— Чем я могу вам помочь? — раздался вдруг рядом с Леней вкрадчивый голос.
Маркиз невольно вздрогнул и обернулся.
К нему совершенно неслышно подошел продавец — сутулый, бледный мужчина неопределенного возраста, с маленькой остроконечной бородкой и темными, глубоко посаженными глазами.
— Вы хотите приобрести экзотический подарок для друга или родственника? — осведомился продавец. — Постойте.., ничего не говорите.., я сам угадаю.., это женщина? Вы хотите сделать ей сюрприз на день рождения? Для этой цели отлично подойдет резная шкатулка из сандалового дерева, в которой можно хранить украшения или, к примеру, любовные записки…
— Не совсем так… — протянул Леня, изображая неуверенность и смущение.
— Значит, вы хотите купить что-нибудь необычное для оформления своей квартиры?
Например, красивое инкрустированное перламутром кресло из Южной Индии, или замечательный палисандровый столик с острова Калимантан, или старинную лампу, которая будет освещать ваше жилище зимними вечерами.
— Нет, вообще-то мне нужно совсем другое, — Леня огляделся по сторонам, убедился, что кроме него и продавца в магазине нет ни души, и понизил голос:
— Мне говорили, что в вашем магазине можно купить совсем особенные вещи…
— У нас все особенное, — с усмешкой отозвался продавец. — Никакого ширпотреба, никаких фабричных изделий.., только ручная работа, подлинные изделия трудолюбивых кустарей из южных стран и с удивительных дальних островов.., каждая вещь существует в одном-единственном экземпляре!
— Нет, вы меня не поняли! — Леня взял продавца за пуговицу и выразительно взглянул в его темные глаза:
— Один мой знакомый купил у вас амулет, который очень помог ему в трудной житейской ситуации! Моего знакомого… Леня перешел на шепот, — моего знакомого сглазили! На него навели порчу! Вы понимаете? Он болел, хирел, худел, таял как свеча! Все врачи, к которым он обращался, только пожимали плечами и не могли поставить диагноз! И только когда одна его знакомая, старая женщина, посоветовала ему зайти в ваш магазин, и он купил здесь какой-то амулет, только тогда он пошел на поправку! Сейчас он прекрасно себя чувствует и даже собирается жениться.
— И что, — продавец окинул Леню долгим взглядом, — у вас тоже проблемы со здоровьем?
— Нет, пока, к счастью, со здоровьем у меня все в порядке, но вот все время происходят какие-то мелкие неприятности. Все теряю, вещи падают из рук, посуда бьется… а последнее время — вы не поверите! — всюду вижу сорок!
— Сорок? — переспросил продавец, и на лицо его набежала тень. — Сороки — это нехорошо! Ну ладно, я вижу, что вам действительно нужна помощь профессионала!
Он подвел Леню к тяжелой бархатной портьере, отдернул ее и толкнул спрятанную за портьерой резную дубовую дверь.
Леня шагнул вперед и оказался в полутемном помещении.
Если сам магазин напоминал о сказках «Тысяча и одной ночи», то это второе помещение приводило на ум пещеру колдуна или комнату чародея из какого-нибудь средневекового романа.
В глубине комнаты в огромном камине тускло тлели несколько поленьев, отбрасывая на всю обстановку мрачные багровые отсветы. Над этим огнем в медном котелке кипело, громко булькая, какое-то подозрительное варево. Рядом на тонкой веревке были подвешены более чем странные предметы. Если Леню не обманывали глаза и если это не было игрой освещения, на этой веревке сушились змеиные и мышиные шкурки, ящерицы и лягушки.
На полу перед камином была расстелена косматая шкура какого-то огромного зверя, и по этой шкуре были разбросаны охапки сухой травы, распространявшей странный, дурманящий аромат.
— К вам посетитель, — негромко проговорил Ленин проводник, поклонился и вернулся в магазин.
Только теперь Леня разглядел хозяина этой таинственной комнаты.
Вернее, не хозяина, а хозяйку, потому что когда человек, неподвижно стоявший сбоку от камина и облаченный в длинную черную мантию, повернулся, Леня увидел, что перед ним — женщина, причем довольно молодая и привлекательная.
— Что привело тебя ко мне? — осведомилась эта женщина красивым, глубоким голосом.
В то же мгновение в чугунном котелке, подвешенном над огнем, что-то особенно громко булькнуло, и над поверхностью варева поднялось облачко удивительно яркого густо-фиолетового цвета.
«Любит эта дамочка спецэффекты, — подумал Леня, прежде чем ответить, — и тратит на них не меньше, чем какой-нибудь голливудский продюсер!»
Женщина покосилась на варево, поморщилась, сорвала с веревки лягушку и бросила ее в котелок.
Котелок снова звучно булькнул и забормотал гулко и невразумительно, как иногда бормочет посреди ночи спящий человек.
Леня медлил с ответом, и хозяйка колдовского заведения, не дождавшись его, шагнула к столу. При ее приближении сами собой вспыхнули свечи в массивном бронзовом подсвечнике, и в комнате сразу стало заметно светлее. Правда, освещение по-прежнему было мрачным и зловещим.
На столе были разбросаны засаленные игральные карты, черные бобы, старинные медные монеты, маленькие деревянные фигурки и еще какие-то мелкие предметы непонятного, но явно зловещего предназначения. Колдунья схватила горсть бобов, встряхнула их в ладони и высыпала на стол.
Бобы покатились по столешнице и улеглись красивым симметричным узором.
«В цирке бы ей работать, — с уважением подумал Маркиз, — цены бы ей не было!»
Взглянув на выложенный бобами узор, женщина подняла глаза на Леню и проговорила своим звучным голосом:
— Вижу, вижу! Сглазили тебя, касатик!
Порчу на тебя навели! Порчу черную, тяжкую! Порчу лютую и ужасную! Навел ее на тебя злой человек с дурным глазом, недруг твой и завистник! Строит он тебе козни черные, хочет тебя извести — уморить.., да только я ему помешаю, а тебе, касатик, помогу!
— А кто ж этот человек? — изобразил Леня живейший интерес. — Нельзя ли поконкретнее? Имя, фамилию, адрес, электронную почту… Если вы его назовете, я ему сам такую порчу устрою — мало не покажется! Уши пообрываю, ноги на бантик завяжу!
— С колдовством так нельзя бороться, прервала его женщина, — с колдовством только колдовство помогает, и здесь уж ты, касатик, доверься профессионалу!
— Это правильно, — поддакнул Леня, — на каждое дело есть свой мастер. Один машины чинит, другой зубы лечит, третий волосы стрижет.., а все-таки нельзя ли адресок моего недруга?
— Насчет адреса не могу сказать, а описать его попробую… — проговорила колдунья, усаживаясь за стол. — Только прежде, касатик, оформим наши отношения.
— Это как? — удивился Леня.
— Очень просто. Составим договор об оказании психологической помощи.
— Какой?
— А какой ты хотел, касатик? Стоматологической, что ли? Вот у меня и бланки подготовлены, тебе только фамилию вписать вот тут, наверху. «Мы, нижеподписавшиеся, ООО „Некромант“ с одной стороны и гражданин такой-то — с другой…»
Леня проглядел бланк договора, присвистнул при виде цены за оказываемые услуги, но тем не менее подписал договор.
— Ну и отличненько! — колдунья удовлетворенно потерла руки, огляделась по сторонам и вытащила из груды хлама на столе красивый хрустальный шар.
— Как-то вы по старинке действуете, поморщился Леня, — прямо, извините, как в каменном веке! Прогресс повсеместно шагает вперед семимильными шагами, а у вас…
— Только не в нашем деле! — прервала его колдунья. — Мы, как прежде, полагаемся только на старые, испытанные средства! Что может быть лучше хорошего хрустального шара!
С этими словами она поднесла шар к подсвечнику и посмотрела сквозь него на пламя свечей.
Лене показалось, что внутри шара поднялось облачко красноватого тумана, закрутилось вихрем, рассыпало вокруг сноп розовых искр и снова растаяло.
— Вредит тебе, касатик, кто-то близкий… то ли у тебя с ним дело общее, то ли живете рядом.., волос у него черный, глаз недобрый, ходит неслышно и все за тобой присматривает!
— Аскольд, что ли? — удивленно переспросил Маркиз. — Черный, живет в моей квартире, ходит неслышно на мягких лапах.., в жизни не поверю, чтобы он меня сглазил!
— Вот уж имя, прости, касатик, не могу сказать, — колдунья пожала плечами, — я тебе и так уж много сообщила…
— А если я вам дам кое-что, принадлежавшее этому недругу? Поможет вам это?
— Конечно, поможет! — обрадовалась колдунья. — Главное, что я тогда смогу на него самого ответную порчу навести! Ему тогда уж не до тебя, касатик, будет!
Леня достал из кармана пластиковый пакетик и осторожно вытряхнул на ладонь черно-белое птичье перышко, полученное у Алины Дятловой.
Колдунья взяла у него это перышко, взглянула на него и вдруг вздрогнула. Ее лицо страшно побледнело, что было заметно даже при неровном свете свечей.
— Что ж ты, касатик, заранее меня не предупредил? — пробормотала она, отбросив перышко на стол, как будто оно жгло ее руку. Что ж ты заранее мне не сказал?
