— Леня, — Лола стала серьезной, — ты послушай меня, не связывайся с потусторонними силами. Можно так нарваться.., все-таки за этим что-то есть…
— Лола! Ты — современная образованная женщина, — заговорил Маркиз, но без должного напора, — ведь это же мракобесие! Такого я от тебя просто не ожидал!
— Но котенок-то был… — напомнила Лола, а ты не выпускал коробку из рук!
— Вот именно! Я просто хочу узнать, как они это делают! Откуда берутся все эти кошки, сороки, змеи, лягушки и разная прочая чертовщина!
— А если оттуда? — с опаской прошептала Лола и опасливо прикрыла рот рукой.
— Я сам в цирке работал, так что если там какой-нибудь фокус, я живо разгадаю!
— Ну ладно, — Лола задумалась на мгновение, затем решительно набрала номер Розы Тиграновны.
Роза была едва ли не главным человеком ее жизни, она многие годы работала в косметическом салоне. Знакомых у нее было полгорода, и все исключительно нужные люди. Лола обращалась к ней по самым различным поводам, и Роза никогда не подводила. Она могла найти специалиста по ремонту антикварной мебели и ювелирных изделий, по пошиву модной одежды для кошек и собак и по фэн-шуй, врача-логопеда для попугая, а также дизайнера для комнатных растений.
Соседка по площадке Маргарита Степановна до сих пор слезно благодарит Лолу за врача-диетолога для своего хомяка Персика, которого нашли тоже благодаря связям Розы Тиграновны.
Роза, как всегда, взяла трубку сразу, как будто ждала звонка.
— Лолочка, золотце! — заговорила она басом, едва узнав Лолу. — Да как же вы себя запустили! Вы не показывались у меня уже больше двух недель! Это преступление перед собственной внешностью, вот что я вам скажу! Самое тяжкое преступление, хуже убийства! Оно и карается гораздо строже!
— Да что вы? — не удержалась Лола. И чем же оно карается?
— Потерей красоты! — сурово припечатала Роза, и Лола притихла, проникнувшись серьезностью ситуации.
— В это время года нужно принимать самые строгие меры, — развивала свою мысль Роза Тиграновна, — ибо после лета организм еще достаточно бодр, чтобы вынести сложную процедуру, но через месяц будет уже поздно, потому что вы, не дай бог, подхватите грипп или еще какую инфекцию, и он будет уже бесполезен!
— Да о ком вы говорите? — вскричала Лола, и Маркиз тут же навострил уши.
За Розой Тиграновной водился небольшой грешок — сводничество. Она занималась этим без всякой корысти, а только по врожденной внутренней склонности. Ей просто хотелось непременно устроить чью-нибудь судьбу, даже если ее об этом не просили. К Лоле она чувствовала искреннюю симпатию, и по доброте душевной ей хотелось пристроить ее к хорошему и богатому человеку. Поэтому она беспрестанно выискивала среди своих многочисленных знакомых подходящую кандидатуру, несмотря на все Лолины уверения, что ей и так хорошо и она не собирается ничего менять в своей жизни. Однако вкусы Розы Тиграновны совсем не совпадали со вкусами Лолы. Маркиза это пока радовало, но Роза не опускала руки, так что чем черт не шутит, вдруг ее кандидат на этот раз сумеет произвести впечатление на Лолу? Лене этого очень не хотелось.
— Я говорю о желтом пилинге! — удивленно ответила Роза Тиграновна. — Ты разве о нем ничего не слышала? Деточка, это совершенно новая технология! Полностью снимается весь верхний слой кожи с лица, вместе с морщинами!
— А потом? — опасливо спросила Лола, ей представилось, какая она будет без кожи что-то из фильмов ужасов…
— Ну, потом, конечно, нарастет новая кожа, молодая и гладкая, только нужно по терпеть пару недель!
Роза Тиграновна разговаривала громким, хорошо поставленным басом, так что Леня прекрасно слышал весь разговор, от которого пришел в неописуемый восторг. Знаками он очень выразительно показал Лоле, какая она будет неотразимая без кожи на лице, и как он, Леня, будет ее любить.
— Лолочка, что вы молчите? — тревожно вопросила Роза Тиграновна. — Может, вы говорили с Закриничной, этой вруньей и скандалисткой? Но вы же понимаете, что ей нельзя верить! Просто ни одному ее слову!
— А что случилось с мадам Закриничной? тотчас заинтересовалась Лола.
— Ох, да ничего особенного с ней не случилось! — вздохнула Роза Тиграновна. — Ну, подумаешь, посидела она месяц без кожи!
Разговоров-то! Если на то пошло, общество только выиграло от того, что месяц ее не видело!
В глубине души Лола была полностью с Розой согласна. Мадам Закриничная славилась среди посетителей косметических салонов и завсегдатаев модных магазинов жуткой скандальностью и невоспитанностью.
— Она сама во всем виновата! — горячо продолжала Роза. — Вы же знаете, Лолочка, у нее не морщины, а настоящие дренажные каналы. Это я вам говорю, как уроженка засушливых мест! Так вот, я же все-таки не специалист по ирригационным сооружениям, а косметолог! И неплохой, между прочим! Она же сама попросила двойную концентрацию! Иное дело вы, у вас кожа…
Маркиз вылупил глаза, тихо подвывал от восторга и, по наблюдению Лолы, дошел уже по полной кондиции.
— Спасибо, Роза Тиграновна, — холодно произнесла она, — насчет желтого пилинга я подумаю. Такой серьезный вопрос нельзя решать с ходу. Но непременно зайду к вам в ближайшие дни, а то действительно себя запустила ужас как! А пока у меня просьба: нет ли у вас кого-нибудь в смысле.., потусторонних сил?..
— Деточка, вам нужен астролог? — мгновенно оживилась Роза. — Есть у меня на примете один приятный молодой человек, составляет вполне приличные гороскопы! По ассирийской системе. Главное — всегда очень оптимистичные!
— Да нет, не совсем астролог…
— Дорогая, вас бросил любовник? — погрустнела Роза Тиграновна. — Говорила же, вам нужен приличный немолодой человек с деньгами и положением, а не этот ваш вертопрах! И абсолютно незачем возвращать его обратно!
Маркиз, услышав такое, прижал руки к сердцу и грозно засверкал очами.
— Да я его сама бросила! — заявила Лола. Надоел хуже горькой редьки, клоун недоделанный!
— Вот это правильно! — обрадовалась Роза. — Наконец-то вы прислушались к моим советам! Вы хотите теперь очистить карму, чтобы начать новую жизнь?
— Хотелось бы поговорить со знающим специалистом… — уклончиво ответила Лола.
— Черной или белой магии? — не унималась Роза.
— Черной! — прошептал Леня одними губами, и для пущей убедительности потряс в воздухе появившегося на кухне кота.
Кот извернулся и укусил Леню за палец, да еще и царапнул когтями. От неожиданности Маркиз выронил кота на пол, однако Аскольд не шлепнулся, а, как это умеют все кошки, развернулся в воздухе и приземлился мягко, на четыре лапы. Леня потряс расцарапанной рукой, стараясь унять кровь.
Лола злорадно показала знаками, что так ему и надо, сам виноват.
— Так кого вам нужно — колдуна или ведьму? — спрашивала Роза, шурша листочками.
— Ох, Роза Тиграновна, давайте что есть! вздохнула Лола.
— Ну вот, — сказала она, нацарапав на бумажке адрес и сердечно распрощавшись с отзывчивой Розой, — только пойдешь туда сам, я боюсь.
— Да не валяй ты дурака! — рассердился Леня. — Боится она! Лучше пластырь найди!
— А вот не будешь хамить коту Он-то умеет за себя постоять! В следующий раз когда мне нахамишь, я тебя тоже укушу! развеселилась Лола. — Возьму у Пу И несколько уроков.., кстати, а где Пу И?
Леня лишь молча пожал плечами.
— Пуишечка, детка, иди скорей к мамочке! — нежно позвала Лола своего любимца.
Никто не отозвался, не раздалось цоканье маленьких когтей по паркету, не слышно визга и шороха.
— Затаился где-нибудь и хулиганит! Маркиз махнул рукой, отчего кровь закапала сильнее.
Аскольд невозмутимо наблюдал за ними с холодильника. Лола сорвалась с места и полетела по квартире. Пу И не было в спальне на кровати, не было его также в гостиной на мягком диване, не было его в кресле и даже на журнальном столике. Лола обежала все закоулки — песик пропал. И только когда она в ужасе вернулась на кухню, где Маркиз безуспешно пытался заклеить свои боевые раны пластырем, кот соизволил помочь в поисках. Он с грохотом спрыгнул с холодильника прямо на пол, отчего кухня малость содрогнулась, а у соседки снизу мигнуло электричество и осел в духовке воздушный пирог. Нисколько не смутившись, Аскольд прошел в угол и тронул лапой стеганую рукавичку, которую Лола получасом раньше метнула в своего язвительного компаньона. Яркая рукавичка вдруг шевельнулась и сама собой поползла по полу.
— Мамочка! — вскрикнула Лола и, как всегда в трудную минуту, устремилась к Маркизу.
— Что за черт? — тот завертел головой.
— Не поминай его имени! — завизжала было Лола, но тут же перешла на взволнованный шепот:
— Вот, начинается… Говорила, не связывайся ты с этим делом!
Рукавичка понемногу набирала темп. Кот наблюдал за ней с большим интересом.
