– С чего это мне такие поблажки? – удивилась Астра. – У меня есть деньги, и я способна себя прокормить. Мало того, Пламен, ты не поверишь, но у меня две сестры, которым я помогаю.
– Это очень похвально, – откликнулся он. – Просто я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно.
– Хорошо, я постараюсь.
Здесь же, на фабрике, они встретились с Лидией и Розой. Лидия обняла сына и очень тепло поздоровалась с Астрой.
– Посмотрели фабрику?
– Да, мне очень понравилось. И я хотела бы покупать у вас розы. Это возможно?
– Для чего?
– Я торгую цветами, у меня в Москве цветочный магазин, – пояснила Астра.
– Но те сорта роз, которые мы выращиваем для производства розового масла, не подходят для продажи, – ответила Лидия. – Для этих целей у меня большой выбор других сортов, от обычных до эксклюзивных, от этого, кстати, зависит и их цена.
– Я все понимаю, – кивнула Астра.
– Но все деловые вопросы мы можем обсудить и завтра, а сейчас приглашаю вас отобедать. И потом, вы еще не видели море! – улыбнулась Лидия.
Астра поняла, что в любом возрасте можно совершать самые нелепые и курьезные ошибки. Вот она, например, зачем так оторвалась на обеде, что аж дышать трудно? А во всем были виноваты гостеприимные хозяева Тодоровы. Они накрыли большой овальный стол под кипельно-белой скатертью прямо на веранде. Серебряные столовые приборы, кружевные накрахмаленные салфетки, фарфор благородного цвета слоновой кости поразили ее воображение. Что уж говорить об обилии блюд, которые могли удивить даже самых предвзятых гурманов…
А вокруг – радующий глаз пейзаж, благоухание роз, синева неба и… разыгравшийся дикий аппетит. Вот Астра и оторвалась по полной. Сначала она съела вкуснейший легкий салат из салатных листьев, твердого сыра, нарезанного треугольниками, свежей клубники и еще каких-то ягод с соусом. После этого милостиво разрешила налить себе средиземноморский томатный суп с зеленью и натуральным крабовым мясом. Казалось бы, уже все…
Но тут Мария внесла горячее… Кусочки ароматнейшей сочной куриной грудки в карамелизированных яблоках под апельсиновым соусом затмили разум Астры. К горячему открыли несколько бутылок красного сухого вина, и курица со свистом полетела в желудки вкушающих яства людей. Разговаривали ни о чем – о природе, о погоде…
Рядом с Пламеном с одной стороны сидела его девушка Кристина в ярко-розовом шифоновом платье, которое ей необычайно шло, с другой – Роза. Напротив них Лидия, Астра и Геннадий Львович. Астре повезло меньше всех, потому что от профессора разило жутким перегаром. Он фактически ничего не ел, а только пил. Сначала Геннадий Львович припал к кувшину с минеральной водой и начал пить прямо из горлышка, обливаясь, громко чмокая и икая. Лидия сделала вид, что не замечает странностей в поведении профессора, хотя скрыть удивление ей не удалось. Астра тоже напряглась, после инцидента в самолете она все время ждала от старика какого-то подвоха.
– Уф! – выдохнул профессор, утолив жажду, и приложил кувшин с ледяной водой ко лбу. – Ох, не могу! Голова прямо раскалывается!
Астра недоумевала, неужели профессор еще не отошел от выпитого в самолете? Вряд ли такое возможно. Невольно закрадывалась мысль, что Геннадий Львович где-то уже «освежился» спиртным. Кристина была единственной, кто совсем себя не сдерживал, глядя на профессора, и все время глупо хихикала.
Геннадий Львович уныло гонял оливку по тарелке, пока не принесли вино. Тут он сразу же оживился, глаза его заблестели. Старик вырвал бутылку из рук Марии и налил себе по самые края. А потом еще и еще… Из-за него пришлось откупорить еще несколько бутылок. Вино уходило в Геннадия Львовича, как вода в сухую землю.
– Извините, профессор, не много ли вина? – не выдержал первым Пламен как хозяин дома. – Не сочтите за жадность, просто не будет ли вам потом плохо?
– Да что ты, сынок? Нет, конечно! Мне так нравится это вино. Оно такое вкусное! И пьется очень легко!
– Заметно, – пробурчала Астра.
– Дети мои, вы что сидите с такими постными лицами? Эх, мне бы ваши годы! Молодые! Красивые! Жить бы да радоваться! А вы все какие-то унылые. Посмотрите, какая красота кругом, – не унимался Геннадий Львович, – какая еда вкусная, какое вино! Впрочем, об этом я уже говорил…
Похоже, что только он один и радовался жизни, искренне, как ребенок, да еще хихикающая Кристина. Лидия все чаще бросала на профессора подозрительные взгляды, словно начинала сомневаться в его дееспособности, и безмолвно спрашивала у сына: «Зачем ты его сюда притащил?» Пламен в ответ только пожимал плечами.
– Извините, профессор… – наконец не выдержала Лидия, – а когда вы планируете осматривать мою Розу?
– Розы? – сконцентрировал на ней свой взгляд уже изрядно захмелевший Геннадий Львович. – Я их и так вижу… Они прекрасны! Обещаю любоваться вашими цветами!
Астра почувствовала, как ее щеки вспыхнули от стыда.
– Вы как офтальмолог должны осмотреть мою дочь Розу, – сухо ответила Лидия, поджав губы.
– А! Точно! – хлопнул себя по лбу Геннадий Львович. – Роза! Розочка! Ну конечно же! – перевел он взгляд на дочку Лидии. – Какая хорошая, скромная девушка… конечно, посмотрим! Ну не в первый же день? Я устал с дороги! Давайте выпьем!
– Конечно, мама, ну что ты? – Пламен неожиданно поддержал профессора. – Геннадий Львович обязательно посмотрит Розу, но позже!
Они продолжили трапезу. Ну, кто – трапезу, а кто и выпивку.
Астра уже пожалела, что набила желудок до отказа, потому что подошло время десерта. Нежнейшее суфле из кокосового молока в окружении ягод превзошло все ожидания. После такого форменного обжорства Астра еле-еле дошла до своей комнаты.
Ей было реально плохо, и она решила прогуляться к морю и искупаться, чтобы хоть немного растрястись.
Море действительно оказалось рядом. Ступни ласкал нежный и очень теплый песок. На пляже было немноголюдно, и Астра легко нашла свободный шезлонг под зонтиком.
Только сейчас Астра подумала о том, что зря надела открытый купальник. Живот после такого обжорства вышел за допустимые приличием границы, словно она находится в интересном положении, месяце этак на пятом. Астра подозрительно огляделась по сторонам и разделась. Ей тяжело было даже нагибаться, чтобы сложить вещи на лежаке.
Потом она попыталась втянуть в себя живот, чтобы сделаться постройнее, но у нее ничего не получилось. Астра чувствовала себя просто кенгуру с оттянувшейся сумкой.
Астра дошла до воды и ощутила ступнями ее легкую прохладу.
«Ох, сейчас поплаваю! Брошу свое бренное тело в прохладу волн!» – подумала Астра и решительно вошла в воду. Почему-то всегда, еще с детства, Астре казалось, что если она, разгоряченная, окажется в прохладной воде, то у нее остановится сердце, но, слава богу, этого не случилось.
Окунувшись в море, Астра испытала истинное блаженство. Мышцы расслабились, и, качаясь на волнах, Астра невольно предалась философским размышлениям. «Правильно ли я себя вела? Зачем злилась, суетилась, сплетничала? Все это такая мелочь по сравнению с вечностью и этой умиротворенностью».
Отплыв от берега на приличное расстояние, она решила поворачивать назад, но тут у нее свело ногу. Астра запаниковала, но в это время рядом с ней очень кстати появился надувной матрас с дрейфующим на нем мужчиной.
– Извините, можно мне зацепиться за ваш матрас? У меня ногу свело… – обратилась она к незнакомцу.
Ответа не последовало, тем не менее Астра схватилась за матрас.
– Извините, я понимаю, что вы хотели поплавать и все такое… Но не могли бы вы мне помочь добраться до берега? Мне самой не доплыть. А потом сможете плыть куда угодно… Давайте к берегу, а? – попросила Астра и тут же спохватилась, что говорит по-русски.
Она повторила тот же текст на английском языке, но мужчина по-прежнему никак не реагировал.
«Может, он понимает только болгарский язык? – подумала Астра. – Но тут я бессильна…»
Потом Астра решила, что мужчина просто спит.
«Как это нерационально… Разве можно так вот спать? В море? Во-первых, унесет на волнах черт знает куда… во-вторых, просто сгоришь на таком солнце…»
Поняв, что достучаться до него она не сможет, и неважно, спит он или только делает вид, пьян или трезв, понимает ее язык или нет, Астра, держась за матрас, поплыла к берегу.
Навстречу ей плыл какой-то мужчина. Он мощно взмахивал руками и кричал что-то на английском.
– Я не понимаю… Что вам надо? – спросила Астра, когда он подплыл к ней.
Всматриваясь в его мокрое лицо с прилипшими темными волосами, Астра внезапно поймала себя на мысли, что где-то уже его видела.
«Совершенно определенно, мне это лицо знакомо…»
Мужчина тоже всматривался в нее, замерев на месте.
– Не может быть… Это вы? – вдруг выдал он на чисто русском языке.
– Я? Я – это я. А вы кто? – не поняла Астра.
