— Его убили из-за этих снимков! — заявила Катя, отворачиваясь к плите.
— Тогда бы убийца забрал конверт, — возразила Ирина.
— Он и хотел, но возможно его кто-то спугнул, а убитый сам достал этот конверт и хотел его спрятать, — Катерина сняла крышку с большой кастрюли и разочарованно вздохнула, потому что в кастрюле была каша для коккера.
— Где можно спрятать конверт в общественном туалете? — удивилась Ирина — Откуда я знаю! — Катя рассерженно плюхнула крышку на место. — Говорю тебе, что видела: конверт валялся около него, может у покойника сил не хватило, он думал, что успеет, и вот помер… И вообще, что ты ко мне пристала с этим конвертом? Ну выброси его и забудь!
— Да ты что! — Ирина возмутилась, но Катька даже не обернулась, она повела носом, нагнулась и открыла дверцу духовки.
— Нужно отнести этот конверт в милицию! сказала Ирина, но в голосе ее не было уверенности.
— Ни за что! — вот у Кати был не голос, а железобетон, спокойно можно было им заливать плотину для электростанции на какой-нибудь не слишком большой реке. — Ни за какие коврижки! Это полностью исключено! Чтобы я сама себе срок с полу подняла?
«Начинается!» — мысленно простонала Ирина.
— Чтобы этот мент меня снова на шконки упек? — вопила Катька. — Парились, знаем!
— Катька, остановись! — Ирине стало смешно. — Ты и сидела-то всего каких-нибудь минут сорок…
— Кто не был, тот будет, кто был — не забудет! парировала Катька.
— Ну наколи это себе на животе! — рассердилась Ирина. — Твой муж-профессор будет в восторге, когда вернется из Африки!
Упоминание о муже Катерину несколько отрезвило. Она снова повела носом и влезла в открытую духовку. Издав возглас радости, она вытащила оттуда глубокую сковородку с запеченной рыбой и картошкой. У Ирининой дочки аппетит был неплохой, просто ее все время не было дома, а есть как верблюд впрок она не умела. Сейчас Катька с удовлетворенным урчанием принялась доедать прямо со сковородки то, что осталось. Ирина разозлилась. Не то чтобы ей было жалко еды, но такое безобразное Катькино поведение следовало немедленно прекратить.
Однако пока она собиралась, Катька уже опустошила сковородку и глядела на подругу подобревшими глазами.
— Нужно отнести конверт родственникам убитого! — сказала Ирина. — Или на работу, а они уж передадут. Что смотришь, я знаю, где он работал — в агентстве «Лео». Пока ты набиралась мудрости в «обезьяннике», мне удалось подслушать телефонный разговор. Звали нашего покойника Линьков Александр Викторович. Вот только как бы им этот конверт передать, чтобы сотрудники агентства нас тут же в милицию не сдали…
Катька просветлела лицом и ринулась в прихожую, где у Ирины на столике перед телефоном лежал справочник «Желтые страницы».
— Лео, Лео, что за агентство такое, — бормотала она, — не брачное, не агентство недвижимости… вот, нашла — частное сыскное агентство «Лео».
Подруги уставились друг на друга.
— Все ясно, — наконец сказала Ирина, — этот убитый тип был частным детективом. Вот почему мне показалось странным его общение с той женщиной в кафе. На первый взгляд между ними не было ничего общего. Он очевидно собирал для нее какую-то информацию.
— А она заплатила ему деньги! — поддержала Катя.
— В таком случае соваться в это агентство нельзя, — пробормотала Ирина, — они мигом выведут нас на чистую воду.
— Слушай, Ирка, а давай сами расследуем это убийство! — Катька смотрела торящими глазами.
— Делать мне нечего! — бросила Ирина. — И кроме того, это очень опасно.
— Ага, ты предпочитаешь высасывать свои сюжеты из пальца! — ехидно сказала Катерина. А как только появилось нечто реальное, ты сразу на попятный… Все равно, выхода нет, я же тебя знаю, ты совестью замучаешься, что мы важную улику украли.
— Не мы, а ты! — сдаваясь сказала Ирина. Но Жанка будет против.
— А мы ей ничего не скажем, пока… — дипломатично ответила Катя, — а если ты мне не поможешь, я сама туда пойду!
— Что-то ты, дорогая моя, очень расхрабрилась в последнее время, — только и могла сказать Ирина.
— Посидишь с мое… — начала было Катька, но Ирина так грозно на нее поглядела, что Катька тут же смешалась.
— Ну ладно, — сказала Ирина, сдаваясь, — я чувствую, что ты не отстанешь. И насчет моей совести ты абсолютно права, она у меня беспокойная. Придется самим искать убийцу того типа, как его… Линькова Александра Викторовича.
В своих детективах я пишу, что зло должно быть наказано, то есть убийца должен понести наказание.
— Ну, жизнь конечно вносит свои коррективы.. — протянула Катерина, — не всегда получается так как в книжке, но мы постараемся.
— Тогда разработаем план! — Ирина решительно вырвала у Кати пятую по счету конфету и отодвинула вазочку подальше.
— А без плана никак нельзя? — жалобно спросила Катерина, — Я так не люблю что-нибудь планировать заранее…
— Слушай, это же серьезное и опасное дело! рассердилась Ирина. — Ведь человека убили!
И мы должны выяснить, за что. И выйти из этой передряги живыми и невредимыми!
— Хорошо, давай свой план, — Катерина незаметно придвигала свой стул к конфетам.
— Если убитый был частным детективом, — начала Ирина «учительским» голосом, — и если исключить банальное ограбление, то можно предположить с вероятностью примерно процентов девяносто, что убили его из-за его дел.
То есть он за кем-то следил по чьему-то поручению, и этому кому-то очень не понравилось, что за ним следят.
— Настолько не понравилось, что он убил частного детектива? — с сомнением проговорила Катерина, на мгновение перестав сверлить взглядом вазочку с конфетами.
— Ну тогда этот Линьков в процессе своей работы увидел нечто такое, что ему видеть было совсем не положено. Его и убили, — предложила Ирина другой вариант.
— Тогда мы должны выяснить, что за дела вел убитый, — солидно заявила Катя, — но как это сделать?
— Нужно идти в агентство под видом клиентов, другого выхода нет, — сказала Ирина со вздохом, — только так можно что-то разведать. У тебя есть идеи насчет того, за кем бы нам последить?
Ответа не последовало, Катя слишком пристально смотрела на конфеты и так этим увлеклась, что даже не слышала вопроса.
— Катька, да что же это такое! Ты же в вазе дырку просверлишь! — всерьез рассердилась Ирина, встала и убрала вазочку в шкафчик.
— Ну что ты сердишься, — примирительно заговорила Катя, дело-то выеденного яйца не стоит. В такие агентства обычно приходят ревнивые супруги. Либо жена велит следить за мужем, либо муж за женой. Вряд ли убитому Линькову могли поручить какое-нибудь серьезное дело, ведь мы с тобой его видели. Несерьезный был человек, суетливый и кажется неудачник, уж не тем будь помянут покойничек.
— Да уж точно, что неудачник, раз его убили, вздохнула Ирина.
— Стало быть, смело идем в агентство «Лео»…
— И что мы им скажем? — с сарказмом спросила Ирина. — Мой бывший муж в Англии, твой и вовсе в Африке. Далековато ехать! Представляешь, какой счет они нам выставят за командировочные расходы?
— Давай предложим им проследить за Жанкой! — неуверенно предложила Катя. — Скажем, что это нужно для бизнеса, ну, она, мол, наш конкурент..
— Жанка рано или поздно обнаружит слежку и устроит грандиозный скандал. А когда она узнает, что это мы напустили на нее детектива, она просто разорвет с нами все отношения!
— Очень может быть, — согласилась Катя, и тут же просияла лицом. — Придумала! Нужно нанять частного детектива для того, чтобы он следил за одной из нас! То есть приходишь ты в агентство и говоришь, к примеру, что некая дама сомнительного поведения заморочила голову твоему любимому брату. А ты сердцем чуешь, что дама эта — хищница и нахалка и хочет его женить на себе. И нужно найти на даму какой-нибудь компромат, чтобы представить его брату, и тогда он поверит и не станет жениться на женщине сомнительного поведения!
— Ты думаешь, поверит? — в сомнении сказала Ирина.
— Да какая разница! — отмахнулась Катька. — Ведь это же все понарошку…
— Ну… — протянула Ирина, соображая как бы поделикатнее сказать Кате, что ни один здравомыслящий человек ни за что не поверит, что Катька в ее настоящем виде смогла соблазнить мужчину, да так сильно, что он способен из-за нее рассориться с семьей.
— Впрочем, пожалуй мы переиграем, — сказала Катька, подумав, — в агентство пойду я и скажу, что это ты — коварная соблазнительница.
Ирина обрадовалась, что Катька сама все поняла.
— Да, — продолжала Катерина, — ты уж не обижайся, Ирка, но ты в разводе, тебе можно не слишком печься о репутации. Вдруг пойдут какие-то сплетни, и когда вернется муж из Африки, ему будет неприятно…
Ирина не знала, злиться ей или смеяться.
— Ну хорошо, — сказала она, — значит завтра с утра встречаемся у агентства. Только вот что, Катерина, нужно одеться прилично. Куртку свою цвета болотной тины не вздумай надеть, царевна-лягушка!
