– Не мог сделать это в каком-нибудь другом месте! – возмущенно воскликнула хозяйка квартиры. – Что мне теперь с тобой делать?
Сапфира Михайловна была женщиной законопослушной. Она соблюдала законы всю свою долгую жизнь и не собиралась нарушать их на старости лет, но теперь оказалась в крайне затруднительном положении. Первым ее побуждением было позвонить в милицию. Она даже протянула руку к телефону, но тут же отдернула ее, как будто трубка превратилась в ядовитую змею. Пожилая дама представила, как она наберет номер и скажет незнакомому, совершенно равнодушному человеку, что к ней в квартиру вошел неизвестный мужчина, упал и разбил голову об дубовый шкаф… это прозвучало бы как-то совсем неубедительно. Если бы кто-то рассказал такую историю самой Сапфире Михайловне, она бы ни за что не поверила. Особенно недостоверной эту историю делал пистолет с глушителем, зажатый в руке мертвого человека.
Женщина перевела взгляд с покойника на своих усатых друзей. Гоген, Матисс и Ренуар не хотели или не могли ей ничего посоветовать. Они сидели неподвижно, как каменные изваяния, и ждали, что хозяйка сама примет решение, как она делала до сих пор.
– Вообще-то, мальчики, это ваших рук дело! – проговорила хозяйка с некоторой обидой в голосе. – Точнее, ваших лап… могли бы хоть что-то мне посоветовать!
Ренуар поднялся, вытянул вперед передние лапы и потянулся всем своим пушистым рыжим телом. Потом он неторопливо подошел к хозяйке и потерся о ее ноги, при этом проникновенно глядя в глаза и чуть слышно мурлыча.
– Я понимаю, Гуся, – расчувствовалась Сапфира Михайловна, – ты помог бы мне, если бы это было в твоих силах…
Кот не сводил с нее своих изумрудных глаз. Он как будто хотел внушить хозяйке какую-то мысль…
Сапфира Михайловна прикоснулась пальцами к виску.
– О ком спрашивал этот злоумышленник? – проговорила она, ни к кому не обращаясь. – О тех двоих приятных людях, которые разыскивали своего кота… они ему зачем-то были нужны… наверное, они что-нибудь знают о нем. Во всяком случае, у них вид опытных и находчивых людей. Может, они помогут мне разобраться с этой ужасной историей? По крайней мере, они производят очень приятное впечатление… уже то, что они так обеспокоены судьбой своего кота, говорит в их пользу… правда, мальчики?
«Мальчики» ничего ей не ответили, но весь их вид говорил о том, что они одобряют рассуждения хозяйки.
Телефон залился тревожной трелью, и Лола замерла на полуслове. Леня, страшно обрадовавшись, что можно закончить таким образом неприятный разговор, одним прыжком достал до телефона и схватил трубку.
– Леонид? – поинтересовались на том конце. – Это Сапфира Михайловна. Не удивляйтесь, что я звоню, мне очень нужно вам сказать…
– А как вы узнали наш телефон? – от неожиданности Леня был не слишком вежлив.
– Ну, это было просто. Узнать телефон, зная адрес, нетрудно, в справочном скажут. Леонид, – неуверенно начала Сапфира Михайловна, – мне очень неудобно, но нужно, чтобы вы приехали. И срочно.
– Зачем? – брякнул Маркиз, сегодня он явно не страдал излишней вежливостью.
В его оправдание можно было сказать лишь то, что с утра он очень расстроился из-за пропажи кота, а потом история с киллером и мусоровозом совершенно выбила его из колеи. Да еще пришлось бегать по городу, отрываясь от слежки. Леня ужасно устал и хотел только одного – полежать на диване в тишине и поразмыслить над своими неприятностями. Вместо этого ему предлагали ехать к полузнакомой старухе, которая, надо думать, все же выживает помаленьку из ума, если просит их с Лолой приехать, да еще и срочно. Ну за каким чертом они ей понадобились? Шкаф, что ли, передвинуть?
– Дело касается шкафа, – словно подслушав его мысли, сообщила Сапфира Михайловна, – то есть не совсем шкафа, но…
Лола вырвала из Лениных рук трубку.
– Что случилось, Сапфира Михайловна? Вам плохо?
– Мне – нет, – усмехнулась пожилая дама, – то есть мне, конечно, нехорошо, но…
– Сапфира Михайловна, а вы откуда звоните? – спохватилась Лола. – У вас же телефон не работает!
– Я звоню от соседки, – последовал немедленный ответ, – она несколько глуховата, но все же я не хотела бы вдаваться в подробности. Коротко скажу, что он пришел после вас.
– Кто – шкаф? – тихонько спросил Леня, прикрыв трубку, и покрутил пальцем у виска.
Лола показала ему кулак.
– Он интересовался вами, спросил, куда вы делись, – продолжала пожилая дама, и голос ее слегка дрогнул, – он вел себя очень настойчиво и не поверил, когда я сказала, что вы уже ушли. Поэтому я и звоню вам, поскольку этот ваш знакомый…
– Так он уже ушел? – вклинился Леня, моментально ставший серьезным.
– Не совсем, – осторожно ответила Сапфира Михайловна, – он, конечно, может подождать, но коты волнуются…
– Вам грозит опасность? – встревожилась Лола.
– Уже нет, – на том конце послышался вздох, – но все равно я попросила бы вас поторопиться.
– Сапфира Михайловна, мы сейчас выходим из дома! – крикнула Лола и бросила трубку.
Она повернулась к Лене, кипя от возмущения.
– Уходил от слежки, говоришь? – вскричала она. – Заметал следы? Профессионал, говоришь? А сам, как последний лох, притащил к посторонней старухе киллера! Ленька, я бы тебя убила!
– Не нравится мне все это, – озабоченно заявил Леня. – Зачем ты бросила трубку? Нужно было проверить, откуда звонок. Вдруг это ловушка?
– Ты уж лучше молчи! – окончательно рассвирепела Лола. – Сам прозевал все на свете, а на старуху сваливает! Такая приличная женщина, а ты ей киллера подсуропил!
– Киллера? – прищурился Леня. – И ты поверила? Интересно, какой это киллер позволил бы старушке выскочить позвонить к соседке? Или, по-твоему, она его скрутила? Обезоружила и заперла в шкаф?
– Согласись, она не производит впечатления ненормальной, – возражала Лола на бегу, – и не спорь, пожалуйста! Это ты во всем виноват! Я с тобой позже разберусь!
Если бы только Маркиз мог знать, что это Лола привела слежку к старухе, ох как бы он поплясал на ее хрупких косточках! Но Бог уберег Лолу от необоснованных обвинений, потому что все вышло совершенно случайно, просто киллеру несказанно повезло, когда он встретил Лолу. Впрочем, судьба тут же опомнилась и скорректировала это везение – с помощью трех котов и одного дубового шкафа.
Не обращая внимания на протесты Маркиза, Лола заставила его сесть за руль его собственной машины и всю дорогу упорно молчала. Лене тоже было не до разговоров.
– Лолка, может, я один пойду? – нерешительно заговорил он, остановив машину возле подъезда. – А то как-то непонятно все…
– Раньше надо было думать! – сварливо сказала Лола, открывая дверцу машины. – А если боишься, то я сама пойду!
Леня сжал зубы и решил с Лолой не спорить, однако встал чуть в стороне от открывшейся двери квартиры.
Сапфира Михайловна выглядела абсолютно так же, как и в первую их встречу, была только гораздо бледнее, и под глазами залегли тени.
– Что случилось? – Лола влетела в квартиру и оглядела длинный коридор. Дубовый шкаф по-прежнему уверенно занимал свое место. Больше в коридоре Лола ничего необычного не заметила.
– Этот человек ушел? – спросил в свою очередь Леня, осознав, что глупо торчать на лестнице.
– Если бы! – вздохнула Сапфира Михайловна. – Должна сказать, что ваш знакомый создал мне множество проблем.
– Да где же он? – воскликнула нетерпеливая Лола.
– Он тут… я вам сейчас покажу…
Хозяйка завернула за шкаф, и компаньоны увидели на полу какой-то тюк, прикрытый старой скатертью. Жестом циркового фокусника Сапфира Михайловна сбросила скатерть, и перед ними оказался вполне качественный труп мужчины. Что лежащий тип – покойник, можно было понять сразу – уж слишком неестественной была его поза. Глаза обиженно смотрели на дубовую стенку шкафа. Даже в лежачем положении было заметно, какие длинные у мужчины руки. Рядом с покойником валялся пистолет с глушителем.
– Это вы его? – полюбопытствовал Леня. – Ловко.
– Да что вы! – Сапфира Михайловна всплеснула руками. – Как вы могли так обо мне подумать! Я и пользоваться-то этой штукой не умею! Вот слушайте, как было дело.
И она рассказала вкратце компаньонам, как неизвестный обманом проник в ее квартиру, представившись работником почты, как она, Сапфира Михайловна, проявила преступное легкомыслие, открыв дверь, и как коты, ее замечательная троица, спасли свою любимую хозяйку от смерти. Да еще шкаф помог – сделан на совесть, настоящий дуб. Вот тип и разбил голову. А пистолет у него уже потом вывалился.
В процессе рассказа Лола отвернулась от трупа, а Маркиз, наоборот, внимательно обследовал его разбитую голову, одежду и обувь. Кое-где на ботинках и брюках киллера он заметил следы той самой многолетней серой пыли, которая устилала все поверхности пресловутого чердака. Значит, это тот самый человек, который ждал его на чердаке, прицелившись, и только мусоровоз помешал ему выполнить задание. Тогда киллер не растерялся, точнее, скорей всего, это заказчик не растерялся и велел ему следить за Леней. Но Маркиз готов был голову дать на отсечение, что он сумел уйти от слежки. Очевидно, в дело вмешался злодей-случай. Лолка смотрит на него с презрением, ей теперь ничего не докажешь.
