на сейф. Он был заперт. Она не знает, что я туда лазил!

– Погоди-ка, – сказал я, подавшись вперед, – как это так? Мы же договорились! Я хочу получить деньги!

Если бы я не притворился, что она меня переиграла, Делла, наверное, пустила бы в меня пулю. Негодование, которое я изобразил, удивило меня самого.

– Мы договаривались и еще кое о чем, – ответила Делла. – Ты забыл, Джонни! – Ее глаза мстительно блестели. – Я сказала – никаких других женщин. Помнишь? Ты сам лишил себя четверти миллиона. Как тебе это понравится? Стоит ли мисс Лаверик таких денег, Джонни?

Я скроил, как надеялся, маску ярости и гнева и вскочил.

– Сядь! – воскликнул Рикка, тыкая в мою сторону пистолетом.

Я сел.

– Выкинь меня, если хочешь, но деньги я получу! – зарычал я на нее.

– Ты уйдешь отсюда без гроша и на своих двоих! – кричала Делла. – Охране сказано, что тебя можно выпустить, если ты идешь пешком и ничего с собой не несешь. У тебя впереди долгая дорога, и я надеюсь, она тебе понравится.

– Не думай, что тебе удастся вот так меня кинуть! – заорал я.

Делла наслаждалась зрелищем. Я сделал вид, что хочу наброситься на нее. Рикка встал, грозя мне пистолетом.

– Выложи все из карманов на стол, – сказала Делла.

– Ну, давайте, – предложил я. – Интересно, хватит ли у кого-нибудь из вас духу подойти ко мне поближе!

– Это не обязательно, – возразил Рикка. – Делай, как она говорит, а не то я прострелю твою ногу, и тебе придется уползать отсюда!

Я вспомнил, что засунул под стельку триста долларов, и с трудом сохранил выражение лица.

– Я и тебе припомню, – пригрозил я ему и начал выкладывать вещи из карманов.

Когда я закончил, Делла заставила меня вывернуть карманы, чтобы убедиться, что я ничего не утаил. Я возблагодарил Бога, что засунул ключ в кресло. Если бы она увидела его, то непременно заглянула бы в сейф. Все время, пока я был в комнате, я не снимал шляпу. Квитанция прожигала мне дырку в голове, но никто из этих двоих не додумался проверить мой головной убор.

– Хорошо, Джонни, – сказала Делла. – Теперь ты готов к выходу. Я надеюсь, сегодня вечером ты захочешь есть. Я надеюсь, что никто тебя не подвезет. Надеюсь, ты сгинешь в аду!

– Я тебе припомню! – крикнул я и пошел к дверям.

– Уходи скорей, Джонни, – сказала она, жестоко улыбнувшись. – Я говорила тебе, что выкину тебя, если поймаю, не так ли? Бенно и Пепи уже в пути. Они могут приехать в любой момент. Кажется, они были рады узнать, что ты здесь. Так что все как было, дорогой. Тебя опять ловят и, надеюсь, поймают!