— А что, похоже, что это мой размер? — ухмыльнулся Хромой.
Новая одежда пришлась Васе точно впору.
«Ничего себе работают! — подумал Вася, восхищенно оглядывая себя в зеркале. — Если бы наше правительство организовывало дела так, как воры в законе, мы бы давно жили в светлом будущем, правда, не знаю в каком — коммунистическом или капиталистическом».
Хромой отсчитал Джокеру обещанную Валькирием тысячу долларов и добавил от себя пару миллионов рублей и талончики на автобус.
— Такси здесь не поймаешь, а частника лучше не останавливай — ограбят, — посоветовал он. — Автобус хоть и не лимузин, но все же доставит тебя к твоей красотке.
— Даже не знаю, как вас и благодарить, — расчувствовался Вася, заключая Хромого в объятия.
— Подожди! Чуть не забыл, — спохватился скупщик краденого.
Он скрылся за одной из дверей и появился, торжественно неся перед собой огромный букет роз.
— Перед таким подарком ни одна девушка не устоит, — ухмыляясь, сказал он.
— Розы? В Сибири? В апреле? — поразился Джокер. — Где вы их достали?
— Секрет фирмы, — сказал Хромой. — Желаю удачи, друг!
— Следующая остановка — улица Нефтяников, 131, — сообщил в микрофон водитель автобуса.
Джокер вскочил с места, прижав букет к груди, и, когда дверцы открылись, с бешено колотящимся сердцем спрыгнул с подножки.
Вася оглянулся вокруг в поисках прохожих, у которых он мог бы спросить, как пройти к гостинице «Енисей», и его взору предстали освещенные тусклым уличным фонарем золотые волосы Маши. Его возлюбленная билась в руках какого-то громилы, который, похоже, собирался изнасиловать ее прямо на грязном снегу.
Жизнь в тюрьме приучила Джокера трезво рассчитывать свои силы.
«Уличная драка — это не то, что тебе показывают в кино, — как-то просветил Джокера Косой. — Тут берут не силой, а мозгами и неожиданностью. Я покажу тебе, как дерутся блатные».
Вася с интересом внимал учителю. Если Валькирий брал в основном авторитетом, то Косой был действительно самым опасным заключенным в зоне. О его коварстве ходили легенды, и даже самые крутые урки трепетали перед ним.
Размеры Машиного обидчика явно не располагали к традиционному мордобою, предваряющемуся стандартной репликой: «Негодяй, как ты смеешь бить женщину!»
Вася самой естественной походкой подошел к Костолому и, поскольку парочка, активно занятая выяснением отношений, не обратила на него ни малейшего внимания, мягко похлопал громилу по плечу.
— Простите, пожалуйста, как можно пройти к гостинице «Енисей»? — спросил он.
Отвлеченная неожиданным вмешательством, Арлин вынула ногти из глубоких порезов на лице Гарика, и оба с недоумением воззрились на Джокера.
— Простите, что помешал вам, но я ищу гостиницу «Енисей», — вежливо, но настойчиво повторил Вася.
— Что? — отпуская Машу, повернулся к нему Костолом.
Вася дружелюбно улыбнулся и, приподняв правую руку вверх, словно он собирался почесать в затылке, неожиданно выгнул пальцы веером и нанес ему резкий хлещущий удар по глазам. Когда Гарик, вскрикнув от боли, рефлекторным движением наклонился вперед, Джокер рубящим ударом по шее отправил его в нокаут. Потерявший сознание качок расслабленно плюхнулся на землю у Машиных ног.
— Ты кто? — с подозрением поинтересовалась Маша, окидывая одобрительным взглядом ладную фигуру Васи.
— Твой прекрасный принц, — галантно ответил тот, протягивая ей розы.
— Ты, часом, не обкурился? — без особого восторга отнеслась к подарку Арлин. Она не доверяла мужчинам.
— Я видел твой номер, и я влюбился в тебя с первого взгляда, — поспешил объясниться Джокер. — Это любовь на всю жизнь. Я знаю, что мы предназначены друг для друга. Я предлагаю тебе ехать со мною в Сочи. Сибирские морозы не подходят такому прекрасному цветку, как ты.
Практический ум Маши мгновенно ухватил самую суть дела.
— В Сочи? — переспросила она. — Когда?
— Прямо сейчас, — делая широкий жест рукой, сказал Вася.
— Отлично! — решила Арлин. — Дай мне розы и возьми мой чемодан. В аэропорт! — скомандовала она.
— Ближайший самолет на Сочи отправляется только завтра утром, — сказал Вася. — Ничего не поделаешь, придется переночевать в гостинице.
— Нет, — нервно сказала Маша. — Мы должны улететь немедленно в любом направлении, хоть в Магадан.
— В Магадан? — удивился Вася. — Что ты собираешься делать в Магадане?
Женщина его мечты посмотрела на Джокера с откровенным разочарованием.
— Ты действительно такой тупой или только прикидываешься? — поинтересовалась она. — Мне даром не нужен Магадан. Я просто хочу убраться из города как можно скорее. Как только Костолом очнется, он первым делом бросится искать меня в аэропорту.
— Костолом — это верзила, который приставал к тебе? Не думай о нем. Это моя забота, — мужественно сказал Вася.
«Производится регистрация билетов на рейс Красноярск — Ханты-Мансийск. Пассажиров просят пройти к стойке номер три», — прозвучал голос из репродуктора.
— Ты как хочешь, а я лечу в Ханты-Мансийск, — решительно сказала Маша и, подхватив чемодан, направилась к билетной кассе.
— Подожди, я с тобой! — крикнул Джокер, устремляясь за ней.
Костолом медленно приходил в себя. Первое, что он ощутил, был холод, пробиравший его до костей. Гарик открыл глаза, но ничего не увидел.
— Неужели я ослеп? — с ужасом подумал он.
Пошевелив головой, он обнаружил, что лежит лицом в снегу. Это открытие слегка приободрило его. По крайней мере с глазами у него все в порядке.
Костолом пошевелился и сел, растирая онемевшее лицо. Кончик носа и щеки полностью утратили чувствительность.
— Твою мать! — воскликнул Гарик, резким движением вскакивая на ноги. — Она сбежала!
Он бросился к тротуару, отчаянно размахивая руками перед проезжающими машинами, но водители, завидев его громадную, нелепо раскачивающуюся фигуру, немедленно вспоминали о стремительном росте преступности в городе и прибавляли газу.
— Твою мать, твою мать, твою мать, — причитал Костолом, дробной рысцой направляясь к автобусной остановке.
Самолет на Ханты-Мансийск вырулил на взлетную полосу и, взвыв моторами, оторвался от земли. Маша с облегчением откинулась на спинку кресла. — Ну, теперь ты успокоилась? — спросил Вася. — Кстати, мы так и не успели познакомиться. Меня зовут Василий Ахиллесович Христопопулос, для друзей просто Джокер.
— Очень приятно, — равнодушно сказала Маша и, отвернувшись, уставилась в темный иллюминатор.
В красноярском аэропорту Костолом сунул голову в окошко билетной кассы.
— Девушка, ради Бога, скажите, у вас покупала билет красивая блондинка с голубыми глазами в коричневой дубленке с капюшоном? — спросил он.
— Мы не даем подобную информацию, — с подозрением покосившись на расцарапанное лицо Костолома, сказала кассирша.
— Я умоляю вас! Это вопрос жизни и смерти! Это моя невеста! — горестно восклицал Гарик, лихорадочно доставая из кошелька стодолларовую купюру.
Кассирша приняла купюру с откровенным удовольствием.
— Они взяли билеты в Ханты-Мансийск, — уже более любезным тоном сказала она.
— Они?!!
— Блондинку сопровождал очень симпатичный молодой человек, — злорадно сообщила кассирша, с любопытством наблюдая за изменениями, происходившими с лицом Гарика.
— Во сколько вылетает самолет? — взвыл Костолом.
— Он уже в воздухе, — улыбнулась кассирша.
Использовав свои связи в русском консульстве, Альберто за три дня ухитрился оформить въездную визу. В Москве маркиз пересел на самолет, вылетающий в Сочи, и вскоре уже любовался в иллюминатор причудливым рельефом кавказских предгорий.
В кармане пиджака у него лежал англо-русский электронный переводчик и листок с номером мобильного телефона корреспондента немецкого телевидения Гисберта Брауншвейга, который в данное время работал в Чечне и, возможно, смог бы помочь ему выйти на террористов.
Телефоном маркиза снабдил Хосе Мануэль, который пообещал держать с ним связь и, если получит какие-то новости о заложниках, позвонить ему в гостиницу «Жемчужина», где Альберто должен был остановиться.
Маркиз без проблем миновал паспортный контроль и, с любопытством озираясь по сторонам, вышел из автовокзала. Он без труда отыскал стоянку такси.
— Отель «Тсемчутсина», — с трудом произнес он непривычное слово. Звук «ж» в испанском языке отсутствует.
Мириам Диас Флорес была вне себя от бешенства. Она уже несколько дней подряд не могла дозвониться до маркиза, а слуги категорически отказывались сообщить какие-либо подробности о его местонахождении.
Преодолев свою почти патологическую неприязнь к матерям возможных кандидатов в мужья, модель даже попыталась навестить Марию Терезу в госпитале Сан-Пабло, но к маркизе ее не пустили, сославшись на то, что состояние здоровья больной не позволяет ей принимать посетителей, не относящихся к членам семьи.
