– Роза сказала, что уже все распродано, – решила поддержать беседу Астра.
– Больше тебе скажу… Я уже пишу под заказ, только за большой гонорар. Для Дрезденской галереи, для Парижского дома искусств…
– На заказ? – переспросила Астра. – А как же для души? По вдохновению?
– Это было раньше, и это было хорошее время, но оно прошло… Сейчас у меня на вдохновение нет времени. Бизнес, картины по заказу галерей, очень редко для частных коллекций богатых клиентов, – ответил Пламен.
– А клиенты сразу оговаривают, что они хотят видеть на полотне? – спросила Астра.
– Как правило, да.
– А ты будешь рисовать за деньги все что ни попросят? – продолжала интересоваться она.
– Провокационный вопрос… – задумался Пламен. – Теоретически могу я все. Но никогда не буду писать богохульные вещи, порнографию, ни за какие деньги не буду писать голых детей, расчлененку… Ты смотри, оказывается, я – святой! – рассмеялся Пламен.
– Это правильно, нельзя все продавать и обменивать на деньги, – согласилась Астра, осматриваясь. – Как много роз!
– Ну разве это много? Вон там, подальше, видишь колышки с флажками? – указал рукой Пламен.
– Вижу…
– Там начинаются плантации. Каждый день с первыми лучами восходящего солнца сезонные рабочие, в основном девушки и женщины, собирают лепестки. На поясе у каждого имеется небольшая плетеная корзина, подвязанная на широких матерчатых лентах. Это позволяет собирать лепестки двумя руками. Крепкие бутоны не трогают, а собирают лепестки только с перезревших цветков, которые уже осыпаются.
Астра, завороженная, молча слушала. Пламен тем временем продолжал:
– Не думай, что работа сборщика лепестков роз легкая и приятная. Кроме того, что нужно рано просыпаться, их рукам постоянно угрожают колючки. И вот когда корзины наполнены, девушки несут их на фабрику для дальнейшей переработки.
– А где фабрика? – спросила Астра.
– Я могу провести экскурсию, – хитро посмотрел на нее Пламен.
– Было бы интересно…
Пламен взял ее под руку и повел прямо к флажкам.
– Я скажу охранникам, чтобы тебя беспрепятственно пропускали на эту территорию. Захочешь побыть в тишине, побродить одна – смело заходи за флажки и гуляй в свое удовольствие.
– Спасибо. Здесь на самом деле красиво, можно забыть о всех бедах и невзгодах и полностью расслабиться, – согласилась Астра.
Ей пришли на ум строчки из популярного хита Аллы Пугачевой «Миллион алых роз». Астра никогда не думала, что ей доведется увидеть миллион роз не в грезах, а наяву.
– Когда я закупаю цветы, это происходит как-то официально. Цветы находятся в оранжереях, все огорожено. Осмотр, заключение договора и поставки, вот и все. А здесь словно попадаешь в сказку, так все тепло, так нежно, кругом улыбающиеся люди. Они как будто заряжают цветы своей любовью и позитивом. Никаких границ! Просто хочется остаться здесь навсегда и купаться в этих цветах.
– Как ты красиво говоришь! Жалко, что тебя не слышит моя мама, она бы влюбилась в тебя! – засмеялся Пламен.
– Я повторю все это и для твоей мамы с превеликим удовольствием, – сказала Астра.
Они нашли уединенный тенистый уголок. Здесь тихо жужжали насекомые, собирающие нектар.
– Как тебе Роза? – спросил Пламен.
– Очень коммуникабельная молодая девушка…
– Да, она у нас такая! Очень доверчивая, ранимая и тянущаяся к людям.
– Вы не похожи внешне, – отметила Астра.
– Роза – приемная дочь, но это ничего не меняет. Она сразу же влилась в нашу семью и стала абсолютно своей. Я по-другому даже и подумать не могу.
– Конечно, вы одна семья. Я видела и ее работы…
Воцарилась гнетущая тишина.
– И что? – спросил Пламен.
– Честно?
– Разве в раю можно врать?
– Это ужасно… Помнишь, ты спрашивал про ложь во благо? Я тогда сказала, что не знаю, вроде как может быть… Но я не видела ее картин. И вот сейчас я говорю, что это ужасно. Когда-нибудь ей кто-то скажет это в лицо и просто выбьет табуретку из-под ее ног.
– Я смогу защищать Розу всю свою жизнь! – воскликнул Пламен.
– Не сможешь! – возразила ему Астра. – У нее должна быть своя жизнь, у тебя своя!
– Роза зачахнет без рисования.
– Она должна найти что-то другое в своей жизни и твердо встать на ноги, а не витать в облаках, – не согласилась с ним Астра.
– Ты вот так приехала в мой дом, в мою семью… и начинаешь устанавливать свои порядки?!
– Я? Чего я устанавливаю? Делай что хочешь! Я не просилась к тебе в дом! Я прямо сейчас могу покинуть это гостеприимное жилище! – завелась Астра.
Пламен даже оторопел.
– Послушай… Извини. Честное слово, грубо получилось… Извини, пожалуйста! Это больная тема для всей нашей семьи, – извинился он.
– Хорошо. И ты извини, я больше не буду давать тебе поводов так заводиться. Это на самом деле ваше семейное дело, делайте что хотите. Я здесь на несколько дней, и все…
– Надеюсь, что ты погостишь как можно дольше… Я все равно был не прав, и я исправлюсь… Вон, впереди уже виднеется фабрика по производству розового масла.
Астра посмотрела вперед. Завод выглядел очень современно и мило. Несколько очень невысоких ярко-синих корпусов с хорошей подъездной дорогой, в окружении зелени и цветов.
И еще полчаса Пламен водил Астру по заводу и показывал ей производство их фирменного розового масла.
Теперь Астра знала, что лепестки сначала высыпают на конвейерную ленту, затем их смачивают, сушат и сортируют, а потом выдерживают в огромных чанах, обязательно темных, чтобы лепестки не изменяли цвет, а следовательно, и свои свойства и аромат. Какое-то сырье выдерживалось в спирте, какое-то в специально подготовленных растворах. Некоторые лепестки соединяли с другими цветами и травами. В некоторые вытяжки добавляли эфирные масла, дольки лимонов, апельсинов, веточки хвои, можжевельника и многое другое. Из некоторых лепестков прессом выжимали по капле собственно масло.
– А знаешь ли ты, – спросил ее Пламен, – что для производства всего лишь одного литра розового масла требуется по меньшей мере три тонны лепестков?
– Дорогое удовольствие, – отметила Астра.
– Такой отжим – да, – согласился Пламен. – Поэтому люди, когда видят своими глазами, как из огромной охапки этого розового великолепия получается одна капля, вобравшая в себя аромат всех этих роз, то и не торгуются. Понимают, что такое сырье стоить дешево не может.
– Здесь столько цехов, столько лабораторий…
– Так и есть… У нас работает Давид Хмельницкий – один из лучших парфюмерных носов, кстати, выходец из России. Именно он заведует разработкой розового масла. Он настолько находится в теме, как выражается молодежь, что по тонкому запаху может сказать: этот с роз, собранных в начале мая, а этот – с собранных в конце мая. Он способен совершенно точно отличить по аромату вытяжку из розовых лепестков от вытяжки из алых лепестков.
– Это возможно? – удивленно спросила Астра.
– Ни ты, ни я этого никогда не повторим, – засмеялся Пламен. – А вот Давид – гений в своей области. У нас в Болгарии очень многие люди выращивают розы, а у кого количество земель позволяет выращивать много роз, производят также и розовое масло. Но такого качества масла и такого выбора вытяжек и ароматов нет ни у кого. Это все благодаря Давиду. Он был другом моего отца, поэтому остался верен нам.
– Я рада за вас! На самом деле впечатляюще! Ассортимент у вас колоссальный, и это все только из роз!
– Мы сотрудничаем с очень многими фирмами, в том числе и зарубежными, которые используют наше масло и в пищевой, и в косметической, и в парфюмерной промышленности. Розовое масло добавляют в крема, в маски, в шампуни, в глазурь для пирожных, в увлажняющие лосьоны, в ароматизаторы для дома. Из них даже делают спиртовые настойки.
– Из Франции тоже покупают? – спросила Астра.
– Из Франции много покупателей. Один из лучших парфюмов делается с добавлением масла из лепестков роз.
– Роза – сама как символ красоты, – заметила Астра, – самый красивый цветок в понимании большинства людей.
– Значит, я живу среди красоты, поэтому и создаю красивые работы, – сказал Пламен. – А вот Роза лишена возможности наслаждаться этой красотой, – снова вдруг вспомнил он о своей сестре.
На сей раз Астра благоразумно промолчала. Эта тема для Пламена в самом деле была очень болезненной.
– Вон в том корпусе, справа от основного, где мы сейчас находимся, у нас гостиница, – сказал Пламен.
– Гостиница? Для кого?
– Только друзей, знакомых и родственников я располагаю в своем доме. А в гостинице, по желанию, останавливаются наши сезонные рабочие, работники фабрики, и, кстати, Давид занимает там номер пожизненно, тоже как наш работник, да и друг. Он сам решил жить в этой скромной, но весьма комфортабельной гостинице, а не в большом доме. А вообще на территории есть даже несколько кафе и два ресторана. Так что если проголодаешься после долгой прогулки, проблем у тебя не будет. Я распоряжусь, чтобы все записывали на мой счет, – сказал Пламен.
