Внезапно Катя осеклась:
- Мама, ты мне соврала! Мой отец не из родителей твоих учеников, да? Ты продолжаешь лгать? Я из окна выброшусь! Вот прямо сейчас!
Ирина схватила ее за плечи.
- Слушай! Я поеду, поговорю с твоим отцом, а когда вернусь, честно расскажу, кто он.
Из Катюши словно вынули батарейку, у нее хватило сил лишь на фразу:
- Слабо в это верится, ты просто сказочница.
Ира обняла дочь.
- Твой отец всегда на виду, я не могу не предупредить его, что открываю тайну твоего рождения. Спрашивать разрешения на откровенный разговор не буду, но не имею права оставить его в неведении. У него семья. Вернусь часам к шести вечера. Будь умницей, сделай уроки, успокойся, посмотри кино. Господи, как у меня голова болит! Прямо раскалывается.
От переживаний у Катерины тоже начала болеть голова. Когда мама убежала, девочка легла в кровать и провалилась в сон. Очнулась в семь, удивилась отсутствию матери, в восемь заволновалась, в девять поняла, что случилось несчастье. Около десяти позвонила мне. Больше ей обратиться не к кому. У Ирины нет ни подруг, ни родственников. У Кати есть двое близких приятелей, но разве они могут дать совет в такой ситуации?
Мне очень хотелось упрекнуть Катю: «Ведь я просила тебя не закатывать матери истерик, советовала удержаться от выяснения отношений». Но какой смысл ругать подростка, когда он уже навалял глупостей? Поэтому я спросила:
- У твоей мамы точно нет подруг?
- За всю жизнь ни одной не видела, - мрачно подтвердила Катя и всхлипнула. - Мне надо взять платок, он в детской.
Я пошла с нею и очутилась в просторной комнате, набитой игрушками и книгами. На столе стоял компьютер, музыкальный центр - на полке. На спинке кресла лежал не очень новый коврик с изображением утенка. Он был странным: перья интенсивно красного цвета, клюв синий, лапы зеленые.
Катя схватила коврик и прижала к груди, потом вернула на место.
- Странный у тебя носовой платок, - сказала я.
- Коврик у меня с детства, - пояснила девочка, - он волшебный, если я волнуюсь, стоит его в руках подержать, и я сразу успокаиваюсь. Мама говорила, что пыталась его выбросить, но я так орала, что ей пришлось идти на помойку и принести его назад. Я того случая не помню, но коврик всегда меня утешает. Возьму его в руки, постою - и опять в порядке.
Мы вернулись на кухню. Я решила не сдаваться.
- Кто к вам в гости ходит?
Катюша начала загибать пальцы.
- Соня, Сережа, Нина, Вера, еще Оля, она меня на год младше, но не дура.
- Я имела в виду не твоих друзей, а маминых, - остановила я девочку.
- Тогда никто, - пожала плечами Катя.
- У Ирины есть кавалер? - заехала я с другой стороны.
Девочка засмеялась.
- В ее-то возрасте? Неа.
Я подавила вздох. Сорокапятилетняя Ирина кажется девятикласснице древней старухой.
- С кем мама беседует по телефону?
Катерина пожала плечами.
- Ну… ни с кем.
- Говори ее рабочий, - не отставала я.
- Не знаю его, всегда ей на мобильный эсэмэски шлю, - протянула Катя.
- Адрес «Фасоли», - потребовала я и услышала очередное:
- Не знаю, никогда там не была.
- Ты не приезжала к матери на службу?
- Нет, а зачем? - удивилась Катя.
- Просто так, посмотреть, где она работает, - вздохнула я. - А соседи? С кем мама общается?
Последовал стандартный ответ:
- Не знаю, ни с кем.
Я попыталась выбить хоть какую-нибудь информацию об Ирине:
- Сколько лет вы тут живете?
- Всегда, - шмыгнула носом Ира, - с рождения.
- На торце здания более темными кирпичами выложена цифра «2000». Иногда строители отмечают таким образом год окончания работ по возведению дома. Значит, ваша семья обитает тут более десяти лет. Ты, естественно, не помнишь квартиру, куда тебя принесли из роддома, была слишком мала тогда. Но, наверное, Ирина рассказывала о своем прошлом?
- Нет, не знаю, - проныла Катя.
Я разозлилась:
- Тебе хоть что-нибудь о матери известно? Слова «не знаю» мне уже надоели.
- Мама готовит, убирает, ходит на работу, - прошептала Катя и расплакалась.
Я обняла девочку, начала гладить ее по голове. Все правильно. «Мама готовит, убирает, ходит на работу». Кате повезло, кое-кто из подростков добавит к этому списку ряд других глаголов: занудничает, кричит, обзывается, злится. Редкие дети исчерпывающе отвечают на простые вопросы: что печалит маму? Ну, если забыть про двойки, вызовы к директору и нежелание отпрыска учить английский. Что беспокоит? Чего она боится? О чем мечтает? Какой была в юном возрасте? Какие совершила ошибки? Мама ведь человек, а не помесь кухонного комбайна с пылесосом и стиральной машиной, но чаще всего этот человек детям абсолютно не знаком.
Я разжала объятия.
- У вас же есть фотоальбомы?
Катя обрадовалась смене темы разговора.
- До фига.
- Неси! - приказала я и достала из сумочки мобильный.
Семен ответил мгновенно. Сначала из трубки донесся далекий гул голосов, затем тихая музыка, характерное позвякивание, и раздался баритон:
- Владелец агентства «Поиск» Соб у аппарата.
Я усмехнулась. Фамилия у Сени Собачкин, на мой вкус, очень милая, но парень предпочитает короткое «Соб». Сеня постоянно влюбляется. Он не отвязный Дон Жуан - Казанова, который соблазняет женщин из спортивного интереса, а потом рисует «звездочки» на парадной двери своего дома. Нет, Сенечка лирический герой, Ромео, до секса у него дело часто не доходит. Собачкин очаровывается почти каждой встреченной дамой, неделю ухаживает за Джульеттой, потом натыкается на новый объект, забывает про старый, и так постоянно. Одно время даже я, совершенно не подходящая Собачкину ни по возрасту, ни по менталитету, стала его героиней. Кажется, любовь Сени к Дашутке длилась… э… дай бог памяти… дней пять. Теперь мы друзья, иногда я обращаюсь к нему за помощью, иногда он ко мне. Кстати, Сеня роскошно готовит и живет неподалеку от Ложкина. Я беззастенчиво пользуюсь его хлебосольством, пару раз в неделю непременно зарулю к Семену и Кузе, слопаю ужин и уеду, упрекая себя в обжорстве. Кто такой Кузя? Ближайший друг и компаньон Собачкина, его полная противоположность. Сеня говорлив, суетлив, способен мгновенно обидеться, простить вас и снова разозлиться. Весь процесс займет у него полминуты. Собачкин гениальный переговорщик, он легко убедит бедуина, живущего в пустыне, купить гидрокостюм для подводного плавания и хоккейные коньки в придачу. Любая представительница женского пола от шести до девяносто семи лет помчится исполнять его просьбу, загипсованный больной ради Собачкина согласится поучаствовать в марафоне, а водолаз прыгнет с парашютом. Сеня знает огромное количество людей, у него вечно трезвонят три мобильных, он дает деньги в долг, забывает, кому ссудил, и страшно удивляется, когда сумма возвращается обратно. Кстати, ему всегда приносят долг. Почему? Не спрашивайте, не знаю. Любой человек, с которым Сеня пообщался более пяти минут, зачисляется им в друзья, Собачкин ради него вскочит ночью с постели и помчится в Тульскую область, дабы вытащить тачку приятеля, застрявшую в канаве. Сеня безалаберен, он обожает глупые шутки. Первое, что видит человек, вошедший в дом Соба, - это длинную лестницу, уходящую в очень глубокий подвал. Я знаю, что в холле обычный пол, ступеньки изображены на нем в особой «голографической» манере, и тем не менее покрываюсь холодным потом, когда на подкосившихся ногах иду в жилую часть дома. Остается лишь удивляться, каким образом Сеня ухитряется быть лучшим специалистом по розыску пропавших людей. Даже если вы попросите его отыскать человека, который исчез пятьдесят лет назад при невыясненных обстоятельствах, Сеня эти самые обстоятельства прояснит. Он гений.
Кузя другой. Большую часть суток он проводит, уткнувшись в монитор, и за весь день может сказать пару слов или вообще ничего. Женщин он опасается, с холостяцкой жизнью расставаться не хочет, не одобряет, как сам говорит, «обезьяньих замашек» Соба и мечтает выгнать из дома армию людей, которая постоянно толчется в гостиной и столовой. Кузя виртуозно владеет компьютером, он в курсе всех новинок, которые еще не дошли до потребителя, и может нарыть в Интернете любую информацию. Остается лишь удивляться тому, что молодые мужчины живут в одном коттедже и никогда не ссорятся.
- Соб слушает! - повторил Сеня. - Говорите, не тормозите!
- Судя по голосу, ты проводишь время в компании очередной любовницы? - предположила я. - И разве твое агентство называется «Поиск»? У него же нет вывески!
- Я завален работой по горло, - невпопад ответил Собачкин. - Еле-еле выкроил секундочку на кофеек.
- Бедненький, - лицемерно пожалела я Сеню. - А где у нас Кузя? Мне нужны его компьютерные таланты.
- Что тебе надо? - полюбопытствовал Собачкин.
Очень хорошо, что я поймала Семена в компании с очередной Джульеттой. Сейчас Собу захочется произвести выгодное впечатление на даму, и он в два счета выполнит мою просьбу, не станет ныть и вспоминать про загруженность. Нажму еще на одну педаль и тогда точно получу необходимое.
